白金汉宫的鎏金栏杆外，抗议者的声浪如潮水般拍打而来。丽兹将额头抵在冰凉的落地窗上，暗红色卷发散落肩头，在西斜的阳光下泛着橙红的碎光，像团即将熄灭的火焰。她无意识地转动左手无名指，那里空空如也——那枚武廿无送的三连星钻戒，今早被她扔进了泰晤士河。
“殿下，”贴身女官爱丽丝的声音带着刻意的颤抖，裙撑扫过地毯的沙沙声中，她深深行了个屈膝礼，“保守党党魁威廉·汉密尔顿先生求见。”
丽兹转身时，发丝划过嘴角，咸涩的汗水混着睫毛膏的苦味。汉密尔顿走进房间的瞬间，随行的六位保皇党议员同时鞠躬，燕尾服上的银质徽章在昏暗的光里闪了闪，像一排即将合上的捕兽夹。
“我们尽力了，殿下。”汉密尔顿的声音像块浸了冰水的天鹅绒，他身后的女官们正无声地拉拢厚重的天鹅绒窗帘，将最后一丝阳光切割成碎片，“但工党掌握的录音...足以让王室失去GpA的信任。”
丽兹的指甲深深掐进掌心。她想起昨夜偷听到的对话——工党首相泰勒在电话里冷笑，“让那个小丫头看看，什么叫政治现实。”此刻，汉密尔顿胸前的怀表链晃了晃，她突然看清那是条蟠龙纹金链，与武廿无送给幕僚的款式一模一样。
“我能坐王室专机去加拿大吗？”她听见自己的声音像片风干的树叶，轻飘飘的没有分量。
汉密尔顿的喉结滚动了一下，沉默比任何回答都更锋利。丽兹摸向口袋里的手机，屏幕上跳出今早的头条：《龙国舰队抵近圣约翰斯港，督帅称“尊重盟友选择”》。评论区里，点赞最高的留言写着：“王室荡妇滚出伦敦！”
“普通航班也行。”她扯出一个惨淡的笑，发梢扫过爱丽丝递来的羊绒披肩，“反正记者们会喜欢这个标题——《落跑王储挤经济舱，沦为魁北克乡巴佬包养的低质量情妇》。”
汉密尔顿突然向前半步，皮鞋尖几乎碰到她的缎面鞋尖。“殿下，”他压低声音，腐乳般的气息扑在她脸上，“有些时候，牺牲是保全王室体面的唯一方式。”
房间里响起此起彼伏的布料摩擦声。七位宫廷女官同时戴上素色面纱，动作整齐得像提线木偶。当最后一幅窗帘彻底合拢时，丽兹看见自己映在玻璃窗上的倒影：嘴唇咬破渗出的血珠，正顺着下巴滴在锁骨处，像枚即将凝固的红宝石胸针。
汉密尔顿打了个响指，女官呈上银质托盘。不是她想象中的王冠或诏书，而是一支装着琥珀色液体的注射器，旁边摆着张折叠的羊皮纸，封蜡上印着魁北克党的狼头徽章。
“卢克·杜瓦尔今早接受采访时说...”汉密尔顿展开手机，魁北克地方台的画面跳了出来，杜瓦尔穿着粗花呢外套，身后是飘扬的蓝白十字旗，“‘我与王储的会面仅是外交礼节，对其私人生活的揣测纯属无稽之谈’。”
丽兹的手机“啪嗒”掉在地上。屏幕亮起，是武廿无三小时前发来的信息：“王室事务请与徐有青接洽。”她忽然想起三年前在温莎城堡，他穿着军装单膝跪地，说“你是我见过最明亮的星”。此刻，汉密尔顿的怀表链又晃了晃，她终于看清那不是蟠龙，而是条噬尾蛇。
“绝不可能。”她的声音在发抖，却硬生生挺直了脊背，发梢扫过爱丽丝的面纱，“我是伊丽莎白·亚历山德拉·玛丽·温莎，我不会死在这里。”
汉密尔顿叹了口气，向女官们点点头。女官们像是傀儡一样聚集了过来——她们是不可能让自己国家的王储沦为笑柄的。那一条条被黑纱包裹的纤细手腕像是铁钳子那样牢牢固定住她。
当第一缕氯仿气息飘来时，丽兹看见窗外的抗议者举起了新的标语：“王室的血，该染红泰晤士河！”她的指尖徒劳地抓向窗帘，却只扯下一片天鹅绒碎屑，像片褪色的玫瑰花瓣，轻轻落在银质托盘上。
氯仿的甜腻气息钻进鼻腔时，丽兹的太阳穴突然炸开阵痛。丽兹的舌尖尝到铁锈味，才发现自己咬破了下唇。氯仿的甜腻与血腥味在口腔里绞成烂泥，她踉跄着扶住窗台，指尖抠进鎏金栏杆的缝隙——那里还嵌着之前武廿无刻下的“L+w”缩写，此刻被她的血染红，像道正在愈合的伤疤。
丽兹的记忆如碎玻璃般刺入脑海——还记得那是武廿无以镇压恒河灵脉为由，匆匆离开了她的迪南城堡。不仅带走了他的原配安娜，甚至还愤怒的一脚踢开她跑过来示好的小狗兰开斯特。于是翌日阿姆斯特丹宫的舞会，仅有她形单影只的出现在那里。
现在丽兹的眼球已经开始充血，眼前的一切都开始变红，像极了那条阿姆斯特丹宫的红毯以及当时她紧抿的红唇。水晶吊灯切开她冰蓝色的裙摆，十七颗钻石在锁骨处折射冷光。
当那条卢克·杜瓦尔邀请她跳舞时，她本能是有些抗拒的。但是看了看武廿无送给她的安保团队那副目不斜视的样子，心里不由有些气恼，不过想到这群家伙如果把这件事告诉武廿无，而对方愤怒的打来电话质问她为什么要那么做时。她就多出了一种大仇得报的快意。
舞池中，丽兹只是僵硬的被牵引着翩翩起舞，杜瓦尔的皮鞋尖擦过她的缎面鞋，法语混着威士忌的温热喷在耳后：“殿下，您这样不投入可是气不到那位大人物的。”她下意识后退，却撞进他故意张开的臂弯，嗅到他领结上的雪松香水味——与武廿无衣柜里那瓶常年未开封的同款香氛截然不同。乐声渐急时，他指尖轻轻按住她后腰：“您在等督帅的消息？可是他.... ”
那声音渐渐模糊，在剧烈的耳鸣声中，丽兹仿佛听到了，布鲁塞尔城外荒原·猎枪声。她感觉自己的瞳孔已经开始扩散了，就像是她用猎枪的瞄准镜看到变异鹿泛着幽蓝的瞳孔。
当时的她也默许了杜瓦尔的追求，但是她的已经看不到任何的画面，仅有卢克杜瓦尔抱着她的触感，以及将猎枪托抵住她肩头时温热的气息：“咱们就瞄准它们的犄角中间的位置，距离会让我们的子弹命中它们的额头——”扳机扣下的瞬间，温热的鹿血在空气中炸开血花，他看到丽兹因为紧张流出的汗水，递来绣着魁北克狼头的手帕：“王室的体面，有时可以我们自己的力量来维持。”她擦干汗水时，突然觉得这个那个男人是那么温暖。
现在她就像是那时一样心跳加速，呼吸都有些困难了起来。不过她也真的只是瞬间的心动，如果有人阻止她，亦或是阻止那个人... 可是一切似乎都太晚了。
突然丽兹的眼前保守党幕僚办公室·电子屏冷光，这是她从没见过的情景，甚至这里从没有她在场。
“角度再偏十五度，让她的手看起来像在挽住他胳膊。”汉密尔顿的幕僚调整RAw格式照片，杜瓦尔对着镜子扯松领带：“记得把背景里的龙国国旗p得模糊些。”丽兹躲在文件柜后，看着自己被pS出的“娇羞笑容”，指甲深深掐进掌心。手机在此时震动，武廿无的信息写着：“今晚陪安娜看歌剧，勿念。”
剧烈的疼痛，让丽兹回到了现实白金汉宫，她窒息时刻，氯仿雾气中，她突然抓住汉密尔顿的怀表链，金属硌得掌心生疼。记忆与现实重叠：几年前温莎城堡，武廿无单膝跪地时，怀表链上的蟠龙纹清晰可见；而此刻，链坠里掉出张微型照片——是杜瓦尔与汉密尔顿在龙国使馆的合影，两人举着酒杯，背景是量子屏障的设计图。
“你们早就...”她的声音被氯仿泡得绵软，女官的蕾丝手套按住她手腕。汉密尔顿扣上表链，噬尾蛇图腾消失在褶皱里：“殿下，政治从来没有‘偶然’。”
最后一片天鹅绒碎屑落下时，丽兹看见杜瓦尔在电视里微笑，蓝白十字旗在他身后猎猎作响。而她左手无名指的戒痕还未消退，像道苍白的诅咒，比任何珠宝都更贴近骨头。