邓晨顺手从冯燕手里接过一杯热茶，\"不过我这人有个毛病——\"他突然把茶水泼在地上，\"最讨厌被人拿枪指着谈条件。\"
话音未落，四周山坡上突然竖起数百面旌旗。埋伏多时的弓箭手齐刷刷拉满弓弦，阳光下铁箭头的寒光连成一片银海。
薛桂立刻吹响警哨，火枪队迅速结成圆阵。但邓晨看得分明，有几个士兵已经在偷偷摸空荡荡的弹药袋了。
\"主公...\"薛桂压低声音，\"我们只剩三成火药了。\"
刘林的笑容更深了，他优雅地掸了掸衣袖上并不存在的灰尘：\"邓太守是聪明人。陛下求贤若渴，您若是肯...\"
\"我要带五十亲兵。\"邓晨突然打断。
\"两个。\"刘林伸出两根手指，像在菜市场讨价还价，\"您看我这把老骨头，经不起吓啊。\"说着还故作虚弱地咳嗽两声，结果假咳变真咳，差点把刚粘的假胡子咳掉。
邓晨盯着刘林发红的耳根——这是他在现代学到的微表情知识，人在说谎时耳根会充血。他突然咧嘴一笑：\"成交！不过...\"
\"不过？\"
\"我的家眷要回常山报信。\"邓晨拍了拍身旁的马车，里面传来冯燕\"特别抗议\"的嚷嚷声，\"否则我那兄弟严光脾气暴，万一带兵打过来...\"
刘林眼皮跳了跳。他当然知道常山火器的厉害，更知道王郎那个草包根本守不住邯郸。但面上还是保持着完美的微笑：\"理当如此。不过...\"他学着邓晨的语气，\"令爱侄女得留下当人质。\"
马车里传来\"咣当\"一声，像是冯燕踢翻了矮凳：\"特别过分！\"
谈判陷入僵局。一只乌鸦落在两军之间的枯树上，歪着头看热闹。
突然，邓晨从怀里掏出个精致的铜匣子：\"刘相国见过这个吗？\"
刘林眯起眼：\"这是...\"
\"轰！\"
铜匣子在枯树旁炸开，气浪掀翻了三个埋伏的弓箭手。刘林的白胡子被燎焦了一半，精心维持的优雅形象荡然无存。
\"现在我们可以重新谈谈人数问题了。\"邓晨把玩着另一个铜匣子，\"二十个亲兵，如何？\"
刘林盯着那个铜匣子，突然笑了：\"邓太守果然名不虚传。不过...\"他拍了拍手，一队士兵押着几个衣衫褴褛的俘虏走上前来，\"认识这些人吗？\"
邓晨瞳孔骤缩——是他在常山安插的密探！
\"十个亲兵。\"刘林掏出手帕擦着脸上的黑灰，\"这是我的底线。\"
\"十五个。\"邓晨收起铜匣子，\"外加每月往常山送三车硝石。\"
\"成交！\"刘林突然变戏法似的从袖中掏出早就拟好的盟书，\"那就请太守大人按个手印？\"
当邓晨的拇指沾上印泥时，薛桂突然发现盟书背面用极小的字写着：\"王郎活不过三个月\"。
两人目光相接，刘林眨了眨眼，像个偷到糖的孩子。那只乌鸦突然\"嘎\"地叫了一声，振翅飞向邯郸方向。
刘林对邓晨的表现很满意，于是虚怀若谷地说：“邓先生，请吧！”
“稍等，相爷。”我还要对家人交代一下，他招了招手，婉儿、小娥和孔柳都看见了，又都不好意，你看看我，我看看你。
邓晨很不耐烦的样子，说道：“孔柳，就是你，过来了！”
刘林刚退开三步，又忍不住把耳朵往这边凑了凑，官靴踩在碎石子上的嘎吱声格外刺耳。邓晨突然转头：\"相爷，您这紫金冠歪了。\"说着伸手虚扶，惊得刘林连退两步差点踩到自己的袍角。
孔柳的脸红得像煮熟的虾子，手指绞着衣带都快把绣花扯脱线了：\"邓郎你...\"
\"别动。\"邓晨突然贴近她耳边，从远处看活像在亲吻脸颊，实则压低声音道：\"让婉儿扮成商队管事，每月初三来送'胭脂'。\"他特意在\"胭脂\"二字上咬了重音，\"记住，硝石要藏在妆奁夹层里。\"
孔柳的耳垂肉眼可见地变得更红了，也不知是羞的还是急的：\"我父亲那个老古板...\"
\"所以让你父亲跟严光商量。先让他临时做郡丞吧，别让常山乱了。”邓晨顺手把她鬓边的碎发别到耳后，这个亲昵的动作引得远处的小娥直跺脚，\"告诉你父亲，要是敢把学堂变回只教《论语》，我就...\"
\"邓先生！\"刘林在十步外高声催促，\"陛下还等着呢！\"
邓晨翻了个白眼，最后捏了捏孔柳的手心：\"记住，办女学。\"说完突然抬高嗓门：\"照顾好家里那只狸花猫！\"——这是他们约好的暗号，指代火器作坊。
邯郸宫门前，李育和张参像两尊门神似的杵在两侧。见刘林领着邓晨走来，李育的假笑僵在脸上：\"刘相国好手段啊。\"
\"哪里哪里。\"刘林捋着胡子，故意把\"相国\"二字咬得极重，\"都是为陛下分忧嘛。\"
张参阴阳怪气地插话：\"听说折了五百精兵？\"
\"哎~\"刘林一甩袖摆，\"邓先生这样的奇才，值得这个价。\"说着还朝邓晨挤挤眼，活像个给青楼姑娘抬价的老鸨。
王郎在龙椅上坐得笔直——如果忽略他正在偷偷用口水粘假胡子的小动作的话。\"爱卿辛苦了！\"他嗓子尖得像是被人掐住了脖子，\"快给邓天师看座！\"
李育眼珠子都快瞪出来了。他苦心经营多年的\"天师\"封号，就这么轻飘飘给了邓晨？
\"陛下。\"刘林突然扑通跪下，\"臣幸不辱命！不像某些人...\"他意有所指地瞟向李育，\"连份圣旨都能弄丢。\"
李育气得山羊胡直抖，刚要反驳，却见邓晨突然从袖中掏出个物件：\"陛下，这是臣的见面礼。\"
众人定睛一看，竟是块黑乎乎的石头。
\"此乃天外陨铁。\"邓晨面不改色地胡说八道，\"可铸神兵利器。\"——其实就是他从火器作坊顺来的焦炭。
王郎却如获至宝，捧着石头的模样活像抱着传国玉玺：\"爱卿果然忠心！\"转头就对刘林道：\"赏！重重有赏！\"