邓禹补充：\"记得重点宣传主公昆阳之战时，敌营四十万大军集体腹泻的祥瑞！\"
众人哄笑中，刘秀望向窗外。雪不知何时停了，一缕月光刺破云层。他想起离京时阴丽华塞给他的锦囊，里头绢帕上绣着\"置之死地而后生\"——针脚歪歪扭扭像蜈蚣爬。
\"就这么定了！\"刘秀转身时眼中精光乍现，哪有半分方才惫懒模样：\"让王郎的赏金见鬼去！咱们要让他知道——\"他抓起案上冻梨咬得汁水四溅：\"河北这锅汤，该换勺子啦！\"
散会了，刘秀抓住王霸的手，颇有伤感地说：“王霸，你们颍川跟我的有数十人，如今走的差不多了，就剩下你了还在跟我共患难。”
王霸憨憨道：“主公，应该的，我就认你。”
“好，努力，疾风知劲草。我们后面可能还会遇到更困难的事情，只要努力，都能克服！”刘秀拍着王霸的肩膀，坚定地说。
寒风裹挟着碎雪，在蓟城破旧的窗棂上敲打出凌乱的节奏。刘秀搓着冻得通红的手，呵出的白气在胡须上结了一层细霜。他忽然咧嘴一笑，露出两个酒窝：\"这年过得倒是清静，连王郎的追兵都懒得来拜年。\"
角落里，冯异正用一根木棍拨弄着将熄的炭火，火星噼啪作响。闻言他翻了个白眼，顺手将半块烤得焦黑的麦饼抛给刘秀：\"主公，咱们现在可是'万金悬赏豪华套餐'的头号人物。\"他拍了拍腰间佩剑，\"今早我去买炊饼，那摊主看我的眼神，活像是在看会走路的金锭。要不是我手快，他怕是已经跑去报官了。\"
邓禹裹紧单薄的麻布袍子，手指在破洞处打了个结。他掰着冻得发青的手指细数：\"一无人马，二无粮草，三无退路——标准的'三无产品'。\"突然压低声音，\"更糟的是...\"他朝窗外努了努嘴，\"蓟县刘阶虽然睁只眼闭只眼，但我今早看见他府上来了王郎的密使。\"
\"怕什么！\"耿弇猛地拍案而起，震得炭盆里的火星四溅。这个二十出头的将门虎子剑眉倒竖，右手不自觉地按在空荡荡的剑鞘上。他转身从行囊里掏出一块青铜虎符，啪地拍在案几上：\"我这就回上谷，让我爹调一万精骑来！\"虎符在火光下泛着青光，\"王郎不是要万金悬赏吗？我让他见识见识什么叫'父爱如山'！\"
刘秀突然放声大笑，笑声震得房梁上的灰尘簌簌落下。他起身用力拍打耿弇的肩膀，差点把这员小将拍得栽进炭盆里。\"好！有魄力！\"他眼角笑出了细纹，突然又神秘兮兮地压低声音：\"不过...\"手指在案几上画了个圈，\"咱们得先给王郎演场好戏。\"
冯异眼睛一亮，顺手从炭盆里抽出根烧黑的木棍：\"主公是说...\"他在墙上画了个大大的笑脸。邓禹会意，立即摸出块粗布蒙在脸上，瓮声瓮气地模仿官差：\"通缉令上的刘秀长这样？\"耿弇先是一愣，随即拍腿大笑，不小心碰翻了水壶。
刘秀接过水壶，就着壶嘴喝了一口，冰得龇牙咧嘴。他抹了抹嘴，眼中闪过一丝狡黠：\"从明天开始，咱们要让全蓟城都知道...\"突然抓起炭盆旁的酒坛——坛底只剩薄薄一层酒液，\"刘秀的队伍...\"他仰头饮尽，将空坛重重一放，\"已经穷得连酒都喝不起了！\"
众人先是一静，继而爆发出一阵大笑。冯异顺手把最后半块麦饼掰成四份，耿弇却把自己的那份塞给了邓禹：\"军师多吃点，省得待会画通缉令手抖。\"邓禹作势要打，却把饼又分了一半给刘秀。
窗外，风雪愈急。但破旧的厅堂里，炭火映照着四张带笑的脸。刘秀望着跳动的火焰，手指无意识地摩挲着空酒坛。他知道，真正的较量，才刚刚开始。
清晨的蓟城市集，一个浑身散发着霉味的邋遢道人突然出现。冯异脸上抹的锅灰还掺了驴粪——这是邓禹的\"杰作\"，说是能增加\"世外高人\"的沧桑感。他道袍上的补丁足足有十八个，每个补丁颜色都不一样，活像把彩虹穿在了身上。
\"铁口直断，不准不要钱！\"冯异甩着拂尘，结果把挂在幡子上的蜘蛛网甩到了路过的小贩头上。
绸缎商王掌柜捏着鼻子凑过来：\"先生真能算命？\"他心想这要是个骗子，就报官领赏去。
冯异突然浑身抽搐，翻着白眼掐指一算：\"不好！\"他一把抓住王掌柜的衣襟，\"昨夜紫微星旁将星黯淡...\"突然打了个响亮的喷嚏，喷了对方一脸唾沫星子，\"怕是要出大事啊！\"
\"什、什么大事？\"王掌柜抹着脸问。
冯异神秘兮兮地左右张望，然后...从袖子里摸出个豁口的破碗：\"施主若能布施十文钱，贫道就泄露天机...\"
与此同时，城东\"醉仙楼\"里，邓禹正在表演他的拿手好戏。他把自己饿了两天才凹出的憔悴脸凑到茶客面前：\"你们是不知道啊...\"说着突然抢过邻桌的花生米扔进嘴里，\"刘秀的队伍已经惨到...\"又顺手捞走别人的茶碗灌了一口，\"连马鞍都煮了吃！\"
茶客们哄堂大笑。一个缺门牙的老头拍腿：\"那他们拉屎是不是都带皮革味啊？\"
\"何止！\"邓禹抹着根本不存在的眼泪，\"王霸饿得把自己皮甲都啃了半截，现在走路都哐当响...\"他突然扑向另一桌的糕点，\"就像这样！\"
城西\"杏花春\"酒肆里，几个游侠打扮的汉子正在窃窃私语。
\"头儿，看来刘秀真不行了。\"刀疤脸压低声音，\"要不要...\"
为首的独眼龙正要说话，突然被店小二打断：\"几位爷，赊的账该结了吧？\"
\"记账！记刘秀账上！\"独眼龙拍桌，\"反正他们也快完蛋了！\"
暗处的王霸听了差点笑出声。