清晨的薄雾如一层轻纱，柔柔地铺在大地上，仿佛还不愿离开夜的怀抱。河滩上的晨霜在阳光初现的那一刻闪出寒光，如碎裂的银砂洒满天地间。三月的空气湿凉而清新，带着雨林深处的青草香、泥土味与远山飘来的淡淡湿气，让人呼吸一口便觉胸腔澄净。
远处的神船集市却早已苏醒，比这细腻的晨光更早一步拥抱热闹。空气中交织着各种声音：小贩高声招呼顾客，语调随南风飘散；火塘上的油脂滴在炭火里，“噼啪”炸开，香气伴着烟雾四下飘逸；木槌敲击木盆，沉闷的节奏仿佛谁在为集市的醒转击响晨钟。这些声音互相交织，如同一幅在晨光中缓缓铺开的声响织锦，温暖、生动、鲜活。
集市上，各部族的色彩与气味交汇成一幅巨大而混乱，却又和谐的生活画卷：来自河上游的部落正卸下几袋以棕榈壳盛放的粗盐，壳片碰撞发出清脆声；山地部族的猎手们摆出经过烟熏的鹿腿肉，肉色深沉，香味厚重，还带着松木烟的辛香；羽毛饰品被挂在横木上，色彩艳丽，在晨风中轻轻颤动，仿佛一场缤纷的小型风暴；靠近河口的玛夸人展示他们用红土涂染的弓架，弓弦绷紧，试拉时发出的声音仿佛一只看不见的鸟振翅而起；转过一个角落，便是卡里里人的摊位，他们的陶罐外壁刻着细密的波浪纹，染布挂在高处，色彩柔淡；藤编篮、背篓与水壶散发着新鲜的树皮香，是森林赋予的质朴生活气息。
而集市的中心，则是所有人目光最终聚焦的地方——那艘被供奉的“神船”。就在神船底下，祭祀台摆着新鲜的果浆、烟草叶与编好的彩色羽毛，小小的陶碗里还插着被晨风吹得跳动的香束。妇女们领着孩子前来祭拜——有人轻轻触摸香烟，有人默默祈祷，有的孩子睁着好奇的大眼睛直盯着神船。袅袅青烟在空气中摇曳，像从另一个世界走来的细长灵魂，在初升的晨光中变幻成柔软的光影。
阿涅赛一踏入集市，神情便像猎犬嗅到了稀世猎物，整个人被某种强烈的兴奋驱动着。她甚至来不及同众人寒暄，便径直朝神船奔去。湿润的泥土被她的靴底踩得“扑嗒”作响，浅浅的脚印迅速排成一串，通向那艘笼罩着神秘与崇敬气息的古船。她几乎带着冲锋的速度踩上吊梯，翻身进入船舱，片刻后便传来密集而轻快的声音——炭笔在羊皮纸上沙沙划动，指节叩击木板的“咚咚”声，还有她轻声呢喃的意大利语，带着一种艺术家的狂热。她弯身细测船腹的曲线，俯身贴耳听板缝的密合度，甚至用手指在桅杆插槽边轻触，仿佛能从木纹里读出匠人的心思。她的动作迅捷、干练，却不失精致的仪式感；整个人像一只目光锐利的小隼，在猎物上空盘旋，寻找最细微的破绽与秘密。专注、敏捷，甚至带着痴迷般的投入，让人看着都忍不住屏息。
与此同时，李漓抱着一袋铜片，在市集间从容地穿行。他手里的铜片在阳光下闪闪发亮，吸引了不少摊主的目光。对美洲的部族来说，铜本就贵重，而这种加工成薄片、边缘规整、光泽均匀的铜片更显得像某种来自远方的宝物。兜兜转转许久，李漓最终只用两片铜片换回了两捆棕榈制成的粗绳——结实、粗壮，却数量有限。
“就这两捆？”尼乌斯塔看着那若有若无的收获，表情仿佛在面对命运的恶意玩笑，“看样子……和你常说的一样，‘钱’真的不是万能的。”
李漓无奈摊手：“确实，‘钱’不是万能的，尤其是在极度落后的地区。”
凯阿瑟站在旁边，审视般地扫了绳子一眼，又望向集市另一侧那些零零落落的交易摊位，眉心微微蹙起。片刻后，她果断开口：“不如早点回去。让巴楚埃带姑娘们去剥树皮、搓纤维，再按她说的工艺做绳子。她自己说会做，我看她那副架势……可不像是在吹牛。”
李漓点点头，毫不犹豫地表示赞同。
然而尼乌斯塔却忽然露出一抹狡黠的笑意，像只盯上主人袋中糖果的浣熊：“既然人都来了，不如拿你手里的铜片换点好吃的？你请我——吃饱了再回去嘛！”
“这些铜片不能乱花。”李漓瞪她一眼，但嘴角却隐约带着笑意，“拿这个去换。”说着，李漓从腰间的小袋里摸出一个透明的玻璃球，将它递过去。
那玻璃球在晨光里折出七彩光斑，如凝固的雨滴，又像被阳光亲吻过的小星子。尼乌斯塔看得目瞪口呆，忍不住倒吸一口凉气：“这东西……也太好看了吧。真的要用它去换零食？我感觉……它很珍贵。”
恰在此时，阿涅赛从神船里钻出来，衣襟沾着木屑，手指尖还黑着炭笔痕迹，整个人却像刚刚从宝库里绕了三圈似的神采飞扬。她一眼便看到玻璃球，立刻举手指着：“啊，这玩意儿格雷蒂尔带来的！诺斯人特别喜欢这种小玻璃球，拿来装饰、交易、当信物都行。”她走近几步，压低声音又忍不住感叹：“我们行李里本来有一大包……只可惜，格雷蒂尔把自己永远留在了那片雨林里，再也用不上了。在热那亚，玻璃球可便宜得很，穷人家的孩子都能拿来当玩具。”
阿涅赛轻轻叹了口气，旋即眉梢又扬起：“不过，在卡霍基亚到玛雅的山路上，格雷蒂尔用这些玻璃球跟维雅哈换了等重的黄金。维雅哈觉得自己赚大发了。”
“能送我一个吗？”马鲁阿卡凑上前来，那神情宛如一个第一次看到玩具的孩子，眼睛亮得仿佛也反射着七彩光。
“当然。”李漓毫不吝啬，又掏出一个递给她，“等我们回到旧世界，这东西就不值钱了，随便送。”
马鲁阿卡双手托着玻璃球，爱不释手，转来转去，看得眼睛都不眨：“太漂亮了！你们说的‘钱’，到底是什么？能做什么？能吃吗？”她说这句话时，语气里没有半点功利，只有纯粹的好奇与惊叹。
而旧世界来的众人——你看我，我看你——集体陷入诡异又无奈的沉默。因为在这片雨林与河流的世界里，要从零解释“钱”是什么……比造一艘船还麻烦。李漓沉默了：——该怎么从“金属货币”讲到“经济体系”？还是算了吧。
正在这时，一个卡里里少女从人群的缝隙间轻轻穿过。她年纪不大，瘦削却灵巧，脚步宛如踩在风上的羽毛。阳光在她的黑发与棕色肌肤上跳跃，使她看起来像是从森林深处走出的精灵。可她的眼神却小心翼翼，带着戒备与好奇，就像一只试探靠近篝火的小兽——既被吸引，又随时准备后退。
蓓赫纳兹几乎下意识地绷紧肌肉，整个人像弦上拉满的箭一样，刷地站到了李漓身前，语声冰冷而锐利：“喂！别靠近！你想做什么？”她的语调在热闹的市集里显得突兀，几个路过的部族人甚至下意识回头看了看。
卡里里少女却连眼皮都没抬一下，只是继续往前走。显然她听不懂蓓赫纳兹的话，也不怎么把这个怒气冲天的高个子女人放在心上。
“蓓赫纳兹，她只是个小姑娘。”李漓赶紧伸手拉住她的手臂，“别紧张得像要打仗一样。”
蓓赫纳兹冷笑，那笑意又酸又辣：“要是来的是个中年男人，你早就紧张得拔剑了。没准还要我先踹他一脚。”她斜着眼看向靠近的卡里里少女，“怎么？看到漂亮的野人小姑娘就心软？又想多收一个女朋友？”
“我那叫——促进文化交流！”李漓揉了揉额角，满脸无奈，“你今天怎么这么……火气大？”
蓓赫纳兹靠近他，几乎贴到他耳边用只有他们二人能听懂的波斯语，把声音压得极低，只有两人能听到：“肚子痛，这个月那几天快到了。你最好别惹我。”她的语气带着一丝濒临忍耐的咬牙，仿佛一只随时会炸毛的豹。
“你不舒服，就不用跟来啊——这里又不会有什么危险。”李漓的语气尽是担忧。
“不行。”蓓赫纳兹语声冷而坚定，像斩断麻绳般利落。“我不跟着你，我不放心。”蓓赫纳兹站在那里，眉目间有疼痛、烦躁，也有一种倔强到近乎滑稽的保护欲——仿佛整个热带雨林里只有她能保证他的安全。
这时，卡里里少女已经径直走到了李漓面前。她站得不远不近，像是一只衡量着距离的林间小兽。她抬起手指了指凯阿瑟身后那两捆棕榈绳，随后又指向李漓手里的铜片，嘴里叽里咕噜地说了一长串，语速轻快，语调明亮，却让人完全听不懂。
李漓皱了皱眉，只好看向正在捧着玻璃球发呆的马鲁阿卡：“她说什么？”
“啊？我刚才……没注意她。”马鲁阿卡像是被人突然从梦境里拉出来，一脸不好意思。她赶紧把玻璃球揣进小袋子里，拍了拍手，跑到卡里里少女面前，与她叽里呱啦地交谈起来。
两个少女的语言交换像是雨点敲打树叶，轻快、断续却又自然。马鲁阿卡的表情从惊讶到恍然大悟，再到忍不住的兴奋，最后像是怕自己忘记似的赶紧把信息收拢好，回头对众人解释道：
“她说……他们部落里绳子很多，比这两捆多得是。”马鲁阿卡用手比了个夸张的高度，似乎那儿能堆成一座小山，“但是在他们看来，没人会把那东西带来市集，因为他们觉得绳子不太容易换到好东西，所以她没带绳子来。要我们的话，可以跟她一起回他们部落去换。”她顿了顿，又忍不住一笑，“她想要铜片……还有这个。”马鲁阿卡抬起手中那颗玻璃球，光芒再次闪烁在她指尖，显然，她本人也对这种交易方式十分满意，甚至还顺手又把玩了两下，像是越摸越喜欢。
蓓赫纳兹眯起眼，怀疑写在脸上：“不是说卡里里人都沉默寡言吗？她怎么这么能说？我怎么看着……像人贩子上门挑货似的？”
蓓赫纳兹的话一出口，周围几个人都憋着笑，而李漓更是差点没忍住，嘴角都抽了一下，但还是努力保持正经：“马鲁阿卡，先问问她——他们部落在哪，多远。”
“啊？哦！”马鲁阿卡立刻回神，又去和卡里里少女叽里呱啦地交流起来。两人说得飞快，手势比得飞起，像两只鸟在树枝上吵闹。过了片刻，她才回头道：“她说他们部落在山里，要一整天，先坐木筏，再爬一段山路才能到。”
李漓托着下巴，沉思了几息。就在此时，卡里里少女又说了几句，有些急切地比划着。
马鲁阿卡接着翻译：“她说可以让人提前把绳子运到河边，堆在木筏旁给我们。但交易必须在他们部落进行，因为她的族人不信任外人，不喜欢离开族地。她……大概是他们当中唯一愿意出来换货的人。”
“这解释倒是合情合理。”李漓点了点头，目光在少女与那两捆绳之间扫了一圈，“听起来没什么问题。我打算走一趟。”
蓓赫纳兹的眉心皱成了一个锋利的八字，语气里满是怀疑：“万一是阴谋呢？把我们骗上山……然后……”她没把话说完，但意思已经够明显——她脑海里已经开始预演各种被伏击、被围困、被绑上木桩的画面。
李漓忍不住笑出声：“他们能拿我们怎么办？”李漓抬手轻轻拍了拍背着的佩剑，动作虽随意，却带着几分不容忽视的底气：“真要动起手来，我们还怕一个原始部落？他们要是敢动我们……我是怕他们吃亏。”
阿涅赛这时从神船方向晃悠回来，额前的发丝都被汗水贴住了皮肤。她刚忙完整艘船的测绘，整个人像刚从窑炉里拖出来一样热气腾腾，但精神却依旧饱满。她一边擦鼻尖的汗，一边爽朗道：“我赞成。我相信——好人永远比坏人多。”阿涅赛的那句“好人多”，带着一种艺术家特有的坚定与浪漫，仿佛这个世界无论多险恶，都能因某处的温柔而被照亮。
蓓赫纳兹重重地“哼”了一声。那声哼里有怀疑，有不耐，也有一种明显的——“我今天真的不舒服，别和我讲道理”的烦躁。但她没有继续反对，这已经是让步的信号。
“那我来派人回去报信。”凯阿瑟的话稳重、干脆，她已经开始在脑中规划谁去、从哪条路走、什么时候能赶回营地。
“顺便把我刚画的图稿带回去给英格瓦尔！”阿涅赛立刻跟上，一脸理所当然，“我也要去见识见识那个部落！”
“你也打算跟着我们去山里？”李漓皱眉，“这——”
阿涅赛已双手叉腰站好，气势比卡里里少女还要坚定：“你不是自己说没什么大不了的吗？”
李漓：“……”他沉默了两秒，看着阿涅赛那副“反对你就是不尊重艺术”的模样，只能在心里长叹——相比此刻惹恼一个认真的阿涅赛，山里的原始部落反倒显得安全又温柔了许多。
偏偏就在众人商量得差不多的时候，尼乌斯塔又凑到李漓身旁，小声嘀咕出一句：“我……不想去那种山里的部落。”她语气软绵绵的，像在陈述事实，却又像在暗暗期待着什么。
“那让回去报信的战士，顺便护送你回去。”李漓点了点头，回答得干脆利落。
尼乌斯塔的表情瞬间僵住。她抬起头，眼中浮现出一种极具戏剧感的受伤与期待交织的神色：“你不是……应该挽留我吗？”
“什么？”李漓愣住，整个人像被人用树枝敲了一下，“为什么要挽留？你到底怎么了？”
尼乌斯塔鼓起腮帮子，整个人像一只炸毛的小山魈，气呼呼却又带着三分故作的可爱：“你们旧世界的女人，不都要这样反反复复、欲拒还迎，丈夫才会更疼爱吗？”
说着，她居然一本正经地抬起右手，手腕轻轻一翻，做出一个夸张得过火的贵族式“矜持姿势”，仿佛正在灯火辉煌的宫廷里参加舞会。那抬下巴的角度、那微挪脚尖的动作、那半眯的眼神……活像是把某部古欧洲戏剧的片段硬背下来，然后在集市中央用力复刻。
更令人窒息的是，她还振振有词地补刀：“既然我们很快就要跟着你回旧世界了，我得提前适应这些。我在努力——把自己变成一个欧洲贵妇！”她语气认真得不可思议，表情投入得惊人，仿佛下一瞬就要开始练习持扇礼仪与宫廷步伐。
阿涅赛顿时“噗”地一声，像被人捅了一下笑穴，差点直接笑出声，又立刻双手捂住嘴，肩膀抖得厉害。
一旁集市中的几个本地原住民人看着尼乌斯塔的奇怪动作，面面相觑，眼中写满了困惑：这个女人……这是在跳舞的吗？还是，这是某种求偶仪式？
李漓则完全陷入一种“天要亡我”的深度疲惫之中，整张脸都埋进了手里：“哎哟……是谁教你的这些？是谁告诉你旧世界女人都这样？”
尼乌斯塔得意地眨眨眼，像说出什么绝学：“诺斯人哈康说的。他说你们旧世界的浪漫恋爱套路太麻烦，他们诺斯男人最看不惯这种弯弯绕绕了。”她顿了顿，一甩头发，语气认真得令人窒息：“可我觉得那样的交流……好像很有感觉！”
李漓深深吸了口气，把胸腔里快要炸开的无奈生生镇住，像是硬把一袋石子压回心里。他抬起下巴，强迫自己挺直脊背，学着那些欧洲绅士该有的姿态——不自然得像是裹着生锈铁皮。
声音却压得低沉而温柔，仿佛硬把粗糙磨成丝绸：
“亲爱的尼乌斯塔……不，重来，”李漓再次做了一遍邀请的姿势，“尊贵的玛玛·尼乌斯塔殿下，英姿耀眼的印加帝国公主，”李漓停顿一下，像在吞下一口没嚼开的苦果，“劳驾——请随我一同去一趟山里的部落。我们需要……购买一些极其宝贵的绳索。”
说到“绳索”二字，李漓的眼角抽了一下，但他还是保持着那副一本正经又勉强温柔的模样：“我……真的非常需要你的陪伴。”
“我很荣幸，”尼乌斯塔瞬间眉开眼笑，整张脸亮得像被晨光直接照透：“这还差不多！”她轻轻、得体又骄傲地把手搭在他的手臂上，完全进入了“贵族淑女”模式，仿佛已经准备好走一段礼仪散步。
蓓赫纳兹忍了又忍，终于还是翻出了一个堪称史诗级别的白眼，整个人像是在看两只脑子被河水泡过的怪鸟在集市中央求偶跳舞。
阿涅赛捂着嘴，肩膀抖得像被风扫过的嫩叶，眼里已经闪着快要笑破防的光；而一向清淡的凯阿瑟则被彻底影响了，她扶着额头、满脸压力：“天哪……是不是我以后去了旧世界，也必须这样？漓！”她说着，竟真的将弓箭往背后一挂，学着尼乌斯塔的姿势站好：脚尖微微外展、下巴抬起、右手扬起一个莫名其妙的“贵妇角度”，整个人像是第一次参加宫廷舞会的女战士，一脸写着“我到底在干什么”。
“别！别！别这样！停！！！”李漓几乎是惊呼出来，伸手作势想制止这场混乱继续扩大，“凯阿瑟，你现在这样就很好，不要跟着尼乌斯塔学那些……俗套的东西！”李漓语速飞快，语气却格外郑重，仿佛怕再晚一步，自己麾下的女性战力会全部进化成欧洲舞台剧演员。
“凯阿瑟，现在，你还是赶紧派个人回去报信吧。”李漓拍了拍手，努力把气氛拉回正轨，恢复领队的威严，“我们准备出发。”
混乱终于暂时按下。但这一刻，连神船集市旁的风似乎都在悄悄嘲笑他们。
“等等！”尼乌斯塔忽然又伸手叫住李漓，动作利落得像抓住一条正准备溜走的鱼。
李漓整个人顿时绷紧，眉毛几乎拧成一个问号：“你又怎么了？”
尼乌斯塔抬起下巴，眼神骄傲又理直气壮，活像一只准备提出最终条件的森林小女王：“先请我吃两串烤鳄鱼肉。请女士一起出游，要有诚意。”她说这句话时神态郑重，仿佛这是某种古老而不可破坏的仪式。两串鳄鱼肉——听起来像是简单要求，却被她说得仿佛一场仪式的关键环节。她又停顿了一瞬，眼中闪过一丝“我懂你们旧世界文化”的得意，接着一本正经地补刀：“这也是你们旧世界的规矩。”