朱鲔看似认真地点头，右手却悄悄在桌下掰着手指计算：若是除掉刘演，自己能多分多少兵权。他的眼珠随着心算不停地转动，活像个拨弄算盘的账房先生。
李轶则偷偷观察着二人的表情，在心里盘算着如何两边讨好。他的手指无意识地在桌上画着圈，时不时还写几个字，又赶紧抹掉——若是细看，会发现那是个\"刘\"字。
王凤突然正色：\"诸位，我们得为陛下分忧啊！\"
朱鲔立刻会意：\"对对对！刘演功高震主，威胁汉室江山！\"
李轶义正言辞：\"必须除掉这个祸害！\"
三人说得慷慨激昂，仿佛头顶都冒出了\"精忠报国\"的光环。
\"不过...\"李轶挠头，\"刘演这人油盐不进，连受贿都只收...土特产？\"
朱鲔回忆道：\"上次我派人送金饼，他转手就分给伤兵了。\"
王凤阴笑：\"没有把柄，我们就制造把柄！\"
李轶第一个献策：\"不如说他私通王莽？\"
朱鲔翻白眼：\"谁信？他砍的新军比我们三个加起来都多。\"
王凤灵机一动：\"说他调戏宫女？\"
李轶摇头：\"上次宫女给他送茶，他吓得翻墙跑了。\"
三人愁眉苦脸地灌醋。
突然，朱鲔一拍大腿：\"有了！就说他...他偷了陛下的玉玺！\"
王凤和李轶齐声：\"这也太假了吧！\"
这时，门外传来\"喵\"的一声。王凤眼睛一亮：\"就说他偷了陛下的御猫！\"
李轶自告奋勇：\"我去把猫偷来塞他床下！\"
朱鲔皱眉：\"陛下有养猫吗？\"
三人面面相觑。
王凤突然起身：\"现在养一只也来得及！\"
朱鲔猛地一拍案几，震得茶盏里的陈茶荡出三圈涟漪：\"有了！莫再胡闹！\"他蘸着茶水在案上画了个圈，\"仿效项王旧事——设宴！\"
李轶的绿豆眼顿时亮得像偷到油的老鼠：\"妙啊！大司马英明！\"他殷勤地添上一道水痕，\"末将建议选在椒房殿，那里廊柱多，方便埋伏...\"
\"蠢货！\"朱鲔一巴掌拍散水图，\"要在明光殿，四面开阔才显坦荡。\"他捻着山羊胡冷笑，\"让刘伯升自己带剑入席。\"
次日辰时，朱鲔在宣室阁前整了整新制的绛纱朝服。他特意在腰间配了先帝所赐的错金带钩——每次面圣必杀的吉祥物。
\"陛下...\"朱鲔伏地时故意让带钩发出清脆声响，\"刘伯升近日与岑彭同食同寝，军中只知有刘将军...\"他偷瞄见刘玄摩挲玉佩的动作顿住，立即补上致命一击，\"老臣夜观天象，紫微星旁有将星犯主啊！\"
刘玄突然抓起案上竹简——正是昨日刘演驳回的增税奏章。简牍在朱鲔头顶三寸处急停：\"爱卿觉得...何时设宴为宜？\"
传旨太监到刘演府上时，他正在教岑彭使槊。鎏金诏书在阳光下晃得刺眼，岑彭的枪尖微不可察地颤了颤。
\"陛下赐宴？\"刘演随手把圣旨插在箭囊里，\"正好，把新酿的虎骨酒带去。\"转身时甲裙扫落一地黄叶，露出下面练武场新夯的硬土——昨夜他足足练坏三把剑。
岑彭突然单膝跪地：\"末将请为持戟郎！\"
\"糊涂！\"刘演一把拽起他，\"你当这是去闯...\"话到嘴边转了个弯，\"...去逛西市呢？\"他拍拍岑彭肩甲，\"看好大营，等我回来喝庆功酒。\"
岑彭的手指死死扣住刘演的臂甲，在精铁上刮出几道白痕：\"将军！朱鲔前日刚秘密调换了宫中卫尉，李轶的侄子突然执掌了北军...\"
刘演朗声大笑，震得屋檐下的铜铃叮当作响。他从怀中掏出一封皱巴巴的绢书：\"你看看，我那个书呆子弟弟，跟你一样爱操心。\"
岑彭展开信笺，刘秀清隽的字迹力透纸背：\"...朱鲔近日与王凤密会七次，李轶私购西域奇毒'红信石'，兄若入宫...\"
\"文叔这孩子，\"刘演夺回信笺随手一抛，绢布恰巧落入煮茶的炭炉，\"从小就会躲在树上看兵书，看谁都像坏人。\"火舌吞没墨迹时，隐约显出\"鸿门宴\"三个焦黑的字。
岑彭突然拔出佩剑，\"铮\"的一声钉在门框上：\"那至少带上这个！\"剑穗上缀着的七宝璎珞簌簌发抖，\"此剑淬过雪山寒泉，可验百毒...\"
\"婆婆妈妈！\"刘演解下自己的青铜剑扔过去，\"换着玩吧，你这剑太花哨。\"他转身时，夕阳给铠甲镀上血色，\"记住，要是我亥时未归...\"
\"末将就血洗未央宫！\"岑彭眼眶赤红。
\"放屁！\"刘演回头瞪眼，\"是热好庆功酒！\"他忽然眨眨眼，\"记得把我埋在坛底的那瓮'春风醉'挖出来。\"
亲兵牵来战马时，刘演突然摸了摸马耳朵：\"赤兔啊，今天咱们走着去。\"他信手摘了朵野菊别在鞍鞯上，\"让那些小人看看，什么叫'闲庭信步'。\"
路过演武场，新兵们正在练习箭阵。不知谁喊了声\"刘将军\"，上百张弓瞬间垂下。刘演随手接过一张三石弓，看也不看就射落百步外的铜钱——正是他当年在舂陵猎狐的拿手绝活。
\"将军神射！\"小兵们欢呼雀跃。
刘演却盯着震裂的虎口发呆。血珠渗入弓弦时，他突然问亲兵：\"今日是初几？\"
“七月廿一。\"
\"哦...\"刘演抹了把脸，他解下玉佩扔给亲兵，\"送去给岑彭，就说...算了，什么也别说。\"
明光殿的灯火亮如白昼。刘演在阶前驻足，忽然伸手拂过汉白玉栏杆上的剑痕——那是三个月前他面圣时，为演示新剑法留下的。
\"刘将军到——\"
宦官尖利的唱名声中，朱鲔捧着酒觞迎出殿门。他今日特意换了素色深衣，腰间却系着条刺目的红绸带。
\"伯升兄！就等你了！\"朱鲔的笑容堆满褶皱，像张揉皱后又强行展平的羊皮纸。
刘演大踏步上前，甲胄铿锵作响：\"大司马这腰带...是要办喜事？\"他忽然伸手一扯，红绸飘落，\"还是丧事？\"