他蹲在茅房后头，一边记录这些人的对话，一边还得躲避店家的看门狗——那畜生似乎对他腰间挂的\"未来饼\"很感兴趣。
最绝的是冯异那边。收了钱后，他神神叨叨地念叨：\"刘秀啊...怕是活不过...\"突然两眼一翻，\"等等！\"他一把抓住要走的王掌柜，\"再加五文，告诉你他具体死在哪天！\"
等王掌柜屁颠屁颠去报官时，冯异早就溜到巷子里，和扮成乞丐的耿弇击掌庆功。两人笑得直不起腰，完全没注意到真的乞丐正愤怒地盯着他们——因为耿弇不小心坐在了他的\"饭碗\"上。
清晨的蓟城北门，寒风卷着沙土拍打在王霸脸上。他紧了紧腰间草绳——那是他最后的\"腰带\"，身后五个弟兄像霜打的茄子一样蔫头耷脑。
\"记住，要低调但不能太低调。\"刘秀临行前塞给他的半块麦饼，此刻正揣在他怀里，硬得像块石头。
\"大哥，咱连块像样的布都没有...\"小六子扯着身上满是破洞的麻衣。
王霸一咬牙，把五个人的里衣撕下一截，拼成一块五颜六色的破布。他用烧黑的木炭歪歪扭扭写下：\"招兵买马，管饭！\"结果\"管\"字少写了一横，变成了\"官饭\"。
\"官饭？！\"路过的老农嗤笑，\"官府要能管饭，老汉我第一个报名！\"
第一天，他们的摊位前门可罗雀。只有几个顽童朝他们扔石子，把王霸好不容易熬的野菜汤打翻了。
第二天，王霸想了个主意。他把刘秀给的半块麦饼掰成渣，混着树皮麸糠，烤成了十二块\"未来饼\"。
\"走过路过不要错过！\"王霸扯着沙哑的嗓子，\"参军就送神奇大饼，吃一块顶三天！\"
一个挑粪的壮汉停下脚步：\"真的假的？\"
\"您尝尝！\"王霸殷勤地递上\"样品\"。
壮汉咬了一口，脸色顿时由黄变绿：\"呸！这比俺家磨盘还硬！\"
\"硬就对了！\"王霸面不改色，\"吃得苦中苦，方为人上人。您看我们刘将军...\"他突然从兜里掏出一把泥土，\"现在都开始吃这个了！\"
人群爆发出一阵哄笑。卖炊饼的大婶摇头：\"可怜见的，饿疯了吧？\"顺手扔给他半个馊馒头。
第三天，王霸的嗓子已经哑得说不出话。小六子突发奇想，用两块石头打着节拍，编了首招兵歌：
\"来来来，参军好~
刘秀将军吃土饱~
今日跟着将军走~
明日长安当大官~\"
这荒腔走板的调子引来更多人围观。一个穿着绸缎的胖子笑得直不起腰：\"就你们这样还想打长安？\"他随手扔出几个铜钱，\"去买副棺材吧！\"
铜钱砸在王霸额头上，留下一道红印。他默默捡起钱，突然眼前一亮：\"多谢老爷赏！这钱就当您的参军定金了！\"
胖子气得直跳脚，围观人群却笑得更欢了。谁也没注意到，人群中有个瘦高个正悄悄记录着这一切。
夜幕降临，王霸数着今天的\"战果\"——三个瘸腿老汉，两个半瞎的乞丐。小六子突然压低声音：\"大哥，有人跟踪我们。\"
王霸不动声色地掰开最后半块\"未来饼\"，里面藏着刘秀给他的纸条：\"坚持三日，必有转机。\"
而此时，那个瘦高个探子正躲在树后，往信鸽脚上绑情报。突然\"砰\"的一声，他眼前一黑——耿弇从树后转出，掂了掂手中的木棍：\"第三只了。\"
破庙的残垣断壁间，北风裹挟着雪粒子从四面八方灌进来。冯异用偷来的半只羊煮了一锅汤，汤面上飘着的油星子还没芝麻大。耿弇盯着锅里翻腾的羊骨头，肚子叫得比庙外的野狗还响。
\"吃吧。\"邓禹舀了碗清汤递给刘秀，碗底沉着两片薄得透光的羊肉。
刘秀却把碗推给正在发烧的小六子，自己抓起一把雪塞进嘴里嚼着：\"当年在昆阳...\"雪水顺着他的下巴滴落，在破旧的衣襟上冻成冰碴子，\"我们三天没吃东西，最后是冯异找来一袋发霉的豆子...\"
冯异闻言，默默从怀中掏出个布包，里面是半把黑乎乎的野豆：\"昨天在城隍庙后头刨的。\"他苦笑着补充，\"和耗子抢的。\"
众人哄笑中，刘秀突然剧烈咳嗽起来。冯异急忙解下自己的披风——那其实是用菟丝草和破布条编的，活像个鸟窝。他给刘秀披上时，几根草屑粘在了主公的胡须上，随着咳嗽一抖一抖。
\"主公在想什么？\"冯异递来新煮的热汤，碗边还沾着羊油。
刘秀接过粗陶碗，热气在他冻裂的嘴唇上凝成水珠。他望着纷飞的大雪，目光似乎穿透了时空：\"昆阳之战...你们知道我们凭什么赢的？\"
耿弇抢着说：\"因为主公神机妙算！\"话音未落，他屁股底下的草垫子突然塌了，摔了个四脚朝天。
\"错了。\"刘秀轻笑，顺手把最后一片羊肉夹给耿弇，\"因为新军觉得我们必死无疑...\"他突然指向远处王郎行营的灯火，\"就像现在的王郎。\"
邓禹若有所思地摸着空碗：\"所以我们要...\"
\"要让他们觉得我们连乞丐都不如！\"刘秀突然把陶碗摔得粉碎。在众人惊愕的目光中，他大笑着从供桌下拖出个破碗和打狗棍：\"从明天开始，我要去要饭！\"
冯异突然想起什么，从香案底下摸出个包袱：\"正好，昨天偷...借来的。\"抖开是件满是补丁的乞丐装，还散发着可疑的味道。
耿弇捏着鼻子：\"这怕是从真乞丐身上扒的吧？\"
\"哪能啊！\"冯异一脸正气，\"我给他留了三个铜钱呢！\"说着从袖子里摸出枚铜钱，\"呃...好像掉了一个...\"
众人笑闹间，庙外突然传来脚步声。王霸浑身是雪地冲进来，怀里紧紧抱着什么。打开一看，是五根冻硬的麦穗。
\"东家...不，主公！\"他上气不接下气。