匕首刺入皮肉的闷响在书房内回荡，王大人的身体重重砸在地上，鲜血顺着地砖缝隙蜿蜒流淌，染红了散落的奏折与破碎的瓷片。阿紫握着剑柄的手微微颤抖，玄色劲装的袖口溅上了几滴暗红血点，她看着地上逐渐冰冷的尸体，眼中没有胜利的快意，只有一片茫然。
瘦高骑士收刀入鞘，上前一步低声道：“门主，王大人勾结北狄证据确凿，此举也是为了凉州安宁。如今刺史已死，需尽快定下后续章程，以免局势动荡。”
阿紫缓缓摇头，声音带着一丝疲惫的沙哑：“章程？我本只想夺粮草救百姓，从未想过要管凉州的政务。他是刺史，是朝廷任命的官员，如今死在我面前……这凉州的乱局，我管不了，也不想管。”
她说完，转身便朝书房外走。玄色裙摆扫过地上的血迹，留下一道浅浅的血痕。亲信弟子们面面相觑，连忙跟上，只留下瘦高骑士与满地狼藉。骑士望着阿紫的背影，眼中闪过一丝复杂，随即从怀中掏出一枚黑色令牌，指尖在令牌上轻轻一按——令牌表面浮现出一道细微的“柳”字纹路，很快又隐入黑暗。
两日后，凉州城彻底陷入混乱。
王大人的尸体在书房内停放了一日才被发现，“刺史遇刺”的消息像野火般在城内蔓延。百姓们本就因饥荒惶恐不安，此刻更是人人自危，街头巷尾挤满了逃难的人群，哭喊声与咒骂声此起彼伏。世家大族们紧闭府门，暗中调遣私兵守护家产，甚至有人趁机抢夺粮店，城中秩序荡然无存。
太平门内，陈太极看着手中的情报，眉头拧成一团：“阿紫，城外已经乱成了一锅粥，世家们各自为战，还有小股流民冲击城门，再这样下去，凉州就彻底完了！”
阿紫坐在窗边，望着庭院中飘落的梧桐叶，沉默良久才开口：“陈叔叔，我知道局势危急，可我该怎么做？杀了王大人，我已经越界了。管理凉州、安抚百姓、对抗世家……这些都不是我擅长的事。柳叔叔想要凉州，那就让他来管吧，我只想守住太平门，守住那些还等着粮食的百姓。”
陈太极还想再说些什么，殿外突然传来一阵急促的脚步声。一名弟子匆匆进来，脸色苍白：“门主，陈先生，不好了！城西的郭家突然调动私兵，接管了城门的守卫，还放出消息说，是镇北王柳林大人让他们暂代凉州事务，稳定局势！”
“郭家？”陈太极猛地站起身，眼中满是震惊，“柳王爷竟然早就布局了！”
阿紫也愣住了，她想起柳林派来的黑衣骑士，想起那封让她清除寒雪宗的密信——原来从一开始，柳林就没打算让她掌控凉州。清除寒雪宗、除掉王大人，不过是为了扫清障碍，让他真正扶持的势力顺利上位。
城西郭府内，此刻正灯火通明。
郭家宗主郭万山是个年近花甲的老者，穿着一身锦袍，脸上满是得意的笑容。他端着酒杯，对着坐在主位上的黑衣男子恭敬行礼：“多谢上使相助，若不是王爷暗中支持，我郭家也不可能有今日。”
主位上的黑衣男子正是柳林的暗卫统领，他戴着一张青铜面具，只露出一双冰冷的眼睛：“郭宗主不必多礼，王爷看中的是郭家在凉州的根基。如今王大人已死，寒雪宗覆灭，凉州群龙无首，正是郭家崛起的好时机。但你记住，凉州的实权，必须牢牢掌控在王爷手中。”
郭万山连忙点头：“上使放心，我郭家对王爷忠心耿耿，今后凉州的政务、军务，定会先禀明王爷，再做决断。”
暗卫统领微微颔首，从怀中掏出一份密函递给郭万山：“这是王爷制定的章程，你照着做即可。首先，安抚世家，许给他们一些好处，让他们归顺郭家；其次，加大对城外百姓的管控，只发放少量粮食，让他们依赖郭家；最后，整顿凉州军，将不服管教的将领全部替换成王爷的人。”
郭万山接过密函，仔细阅读起来，越看越是心惊——柳林的计划周密至极，每一步都在削弱凉州本地势力，加强自己的掌控。但他不敢有丝毫异议，只能将密函小心翼翼地收好：“属下明白，定不会让王爷失望。”
暗卫统领站起身：“王爷还派了五千精兵，三日后便会抵达凉州，协助你稳定局势。我还有其他要务，先行告辞。”说完，他身形一闪，便消失在夜色中。
郭万山看着暗卫统领消失的方向，眼中闪过一丝贪婪。他知道，自己不过是柳林的一枚棋子，但只要能借助柳林的势力，掌控凉州，将来未必没有机会摆脱控制，成为真正的凉州之主。
三日后，柳林派来的五千精兵如期抵达凉州。郭万山率领世家子弟出城迎接，队伍浩浩荡荡，绵延数里。城内的百姓们站在街头，看着身着铠甲的士兵，眼中满是恐惧——他们本以为太平门会带来希望，却没想到最终迎来的，是更加严苛的管控。
太平门内，阿紫站在城墙上，看着郭万山与士兵们的身影，心中泛起一阵苦涩。她终于明白，柳林从一开始就没打算让她参与凉州的治理，她的存在，不过是为柳林扫清障碍的工具。
陈太极走到阿紫身边，轻声道：“阿紫，柳王爷这是彻底掌控了凉州。我们太平门，今后该何去何从？”
阿紫沉默片刻，缓缓说道：“郭万山依靠柳林上位，定会对我们太平门有所忌惮。但我们手中还有寒雪宗的粮草，还有太平门的弟子，只要我们不与郭家为敌，专注于救济百姓，他们暂时不会对我们动手。”
她顿了顿，眼神变得坚定起来：“柳叔叔想要凉州，那就让他拿去。我不在乎谁掌控凉州，我只在乎百姓能不能活下去。今后，太平门就专注于城外的流民，建粥棚、设医馆，尽我们所能，让更多的百姓活下来。”
陈太极看着阿紫坚定的眼神，心中暗暗叹息。他知道，阿紫虽然看透了柳林的算计，却依旧没有放弃自己的初心。或许，这才是阿紫最可贵的地方。
接下来的日子里，郭万山按照柳林的章程，开始整顿凉州。他先是召集世家子弟，许给他们官职和土地，让他们归顺郭家；然后又下令关闭城门，只在每日午时发放少量粮食，百姓们为了争夺粮食，常常大打出手，死伤无数；最后，他又以“整顿军纪”为名，将凉州军中不服管教的将领全部逮捕，替换成柳林的心腹。
凉州城内的气氛越来越压抑，百姓们怨声载道，却敢怒不敢言。而太平门，则在城外搭建了数十个粥棚，每日为流民发放米粥和药品。阿紫亲自坐镇粥棚，为百姓们分发食物，治疗伤员。她的身影，渐渐成了流民心中唯一的希望。
然而，太平门的善举，却引起了郭万山的忌惮。
这日，郭万山派人来到太平门，邀请阿紫前往郭府赴宴。陈太极担心有诈，劝阿紫不要去，但阿紫却摇了摇头：“郭万山刚掌控凉州，不会轻易对我动手。我去会会他，看看他到底想干什么。”
阿紫独自来到郭府，府内张灯结彩，摆满了精致的菜肴。郭万山坐在主位上，脸上带着虚伪的笑容：“阿紫门主大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉。今日请门主前来，是想与门主商议一件事。”
阿紫坐在客座上，语气平静：“郭宗主有话不妨直说。”
郭万山放下酒杯，缓缓说道：“如今凉州局势初定，百姓们却依旧依赖太平门的粥棚，这对我们郭家的统治不利。我希望门主能解散粥棚，将粮草交给官府，由官府统一发放。这样，百姓们才会感激郭家，感激王爷。”
阿紫心中冷笑，郭万山这是想夺走太平门的民心。她抬起头，眼神冰冷：“郭宗主，太平门的粮草是从寒雪宗夺来的，本就是为了救济百姓。若是交给官府，恐怕用不了几日，就会被你们这些世家子弟私吞。想要我解散粥棚，除非我死。”
郭万山的脸色瞬间沉了下来：“阿紫门主，你这是不给我面子，也不给王爷面子？”
“我只给百姓面子。”阿紫站起身，“郭宗主，宴席我就不参加了。若是你想对太平门动手，我随时奉陪。”说完，她转身便朝府外走。
郭万山看着阿紫的背影，眼中闪过一丝狠厉。他低声对身边的侍卫道：“去，告诉暗卫上使，太平门不识抬举，请求上使出手，除掉阿紫！”
侍卫躬身应道：“是！”
阿紫走出郭府，心中明白，她与郭万山、与柳林的矛盾，已经到了不可调和的地步。太平门与凉州百姓的平静日子，恐怕不会太久了。她抬头看向天空，乌云密布，似乎又一场暴风雨，即将来临。