丹房里的火并非熊熊，只剩一层将熄未熄的暗红，像老君把最后一勺三昧真火收回了袖中。
玄清真人立在炉前，竹杖横放膝上。那杖是三十年前师父临终所赐，青皮里透出金线，握久自有凉意。此刻，他指腹摩挲竹节，仿佛还能摸到当年师父枯瘦的手背——“道将不道，你替我活下去。”
老道忽地低笑一声：“那就让旧的我，先替新的我死一次。”
他抬手一掷，竹杖如青蛇入火，“噗”地扎进炭心。遇火之处，竹油爆鸣，噼啪作响，溅起万点金星。火星在空中开出短暂的金色昙花，又纷纷坠回炉底，像一场逆行的流星雨。
焦糊味先至，随后竟透出淡淡青竹清香，仿佛整座嵩山的雾都被煮进这一炉。
火光映得玄清面庞半明半暗，皱纹深处藏不住少年般的痛快。
他合掌，轻声念：“火里栽莲，莲心不染；旧身化烟，烟亦乘风。”
竹杖最后“啪”一声脆裂，断口处渗出琥珀色的汁液，被火舌一卷，化作一缕青烟，从炉顶小孔笔直地钻出去，像替老道向三十年的自己道别。
青烟未散，邓晨已铺开一张“玉版纸”。
纸不是中原货，乃是他用后世法子，以楮皮、青檀、桑皮三浆调和，又添少许嵩山白土，经千锤百打而成。纸色温润，隐隐透光，对着灯火一照，能看见细若游丝的纤维脉络，像一幅微缩山河图。
玄清真人两指轻拈，纸在指间滑过，竟发出低低的磬声。
“薄如蝉翼，声若玉磬，入墨不晕，千年不蠹。”老道喃喃，“这便是你说的‘科技’？”
“是术，也是道。”邓晨笑，“造纸的匠人若悟了‘天有时、地有气、材有美、工有巧’，便算得道。纸只是他一念花开。”
说话间，窗外一阵风来，桃林花瓣被卷入丹房，落在玉版纸上，粉白与素纸相映，竟像纸上自生桃花雪。
白芷伸手去接，花瓣却在触及纸面的刹那，被纸纹吸住，化作浅浅的绯印，宛如天然印章。
小姑娘“呀”了一声：“这纸会吃花！”
邓晨眨眨眼：“还会吃字，吃墨，吃岁月。千年后的人，若对着它轻轻一呵，说不定还能闻到今日嵩山的雾。”
纸上墨迹未干，邓晨又抽出一张“草符”——说是草，其实是以麦秸、稻草、旧麻绳混合，用石臼捣得极细，掺入蛋清，压成粗纸。
纸上炭画一头圆滚滚母猪，憨态可掬，旁注小楷：“亥时配种，丑时加餐，卯时听《道德经》第五章有助催产。”
墨云风红着脸补刀：“弟子昨夜真试过。母猪原本焦躁，经咒声入耳，竟侧卧鼾声如雷，今早胃口大开，多吃了两勺麸皮，还主动蹭我裤腿。”
玄清真人忍俊不禁，手指一点母猪画像，道：“老庄若地下有知，怕是要掀棺而起——掀到猪圈里。”
白芷却托腮认真：“那下一胎，要不要加《逍遥游》？让猪仔生出来就会打旋子？”
众人哄笑，笑声震得梁上灰簌簌落，像一场迟到的雪。
笑声未落，玄清真人忽然解开盘扣。
衣襟敞开，露出心口一处旧疤。铜钱大小，边缘焦黑，中间微微凹陷，像被岁月按了一枚火漆印。
“四十年前，我炼长生丹，铅汞失衡，丹房轰然一声，屋顶炸开天窗。碎片如暴雨，这一块离我心脏只半寸。”
他说话时，指尖轻抚疤痕，声音低沉，像从井底传来，“那时我才明白，术若失道，便是索命无常。”
邓晨敛衽，正色：“真人，伤疤不是耻辱，是路标。它提醒我们：术需伦理，伦理需教化。立教，就是把‘道心’种进每根骨头，免得后人再被自己的炉子反噬。”
他随手抓起一撮硝石，指尖轻捻，石末沙沙落下，在案上蜿蜒成一条银线，像极了一条缩小的黄河。
“火药本为长生，却成了杀器；若早有教规，何至后世白骨如山？真人怕立教成枷锁，可不立教，枷锁更大，且无形。”
玄清真人盯着那一线硝石，似在凝视一条通往未来的裂缝。
邓晨忽道：“真人若仍存疑，且看我做个小实验。”
他命弟子抬来一大一小两只铜盆，皆盛半盆清水。
此时正值三伏，殿外蝉声聒耳，盆面水纹轻晃，映得人影扭曲。
邓晨将硝石缓缓倾入大盆。
初无声息，须臾，白雾自水面蒸腾，如雪山晨岚；小盆水面以肉眼可见的速度结出一层薄冰，冰纹如花，瞬息蔓延，“咔啦”一声脆响，整个水面冻成琉璃。
殿中众人瞠目结舌。
玄诚子伸手去摸，指尖刚触冰面，便“嘶”地缩回：“真个冰凉！”
玄清真人白眉高扬，眸底映着晶亮的冰花，半晌才低声道：“寒从火中生，冰由热里来……好一个顺势而为！”
冰花未化，老道忽地朗声一笑，声震屋瓦。 心说：不愧是祖师预言的有缘人，果然胸有沟壑，术道超人，这纸张，这三伏天硝石生冰，真乃神仙法术。
但是老道口里却说：“罢！老道不逞口舌。明夜观星台——若天不许，再谈无用！”
他袍袖一甩，葫芦口七枚铜钱“哗啦啦”叠成塔形，清脆如檐角铁马。
走到门口，又回首补刀：“母猪那符，记得把二十四节气写小些，别吓着猪。”
门扉“吱呀”阖上，余音绕梁。
丹炉底，最后一粒火星“噗”地熄灭，像替这场黎明前的辩论，打了个意犹未尽的饱嗝。
窗外，晨雾初升，桃花瓣随风飘进，落在那页未干的《立教疏》上，像一枚粉色的印章，给未来按下押记。
亥初，山雾像煮开的米汤，咕嘟咕嘟往脚面爬。
观星台在绝顶，本无路，只有凿在石壁上的二十八级“禹王蹬”。玄诚子提着一盏气死风灯，灯罩裂了条缝，烛火被山风舔得东倒西歪，活像醉汉指路。
“我说……”他喘得像破风箱，“师祖，真要在上面论一晚上？山顶风硬，弟子这老寒腿……”