否则，父亲当真跑去对皇帝提及此事，怕是我们全家都要大难临头了！”
沈金这时才幡然醒悟，脸色骤变：“没想到我们给皇帝送礼，竟然差点弄出灭族的灾难！这是什么道理？他虽贵为皇上，但也未免太残忍了吧？”
“嘘！”
沈蓉赶紧阻止：“金儿，说话要当心，小心隔墙有耳！”
沈万三随即神情严肃地点点头，并真心实意地道谢求教：“女婿啊，我不过是个普通商贾，对朝堂之事所知无几。
若不是有你提醒，我们沈家今天可就危险了。
女婿，还有别的需要提防的地方吗？”
叶轩扫了一眼这些对自己现状完全没有危机意识的一家人，心底叹息一声后说道：
“咱们宅子里实在是太铺张奢华了。”
“以后吃穿用度各个方面都尽量简省一些。”
“咱们如今身处京畿重地，就在皇权的眼皮底下，最好低调做人，避免过于引人注目。
记住那句古话‘财不露白’。”
“留在京城时需谨守低调原则，等以后回苏州老家，远在千里之外，皇帝的手再长也够不到那边，怎么炫富都由你们。
但现在，在京城一定要收敛。”
要不是看在这老头是他岳父的份上，这般奢靡的生活早就让他瞧着刺眼了。
沈万三却还一脸疑惑：“低调？”
“我们这还不算低调吗？”
“以前在苏州老家，我们都比现在更张扬挥霍呢。”
叶轩听到这儿，实在无言以对。
侧耳倾听，这哪里是普通的话语，分明是富家之人的腔调。
难怪朱元璋对沈家如此垂涎三尺。
他心中那股贪婪之念真是旺盛。
这时，叶轩语重心长地叮嘱道：“那么就再收敛些锋芒吧，所有的举止都要向平常的黎民百姓靠拢。”
沈万三听完后深感教诲。
街头巷尾，一驾朴素无华的马车飞速驶往皇宫方向。
车厢内的沈万三端坐着，外头街道上的嘈杂声不断涌入耳朵——有行人的吆喝、孩童的嬉笑、马蹄的得得声以及车轮在石板上滚动的咕噜声。
甚至不时还夹杂着赶车人甩鞭催促的声音。
偶尔有风吹来，轻轻掀开车厢边的帘布一角，将外面繁华街景的一丝轮廓映入眼帘。
此刻，沈万三内心却毫无闲情逸致欣赏这风光，满心只有忐忑不安。
自叶轩那一番话之后，他立刻转变了之前招摇的生活方式：府邸中奢华昂贵的东西悉数收藏至仓库封存，衣食住行都力求靠近普通人家的水准。
他心中暗祷：希望此去觐见圣上能够顺顺利利，没有波澜。
毕竟，他已经不想再像过去那样被朱元璋视作待宰肥羊。
就在这样的思虑当中，“吁——”
，马车渐渐停稳，车夫喊了一声，从驾驶座上下来搀扶：“老爷，到了皇宫。”
沈万三撩起帘幔步下马车。
此时宫门之前已经有宦官和卫兵伫立以待。
瞧见这位商界巨贾前来，当即引他入门。
“跟我走。”
这些引路的宦官态度高傲，眼神俯瞰犹如审视尘土般低微的人。
尽管沈万三腰缠万贯，但在这权力场里终究不过任人揉捏的一块面团，尤其是当皇室推行重农抑商政策时，连宦官们都毫不掩饰地表露出对他们这种商人的鄙夷之情。
但沈万三全不在意这些冷眼，只是谨言慎行毕恭毕敬地跟随其后进入宫殿深处。
一路之上，那位带领宦官不忘冷冷提醒：“这里是皇宫重地，并非你平日所在之处，不要到处张望，若有所疏忽便会有性命之虞。”
沈万三连连应允不敢有任何异议。
“多谢公公提点，小人一定牢记于心。”
随后大殿之中，在一片庄严肃穆之下，沈万三由宦官引领走到指定位置。
“禀报皇上，沈万三已经带至殿前。”
高踞龙椅上的朱元璋身着华贵朝服正翻阅奏折，听到声音抬起眼皮冷漠扫射了一眼，语气淡漠。
“草民沈万三叩拜皇上。”
沈万三随即屈膝下跪深深伏首。
百姓与官员争斗岂能胜利？何况眼前的可是统领整个官僚系统的天子，得罪他就等于自寻死路。
朱元璋上下打量匍匐于下的沈万三几许：那身穿素色衣裳之人模样低调，不似平日所闻的骄奢模样。
根据密探消息反馈，最近一段时间沈万三行为异常谨慎而谦逊，这种改变正是始于叶轩带着女儿回家省亲之时。
倒也令人费解……
“免礼。”
朱元璋轻飘一语，继而询问到核心主题， “你可知朕宣你来此有何事？”
“难道不是为了修建城墙吗？”
沈万三小心翼翼回答。
“嗯……也算正确，又或者另有他图。”
这句话让对方陷入了短暂懵圈状态。
到底算不算呢？
模糊表述使得局面更加微妙不明起来。
接下来问题直指要害：
“你的海上贸易现在发展如何？”
骤听之下沈万三惊慌失措立即再度跪倒。
“请陛下开恩宽恕，小的知错了！”
“你先前那些胆大包天的行为，全因一时糊涂所致。
今后定会严格遵守朝廷规制，陛下吩咐向左，绝不敢往右。
至于那海上营生，绝对不会再染指。”
他是凭借海上帝国起家的巨贾。
自朱元璋颁布海禁令后，他只能暗中操持这项买卖。
却未料想最终依旧被朱元璋察觉。
沈万三面色惨白，心下惶恐不安。
朱元璋以残暴闻名天下，杀伐果断从不犹豫，何曾留过情面？
沈万三灵机一动，当即跪倒在地恳求宽恕。
朱元璋冷眼望着这个伏在地上瑟瑟发抖的人影，唇角勾起一抹冷笑：“之前你都在干什么？”
“现在才懂得害怕？怕是来不及了吧！”
沈万三浑身战栗如风中的落叶，原本以为不过是为修建京师城墙掏点银子便能了事，哪知这背后竟是朱元璋精心谋划的一场算计。
完了，真的完了！
如此隐秘的手笔，终究未能逃出朱元璋的眼睛。
“陛下饶命啊……”
沈万三连连磕头乞怜，“小人愿意承担半个京城城墙的建造费用，还请陛下开恩放过小人家室！”
他本打算拿出一小部分钱财助朱元璋修建城墙，毕竟那是朱元璋开口求自己帮忙的事，本是他选择施恩于皇上的良机。
可未曾想对方掌握了足以将他置于死地的秘密。
局势急转直下，从原本朱元璋讨要变成了自己低声下气央求朱元璋同意建半壁城墙。