再次跃身而起，循原路踏着树梢返回。
再次经过落云坡林场上空时，他心念一动，打定了主意。苏晓蔓的故事让他对这里多了几分关注，或许林场的老工人会知道一些关于那片湖泊和山崖的传说，顺便也可打听一下她母亲坟墓的具体位置。
他在距离林场一段距离的树林中降下身形，整理了一下略显凌乱的衣服，这才如同一个普通徒步者般，不紧不慢地走向那座圆木大院。
推开那扇略显沉重的木门，院子里的景象映入眼帘：两台略显陈旧但保养得不错的大型拖拉机停在一旁，旁边堆放着些木材和工具。
听到门响，旁边一个木屋的门“吱呀”一声开了，走出两个穿着印有“落云坡林场”字样工装的中年男人。他们看到肖岷这个陌生人走进来，脸上都露出惊讶和警惕的神色。
“请问，你是从哪里来的？怎么走到这深山老林里来了？”其中一个皮肤黝黑、身材敦实的汉子开口问道，语气带着浓浓的疑惑。
肖岷露出和善的笑容，礼貌地回答：“两位大哥好，我是一个游客，现在暂住在下面的柳林屯。今天进山随便转转，没想到看到你们这个林场，就过来看看。”
那敦实汉子上下打量了肖岷一番，更是惊诧：“你一个人来的？胆子可真不小！这山里野兽不少，毒蛇虫蚁也多，一个人乱闯太危险了！”
他虽然说着危险，但看肖岷衣着整洁、气度从容，不像坏人，语气便缓和下来，多了几分热情：“走了这么远的路，肯定又累又饿了吧？快进屋歇歇脚，喝口水。”
说着，便把肖岷让进了木屋。屋子里的陈设十分简单，几张木板床，一个取暖用的铁炉子，几张桌椅。另一个稍微瘦削些、被称为“海子”的汉子给肖岷倒了一碗凉开水。
肖岷接过水道谢，顺势和他们攀谈起来。通过交谈得知，如今林场常驻有六个人。当年收留晓蔓母亲的那两位老工人早已退休回乡了。
现在的六个人里，除了眼前负责巡山护林的赵三（敦实汉子）和朱林海（海子），还有两名工人外出巡山了，另外两位则是负责做饭的李大姐和管账的会计徐艳红——一位看上去近五十岁、面容和善的妇女。
肖岷将话题引向西南方向的那片湖泊，故作随意地问道：“刚才我好像看到那边有个挺漂亮的湖，你们常去吗？”
赵三喝了口水，摇摇头：“你说那个湖啊，我们叫它‘落崖湖’，就在老林子深处。那儿都是没开发的原始森林，我们一般不去，主要是巡山防止火灾，偶尔去采集点植物标本。那地方，除了风景好看点，没啥特别的。”
从赵三朴实的话语中，肖岷并未听出他们对那片湖泊有何异常认知。看来，那崖壁的神秘力量似乎只针对试图靠近或探查它的存在，对于普通穿行其下的林场工人，并无影响。
肖岷沉吟片刻，终于问出了此行的另一个目的：“对了，三位，我还想打听个事。听说…很多年前，咱们林场附近…埋过一个女人？好像是二十多年前的事了，你们知道具体在哪儿吗？”
此话一出，屋内的气氛瞬间变得有些凝滞。赵三和海子的表情都有些不自然，下意识地看向了会计徐艳红。
徐会计叹了口气，语气有些低沉：“唉，这事儿…我们在这儿干活的人都不太愿意提。毕竟在这荒山野岭的，听说以前死过人，总觉得有点…不吉利。那坟具体在哪儿，我也不太清楚。”她顿了顿，看向海子，“海子他们巡山的时候好像看到过。”
海子闻言，脸上露出奇怪的神色，看着肖岷，带着几分警惕和疑惑问道：“你…你找那个坟干嘛？那女人…是你家亲戚？”
肖岷早已想好说辞，神色自然地回答：“不算是亲戚。是受她女儿委托。她女儿现在长大了，很想知道母亲葬在哪里，想来祭拜一下。我这次正好来这里，就顺便帮忙打听打听。”
这个解释合情合理，顿时打消了海子等人的疑虑。海子是个直爽人，当即拍板道：“原来是这么回事！那行，等吃过晌午饭，我带你过去认认地方。不过那坟头早就平了，也没立碑，荒草丛生的，不太好找，你得自己记好位置。”
肖岷心中一动，连忙表示感谢：“太好了，真是太感谢海子哥了！麻烦你们了。”他看着屋里简朴的陈设，又想到他们长年坚守在这艰苦之地，便暗自决定，下次再来，一定要给他们带些实用的生活物资和食物作为答谢。
时近正午，林场的炊事员李大姐招呼大家吃饭。饭菜很简单，一大盆土豆炖豆角，一碟咸菜，主食是馒头。肖岷也没客气，和工人们围坐一桌，吃得格外香甜。这种粗粝质朴的食物，反而让他感受到一种久违的踏实感。
饭后稍事休息，海子便扛起一把开山刀，对肖岷一招手：“走吧，肖兄弟，趁天还亮着，我带你过去。路不太好走。”
肖岷点头跟上。两人一前一后离开林场，沿着一条几乎被杂草淹没的小径向山林深处走去。海子显然对这里极其熟悉，边走边砍掉拦路的藤蔓枝条，同时絮絮叨叨地说着林场的工作和山里的趣事。
走了约莫半个多小时，来到一处相对平缓的向阳山坡。坡上长满了灌木和及腰深的野草。
海子停下脚步，指着山坡中上部一片长着几棵矮松的地方：“喏，应该就在那一片了。我也记不太清具体是哪一个土包了，年头太久了，又没人打理，早就看不出来了。只知道大概就在这一片，当时听老场长提过一嘴，说埋在这坡上了，能看到林场，也不算太孤单。”
肖岷顺着他指的方向望去，只见荒草萋萋，林木寂寂，哪里还分得清哪处是坟茔。唯有那几棵矮松，像是沉默的卫士，孤独地守望着这片山坡。
一股难以言喻的苍凉和悲悯涌上肖岷心头。那位不曾谋面的苦命女子，一生情路坎坷，最终香消玉殒，埋葬在这荒山野岭，连一座像样的坟茔都未能留下，几乎湮没于时光草木之中。若非女儿念念不忘，世间谁还记得她曾来过？
他走到那片山坡中央，对着那片土地，深深地鞠了三个躬。心中默念：“安息吧。你的女儿已经长大成人，善良且勇敢。她回到了这里，并渴望改变这片土地。你的苦难，不会毫无意义。”
海子站在一旁，看着肖岷郑重其事的样子，也收起了平时的随意，默默地点了根烟，没有说话。山风吹过，掀起阵阵松涛，仿佛天地也在同声叹息。
鞠完躬，肖岷仔细记下了周围的地形特征——那几棵独特的矮松、对面山峦的形状、以及远处林场屋顶隐约的反光。他决定，下次带苏晓蔓一起来时，要为此处立一块简单的石碑，让逝者有所凭依，让生者有所寄托。
“谢谢你，海子哥。位置我记下了。”肖岷转过身，对海子真诚地道谢。
“没事儿，举手之劳。”海子摆摆手，“走吧，趁天黑前得赶回去。”
返回林场的路上，肖岷的心情有些沉重。生与死，遗忘与铭记，在这片寂静的山林中显得格外清晰。
回到林场，肖岷再次向徐会计和海子等人道谢，并婉拒了留宿的邀请，表示要趁天黑前赶回柳林屯。临走前，他悄悄将几张百元钞票塞在了李大姐准备晚饭的面粉袋下，略表心意。
离开林场，肖岷加快脚步，在天色完全黑透之前，回到了章老太太家。一天的奔波与见闻，让他的心绪久久不能平静。
与此同时，在遥远的华夏南海，深邃莫测的海底之下，一场超越凡人认知的冲突，正悄然发生。
浩瀚的华夏南海，水深千米之处，阳光早已无法抵达，只有永恒的黑暗与高压。
一艘通体黝黑、线条流畅、舷侧清晰喷涂着m国海军标志的“海狼”级攻击核潜艇，正如同幽灵般悄然潜航。它狡猾地利用复杂的水下地形和海流噪音，悄悄越过了国际公认的海域界线，深入华夏领海进行着不可告人的侦察活动。
近些年，m国水面舰艇在华夏周边海域的挑衅屡屡受挫，动辄遭到华夏海军强有力的监视、驱离和外交抗议。于是，这种更加隐蔽的水下渗透，便成了他们获取情报、彰显存在感的卑劣手段。
潜艇指挥舱内，灯光昏暗，只有各种仪表屏幕散发着幽蓝的光芒。官兵们各司其职，气氛压抑而紧张。
“声纳部门报告，水文环境复杂，未发现异常接触。”声纳员盯着屏幕，例行公事地汇报。
然而，就在潜艇下潜至250米深度，沿着一条海底峡谷缓缓巡弋时，主被动声纳阵列的显示屏上，突然捕捉到一个极其异常且巨大的信号反馈！
那信号的轮廓模糊不清，在屏幕上显现出一个奇特的生物形态——它拥有流线型的、远超任何已知海洋生物的庞大躯干，尾部呈现出类似鱼尾的宽大摆动特征，而上半部分…竟隐约勾勒出类似人类的躯干和手臂轮廓！
操作声纳的士兵猛地瞪大眼睛，难以置信地死死盯着屏幕，下意识地用英语惊呼出声：“my God! Look! what is that? the… the legendary mermaid?!”（我的上帝！看！那是什么？传…传说中的美人鱼？！）