角落里，朱鲔对王凤咬耳朵：\"上公，这仗还没打，自己人先斗上了？\"
王凤眯着眼：\"你懂什么？这叫...阿嚏！\"他突然打了个大喷嚏，揉着鼻子嘀咕，\"奇怪，怎么突然想起邓晨那个小兔崽子了...\"
而此时，远在百里外的邓晨正对着地图打喷嚏：\"谁骂我？\"
西安皇宫，蟒王在御书房正在肯兵书，自从王邑百万大军败亡，他就觉得信谁都没用，不如自己熟读兵书。于是联系十来天研读兵书。
可是这兵书上每个字他都认识，读起来也郎朗上口，可是合在一起说的是什么东西？王莽是完全不知所以。
长安皇宫的御书房内，青铜鹤形灯盏里的烛火已经摇曳了整整一夜。王莽瘫坐在龙纹案几后，两个青黑色的眼袋垂得几乎要掉到嘴角。他枯瘦的手指死死攥着一卷《孙子兵法》，竹简上\"兵者诡道也\"几个字被他用指甲刮出了深深的痕迹。
\"陛下，老奴给您换了新茶...\"陈公公佝偻着腰，捧着一盏温热的参茶，小心翼翼地靠近。
王莽猛地抬头，布满血丝的眼睛瞪得溜圆，吓得老太监手一抖，茶汤溅在了绣着日月星辰的地毯上。
\"歇息？！\"王莽的声音嘶哑得像是被砂纸磨过，\"朕的四十万大军在昆阳灰飞烟灭！朕的国师王邑现在还在渭水里喂鱼！\"他一把抓起案几上的《六韬》，竹简哗啦啦散落一地，\"这上面说'鱼丽之阵，首尾相顾'，可朕连鱼怎么游都不知道！\"
陈公公望着主子癫狂的模样，浑浊的老眼里泛起泪花。这半个月来，王莽像是变了个人——原本一丝不苟的发髻现在乱得像鸡窝，绣着十二章纹的龙袍沾满了墨渍和糕饼渣，最要命的是身上那股子馊味，连最忠心的侍卫靠近都要屏住呼吸。
\"陛下...\"陈公公颤巍巍地掏出一块熏香手帕，\"老奴记得您最爱用的龙涎香...\"
\"滚开！\"王莽一把打飞手帕，突然神经质地压低声音，\"你说...会不会是刘秀那小子也读过这些兵书？不然他怎么知道怎么破阵？\"
老太监还没回答，王莽又自言自语起来：\"不对不对...朕可是得了谶纬天命的真命天子，怎么会...\"他的手指无意识地抠着案几上的漆画，把一条金龙的眼睛都给抠掉了。
陈公公看着主子这副模样，突然想起民间那个\"失心疯\"的说法。他壮着胆子凑近：\"陛下，老奴听闻...听闻古代圣贤遇到难关时，都会设坛祭天，向上天哭诉...\"
王莽的动作突然定格。他缓缓转过头，蜡黄的脸上浮现出一种病态的潮红：\"你说什么？\"
\"就...就是像商汤祈雨那样...\"陈公公被主子灼热的目光吓得结巴起来，\"把委屈都说给老天爷听...\"
\"啪！\"
王莽猛地一拍案几，震得笔架上三支御笔齐齐跳了起来，其中一支朱砂笔直接戳进了旁边侍女的发髻里。
\"妙啊！\"王莽突然手舞足蹈起来，活像只被雷劈中的猴子，\"朕怎么没想到！朕是真命天子，老天爷怎么可能不管朕！\"他一把揪住陈公公的衣领，\"你这老奴才，怎么不早说？！\"
陈公公被勒得直翻白眼：\"老奴...老奴...\"
王莽突然松开手，在御书房里来回踱步，破烂的龙袍下摆扫倒了三盏宫灯：\"立刻传旨！在南郊设九丈祭坛！要用最好的檀香！要三百童男童女唱颂歌！要...\"他突然停下，神经质地咬着指甲，\"对了，朕的祭文该怎么写？'亲爱的老天爷'？会不会太随意？\"
窗外，一轮惨白的月亮悄悄躲进了云层。御书房外值守的羽林卫对视一眼，都在对方眼中看到了同样的念头——这大新朝，怕是要完。
九丈高的祭坛矗立在长安南郊，通体用金丝楠木搭建，外层裹着明黄色的绸缎。晨光中，这座庞然大物活像一只蹲伏的巨兽。工部的匠人们战战兢兢地检查着最后一根支柱——为了赶工期，他们偷偷用了不少旧木料。
\"这...这能撑住陛下吗？\"一个小工匠咽了口唾沫，疑惑地看着工部侍郎。
工部侍郎擦了擦额头的汗：\"怕什么？陛下最近瘦了不少...\"
祭坛下方，文武百官已经按品级跪好。大司马崔发偷偷挪了挪发麻的膝盖，凑近大司空王邑道：”大司空，陛下这到底是...\"
王邑正了正歪斜的进贤冠，山羊胡一翘一翘：\"《周礼》有云：'天子祭天，当斋戒沐浴...'\"他瞥了眼祭坛上匆匆搭建的凉棚，\"不过陛下好像...呃...\"
两人同时抬头，只见王莽穿着一身反穿的龙袍，头戴一顶奇怪的尖顶冠——那是连夜让尚衣监用占卜用的龟壳改制的。他脸色青白，眼窝深陷，活像一具行走的僵尸。
\"吉时到——\"陈公公尖着嗓子喊道。
王莽踉踉跄跄地登上祭坛，脚步虚浮得像踩在棉花上。当他在祭坛中央跪下时，木板发出不祥的\"吱呀\"声。
\"苍天啊！\"王莽突然一声干嚎，吓得前排几个老臣差点犯了心疾。
他的眼泪说来就来，混着鼻涕在脸上冲出两道沟壑：\"朕这个皇帝当得冤啊！当年明明是您老人家在石头上刻字说'莽为天子'...\"说着从袖中掏出一块磨损严重的石头，高高举起，\"您看！这字迹多清楚！\"
礼部尚书王谏悄悄对太常卿嘀咕：\"那不是陛下让人刻的吗...\"
\"朕登基以来，哪天不是三更眠五更起？\"王莽越说越激动，唾沫星子飞溅，\"改官名！改地名！改钱币！朕改得手腕都得了痹症！\"他伸出颤抖的右手，果然贴着膏药。
跪在后面的户部主事掰着手指数：\"元始元年改了一次，天凤三年改了一次，地皇元年...\"