李修远看着他掌心那枚闪烁金绿光芒的符篆，嘴唇动了动，终究是躬身领命。他知道沈墨一旦决定的事，十头牛都拉不回来。
月上中天时，沈墨已潜行至西域据点外围。黄沙被夜风吹成呜咽，远处矗立着一座黑石城堡，墙垣上挂满了风干的尸骸，每具尸体的眉心都嵌着一枚血色晶石，正源源不断地向城堡输送着阴邪气息。他伏在沙丘后，指尖捏碎一枚“匿灵砂”，周身气息瞬间与荒漠融为一体。
“站住！什么人？”两名持着骨矛的邪教弟子从石堡阴影里走出，眼瞳泛着诡异的红光。沈墨心中一凛，这竟是被邪术操控的“尸傀”，五感被强化到极致。
他不及细想，屈指一弹，两枚裹着金绿灵气的草叶飞射而出。草叶触碰到尸傀眉心晶石的刹那，爆发出刺耳的尖啸——那血色晶石竟以肉眼可见的速度枯萎，化作飞灰簌簌落下。两具尸傀轰然倒地，化作一堆白骨。
“有敌袭！”城堡深处传来铜锣声。沈墨不再隐藏，足尖一点，如离弦之箭般射向堡门。木剑在他手中挽出剑花，每一剑都带着摧枯拉朽之势，将挡路的尸傀斩成碎骨。
刚冲进堡内庭院，地面突然震动起来。无数根白骨从地下钻出，组成一张密不透风的骨网，向他当头罩下。沈墨眼神一凝，低喝一声：“燎原！”
掌心那团金绿火苗脱手飞出，瞬间化作一道火龙，将骨网烧成飞灰。然而火龙余势未消，竟撞开了庭院中央的一座石塔。塔内传来一声惊恐的尖叫，一个浑身缠满绷带的老者抱着一个木盒冲出，正是血月宗的护法长老。
“你……你是怎么破了我的‘万魂阵’？！”老者声音嘶哑，眼中满是难以置信。他方才在塔内感应到阵眼被毁，急忙取出宗门禁地的“血魂珠”，却不想撞上个煞星。
沈墨没有回答，木剑直指对方咽喉。他能感觉到木剑在剧烈震颤，剑柄处的“国”字纹路越来越亮，仿佛在呼应某种冥冥中的力量。
老者见状，狠下心将木盒往空中一抛。盒盖打开，无数血色飞虫蜂拥而出，瞬间组成一张血幕，将他护在其中。“尝尝这万蛊噬心的滋味吧！”他狞笑着操控血虫，每一只虫豸都带着元婴期的妖力。
沈墨只觉一股腥甜之气扑面而来，连忙运转灵气护住心脉。但血虫数量太多，层层叠叠地扑上来，竟将他逼得连连后退。他心中焦急，眼看就要被血虫吞噬，突然想起王新曾说过的话：“国运加身，当有浩然之气。”
他猛地咬破舌尖，将一口精血喷在木剑上。刹那间，剑身上的“国”字爆发出万丈金光，化作一道巨大的“临”字虚影，悬于他头顶。金光所过之处，血虫如遇天敌，纷纷化为齑粉。
“这是……国运之力？！”老者脸上的狞笑僵住，转而变成极度的恐惧，“你……你是国运修仙者？！”
沈墨没有给他反应的时间，木剑裹挟着金绿灵气，如流星般刺出。剑尖刺破血幕的瞬间，老者发出一声凄厉的惨叫，整个人化作一团血雾。唯有那枚“血魂珠”掉落在地，滴溜溜地滚到沈墨脚边。
他捡起血魂珠，正想查看，突然感觉背后一股森寒的杀意袭来。转头一看，只见城堡废墟中，不知何时站着一个身披黑袍的人，正是之前与他交手的化神修士！此刻对方脸色苍白如纸，嘴角还挂着血丝，显然伤势未愈，但那双眼睛里却燃烧着怨毒的火焰。
“小子，你很好……”化神修士声音沙哑，掌心缓缓凝聚出一团漆黑的魔气，“敢伤我道基，今日便让你神魂俱灭！”
沈墨握紧木剑，心脏狂跳。他能感觉到对方虽然受伤，但其散发出的威压仍让他气血翻涌。方才激战已耗去他大半灵力，此刻面对化神修士，胜算渺茫。
“怎么办……”他脑中飞转，目光扫过四周的废墟，突然瞥见墙角那堆尚未完全熄灭的骨火。一个大胆的念头闪过——或许可以再试一次，将国运之力与木系神通结合！
就在化神修士挥出魔掌的瞬间，沈墨猛地将血魂珠捏碎，同时引动体内所有灵气。那缕稀薄的国运之力再次被激发，与金绿灵气融合，在他掌心形成一个巨大的花苞。
“生机·燎原！”他暴喝一声，将花苞向前推出。花苞在半空绽放，化作一片金绿交织的花海，每一朵花都是一道凌厉的剑气，带着煌煌天威，向化神修士席卷而去。
化神修士脸上第一次露出惊骇之色。他感觉那片花海中蕴含着某种他无法理解的力量，仿佛是天道的意志，让他浑身魔功都在剧烈排斥。他想躲闪，却发现四肢百骸都被一股无形的力量禁锢，只能眼睁睁看着花海将自己吞没。
“不——！”一声惊天动地的惨叫过后，化神修士暴开本源魂力，连同那片花海一起消失在夜色中，只留下满地狼藉。他终究是消耗了第三丝本源魂力，境界也实质性下降了，太惨了。
沈墨踉跄着后退几步，猛地咳出一口鲜血。他能感觉到体内的灵气几乎耗尽，连国运之力也变得微弱不堪，但他嘴角却露出了一丝笑容。
远处传来急促的脚步声，李修远带着一队仙霞派弟子冲了进来，看到沈墨站在废墟中央，顿时欢呼起来：“沈师兄！你没事真是太好了！”
沈墨摆了摆手，指着城堡深处：“快去看看，还有没有幸存者。”他抬头望向东方，天边已泛起鱼肚白。玉门关的方向，想必那三位师弟已经安全了吧。
他低头看了看手中的木剑，剑身上的“国”字纹路黯淡了许多，但那股与国运相连的感觉却更加清晰。他知道，从今天起，他的修仙之路，将与这个国家的命运紧紧绑在一起。而前方的路，只会更加凶险，但他无所畏惧。
风沙渐息，朝阳从地平线上升起，金色的光芒洒在沈墨身上，为他镀上了一层神圣的光晕。他深吸一口气，握紧木剑，转身走向城堡外的茫茫大漠。
没多久这城堡外有着异常凶猛的沙暴熊，而且明显是加强版，身上阴魂缠绕着，怕是为邪修们捕食收集魂魄的。
“找死……”沈墨皱眉。沙暴熊是西域凶物，体内蕴含狂暴的土系灵力，正好克制邪修的阴寒之力。不知为何这几只被阴魂缠绕，怕是为强大邪修服务的，还是绕开吧。
他本想绕开，却突然瞳孔一缩——在更远的沙丘阴影里，有一道若有若无的灰影正静静注视着战局，那气息隐晦到极点，却带着让元婴修士都心悸的威压。“化神期！”沈墨心头一凛，立刻伏低身体，用“生机微衍”术引动周围沙草的气息将自己包裹。
灰影正是邪修一方的化神长老莫千魂。他被沈墨间接伤了本魂 他此刻盘膝坐在沙坑中，周身笼罩着一层由万千阴魂凝聚的薄雾，肉眼难辨真假。
看着前二人被沙暴熊拍得连连吐血，他嘴角勾起一抹冷笑：“蠢货，以为吸几头野兽的血就能压制阴魂反噬？没有生人神魂温养，你们体内的‘阴魂噬阳功’早晚会把你们啃成空壳。”
他抬起枯瘦如柴的手指，指尖缠绕着一缕漆黑如墨的魂丝。“不过……倒是个不错的诱饵。”莫千魂的目光扫过战场，又似有若无地投向沈墨藏身的方向，“那姓沈的小子果然出来了，仙霞派那些老东西还真舍得让他单枪匹马闯险。”
他能感觉到沈墨身上那股独特的木系生机，如同寒夜里的一盏明灯，虽然刻意收敛，却仍逃不过化神修士的灵识。
“有意思……身怀国运，又领悟了木之大道的皮毛。”莫千魂舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过贪婪，“若能把他的神魂炼入我的‘万魂幡’，说不定能让老夫突破化神中期的瓶颈。”他缓缓站起身，周身阴魂雾气骤然翻涌，沙地上的枯草瞬间枯萎成灰。
沈墨感觉一股无形的压力从四面八方涌来，仿佛整个戈壁都在注视着他。“不好！被发现了！”他不再隐藏，猛地向后急退，同时双手结印，一道翠绿色的木藤墙从地下钻出，挡在身前。“嘭！”一声闷响，木藤墙瞬间被一股阴寒能量洞穿，藤蔓上结满了黑色的冰晶。
“小友何必急着走？”一个沙哑如破锣的声音在四周响起，莫千魂的身影出现在沈墨左后方，手中把玩着一枚滴溜溜转的黑色魂珠，“老夫观你根骨奇佳，不如弃了那正道假仁假义的勾当，随老夫修炼‘阴魂噬阳功’，不出百年，必能位列化神，甚至炼虚也未可知。”
沈墨没有回话，眼中却精光一闪。他能看到莫千魂体内那万千阴魂正在疯狂蠕动，每一缕气息都透着怨毒与贪婪。“邪修果然都是疯子。”
他深吸一口气，双手快速变幻，身后突然浮现出一株巨大的虚影古树，树冠覆盖数丈，枝叶间流淌着柔和的绿光。这是他结合大道木规则与自身灵力创造的“乙木守御阵”，虽不及王新的大道神通，却也能暂时抵挡化神修士的攻击。
莫千魂见状，眼中闪过一丝诧异：“有点意思，居然能引动天地木之精气。不过，在绝对的力量面前，这些花架子没用！”他猛地抛出手中魂珠，无数阴魂从珠中飞出，化作一张漆黑的大网，朝着沈墨当头罩下。阴魂网所过之处，空气都凝结成霜，沙砾纷纷化为齑粉。
沈墨只觉一股寒气直透骨髓，仿佛灵魂都要被冻结。他知道硬接必死，当即咬破舌尖，喷出一口精血融入古树虚影。
“乙木生！”古树虚影猛地爆发出刺眼的绿光，无数藤蔓如活物般窜出，与阴魂网绞杀在一起。“滋啦——”阴魂接触到木系灵力，发出凄厉的尖叫，化作阵阵黑烟消散。
“哼，垂死挣扎！”莫千魂冷哼一声，双手结印，身后突然浮现出一座由万千骷髅头组成的祭坛，祭坛中央悬浮着一枚燃烧着黑色火焰的魂晶。“尝尝老夫的‘万魂噬灵阵’！”随着他一声低喝，祭坛爆发出恐怖的吸力，沈墨只觉体内灵力如同开闸的洪水般向外涌去，连神魂都在被强行拉扯。
“糟了！”沈墨心中大急，这化神修士的手段远超他的预料。他能感觉到自己的生机正在被快速抽干，皮肤上甚至出现了细密的裂纹。就在这千钧一发之际，他胸口突然泛起一道微不可察的金色光芒，那是他身怀的大夏国运之力。自从在古城中目睹凡人舍命护城后，这股力量便与他的神魂更加契合。
“嗡——”金光一闪，沈墨只觉一股浩瀚磅礴的力量涌入体内，瞬间压制住了祭坛的吸力。他脑中灵光一闪，猛地将乙木守御阵与国运之力结合，双手按在沙地上：“生机·燎原！”
只见以他为中心，方圆十丈内突然长出密密麻麻的绿色藤蔓，藤蔓上开满了金色的小花，每一朵花都散发着浓郁的生命气息。
莫千魂脸色剧变：“国运之力？！你居然……”他没想到沈墨竟然能引动一国气运，这股力量天生克制邪修阴魂。只见那些金色小花接触到阴魂，立刻爆发出耀眼的光芒，如同投入滚油的火星，炸得阴魂惨叫连连。祭坛上的黑色火焰也剧烈摇曳起来，仿佛随时会熄灭。
“撤！”莫千魂当机立断，知道再打下去自己反而会被国运之力灼伤。他猛地收回祭坛，化作一道灰光冲天而起，眨眼间消失在夜色中。沈墨看着他离去的方向，紧绷的神经终于松懈下来，噗地一声喷出一口鲜血，单膝跪倒在沙地上。
四周恢复了寂静，只有远处绿洲传来隐约的兽吼。沈墨喘着粗气，感受着体内所剩无几的灵力和隐隐作痛的神魂，心中却升起一股坚定。“看来这条路比想象中更危险……”他扶着沙砾站起身，望了望东方渐白的天际，“但也只有走下去，才能找到破局的关键。