霍三皱着眉头，指尖无意识地摩挲着腰间的玉带——那是柳林赏他的西域玉料所制，触手生温，却压不下他心头的烦躁。他看着邪修们离去的方向，僵尸拖拽地面留下的黑印、婴灵罐散发的阴寒气息还未散去，空气中混杂着腐臭与血腥，让他胃里一阵翻腾。
“王帮主的顾虑，咱家岂会不知？”霍三的声音沉了几分，目光扫过围拢过来的江湖众人，“可咱们办的是镇北王府的事，柳大人要的是‘整合北方江湖’，这‘整合’二字，就容不得咱们挑挑拣拣。邪派也好，正派也罢，只要持有王府的武馆凭证，只要愿意听王府的调遣，就有资格站在这里。”
他顿了顿，语气里添了几分威严：“至于会不会出事——咱家早已安排了暗卫盯着他们，聚贤楼内外更是布了三层护卫。他们若是安分守己，便让他们参与盟主竞选；若是敢耍花样，暗卫的刀，可不会认什么门派高低。”
这话一出，周围的人顿时安静下来。大家都知道，王府暗卫的手段有多狠辣——去年幽州有个山贼窝不服管教，一夜之间就被暗卫端了窝，山贼首领的头颅挂在城门口示众了三天。有暗卫盯着，就算邪修们再嚣张，也不敢轻易造次。
王虎挠了挠头，嘿嘿一笑：“还是霍管家考虑周全！有暗卫在，咱们就放心了。那啥，霍管家，您忙了一早上，肯定累了，要不咱去聚贤楼三楼的雅间坐坐？我刚让人炖了并州特产的驼峰羹，还温了两坛好酒，您赏个脸？”
苏文也连忙附和：“是啊霍管家，三楼视野好，还能看看并州的街景。我也备了些青州的新茶，您尝尝鲜？”
霍三心里清楚，这些人是想借着吃饭喝茶的由头，继续跟他套近乎。他本想拒绝，可转念一想——若是一味端着架子，反而会让这些江湖人觉得他不好接近，不利于后续统筹。不如顺着他们的意，既能安抚人心，也能趁机打探一下各门派的虚实。
“既然各位盛情难却，那咱家就却之不恭了。”霍三脸上露出温和的笑容，“不过丑话说在前头，饭可以吃，茶可以喝，但关于盟主竞选的事，咱家可不会徇私。谁能当选，还得看各位的真本事。”
“那是自然！霍管家公正廉明，我们都信得过！”众人连忙附和，簇拥着霍三往聚贤楼里走。春桃和夏荷跟在霍三身后，手里提着装琵琶和舞裙的包裹，眼神里满是紧张——她们还是第一次见这么多江湖高手，生怕自己哪里做得不好，惹霍管家不快。
聚贤楼三楼的“望岳雅间”早已被收拾妥当。雅间宽敞明亮，墙壁上挂着一幅《并州雪景图》，画中山峦叠嶂，白雪皑皑，笔触细腻，一看就是名家手笔。靠窗的位置摆着一张圆桌，桌上已经摆好了几碟精致的小菜：凉拌木耳、酱牛肉、炸花生米，还有一碟并州特产的酥糖。王虎让人端来的驼峰羹放在桌子中央，瓷碗里热气腾腾，浓郁的香气瞬间弥漫了整个雅间。
霍三在主位上坐下，春桃立刻上前，为他倒了一杯热茶。夏荷则站在一旁，轻轻为他捶着肩膀，力道不轻不重，正好能缓解疲劳。周围的门派掌门们分坐在两侧，眼神里满是讨好，却没人敢先动筷子。
“大家都别拘谨，吃啊。”霍三拿起筷子，夹了一块驼峰肉，放入口中。驼峰肉炖得软烂入味，入口即化，带着淡淡的奶香，味道确实不错。他满意地点了点头，“王帮主，这驼峰羹炖得不错，费心了。”
王虎脸上立刻笑开了花：“霍管家满意就好！这驼峰是我托人从并州边境买来的，专门请了聚贤楼最好的厨师炖的，炖了整整三个时辰呢！您要是喜欢，回头我再让人给您送几斤到住处去。”
“不必了，心意咱家领了。”霍三摆了摆手，“大家都是江湖人，不用搞这些虚的。今日请大家过来，也是想跟大家聊聊——关于武林盟主，各位心里可有合适的人选？”
这话一出，雅间里的气氛顿时变得微妙起来。众人你看看我，我看看你，都没人敢先开口。谁都想当盟主，可要是直接说自己想当，又怕得罪其他人，反而落了下乘。
苏文放下茶杯，清了清嗓子，缓缓说道：“霍管家，依在下之见，盟主不仅要实力强，还得有威望，能服众。幽州的赵虎门主，一手‘铁拳’出神入化，在幽州护了不少百姓，威望极高；还有青州的李青岚掌门，‘清风剑法’飘逸灵动，为人正直，也是个不错的人选。”
他这话看似公允，实则是在为自己拉拢人脉——赵虎和李青岚都是青州附近的门派，平日里与清风书院往来密切，若是他们当中有人当了盟主，清风书院也能沾光。
王虎立刻不干了，拍着桌子说道：“苏院主这话就不对了！赵虎门主和李青岚掌门是厉害，可咱黑虎帮在幽州也不是吃素的！去年我带人剿灭了幽州最大的山贼窝，救了上千百姓，论功劳，我可不比他们差！论实力，我这两把鬼头刀，也未必输给他们！”
“王帮主，话可不能这么说。”旁边一个穿着白色长袍的中年男人开口了，他是冀州“太极门”的门主陈太极，一手太极拳打得炉火纯青，“盟主讲究的是‘以德服人’，你黑虎帮虽然能打，可平日里行事太过鲁莽，难免会让人不服。依我看，还是陈太极门主管事稳重，更适合当盟主。”
“你这话是什么意思？！”王虎顿时怒了，拔出腰间的鬼头刀，“难不成你觉得我王虎是个莽夫？！”
“怎么？想动手？”陈太极也站起身，双手摆出太极起手式，“我还怕你不成？”
眼看两人就要打起来，霍三重重地咳嗽了一声：“都住手！这里是聚贤楼，不是你们打架的地方！”
王虎和陈太极都停下了动作，却依旧怒视着对方，谁也不肯退让。
霍三的脸色沉了下来：“咱家看你们是忘了武林大会的规矩了！在大会开始前，谁要是敢私下斗殴，就取消谁的参会资格！你们要是想打，等大会上擂台赛的时候，有的是机会！”
两人这才不情愿地坐下，王虎冷哼一声，拿起酒杯猛灌了一口酒，陈太极则闭着眼睛，不再说话。
雅间里的气氛变得有些尴尬，春桃和夏荷也停下了手中的动作，紧张地看着霍三。
霍三揉了揉眉心，心里有些无奈——这些江湖人，果然是一点就炸，想要把他们统筹起来，还真是不容易。他端起茶杯，抿了一口茶，缓缓说道：“各位都想当盟主，这是好事，说明大家都想为北方江湖出力，想为王府效力。但盟主只有一个，总不能让大家都当。”
他顿了顿，继续说道：“咱家的意思是，武林大会分为两场——第一场是‘擂台赛’，各位门派掌门轮流上台较量，最后胜出的前三名，进入第二场‘论道会’。在论道会上，各位可以说说自己当上盟主后，会如何带领北方江湖为王府效力，如何维护北方的安宁。最后，由咱家和暗卫统领共同评判，选出最合适的盟主。”
这个方案一出，众人顿时眼前一亮。擂台赛比实力，论道会比谋略，既公平又合理，谁也挑不出毛病。
“霍管家这个方案好！公平！”王虎第一个附和，“咱就喜欢靠实力说话！”
苏文也点了点头：“不错，既要看实力，也要看谋略。霍管家考虑得真是周全。”
其他人也纷纷表示赞同，雅间里的气氛又重新活跃起来。大家开始讨论擂台赛的规则，有的说不能用暗器，有的说不能下死手，还有的说要限时，一时间热闹非凡。
霍三看着眼前的景象，心里松了口气。他知道，这个方案虽然不能让所有人都满意，但至少能暂时平息众人的争议，为武林大会的顺利举办打下基础。
就在这时，雅间的门被轻轻推开，一个黑衣护卫快步走了进来，躬身说道：“霍管家，暗卫统领刘大人来了，就在楼下大厅等着您。”
霍三心里一动，刘武来找他，肯定是有重要的事情。他站起身，对着众人说道：“各位先慢慢吃，咱家去去就回。”
“霍管家您忙，您忙。”众人连忙说道。
霍三跟着黑衣护卫下了楼，来到聚贤楼大厅。大厅里，刘武正坐在一个靠窗的位置，手里拿着一杯茶，眼神警惕地扫视着周围。他穿着一身黑色的劲装，腰间佩着一把长刀，脸上没有任何表情，看起来冷峻又威严。
“刘统领，您怎么来了？”霍三快步走过去，在刘武对面坐下。
刘武放下茶杯，声音低沉地说道：“霍管家，柳大人有令，让咱们加快武林大会的进度。寒雪宗那边有动静了——左清瑶已经派人去联络凉州的其他门派，看样子是想联合凉州的江湖势力，对抗咱们北方四州的武林联盟。”
霍三的脸色顿时变得严肃起来：“左清瑶动作倒是挺快。那咱们该怎么办？”
刘武说道：“柳大人的意思是，武林大会提前三天举办，务必在十天之内选出盟主，然后让盟主立刻带领北方四州的武林人士，前往凉州边境，与寒雪宗对峙。另外，柳大人还让我带来了一批淬体丹和疗伤药，分发给各门派，让他们尽快提升实力。”
说着，刘武从怀里掏出一个黑色的令牌，递给霍三：“这是王府的令牌，你拿着它去聚贤楼的库房取药。库房由暗卫看守，只有凭这枚令牌才能进去。”
霍三接过令牌，令牌是用玄铁打造的，上面刻着“镇北”二字，入手冰凉，带着一股威严的气息。他紧紧攥着令牌，心里有些激动——柳大人把这么重要的事情交给他们，说明对他们的信任。他一定要加快进度，办好武林大会，不辜负柳大人的期望。
“请刘统领放心，咱家一定在十天之内选出盟主，绝不会耽误大事！”霍三语气坚定地说道。
刘武点了点头，说道：“好。另外，柳大人还让我提醒你，那些邪修虽然答应安分守己，但也不能掉以轻心。暗卫已经加强了对他们的监视，你也要多注意，若是发现他们有异常举动，立刻通知我。”
“咱家明白。”霍三说道。
刘武又叮嘱了几句，便起身离开了。霍三看着刘武离去的背影，心里充满了紧迫感。他知道，时间不多了，他必须立刻调整武林大会的筹备计划，加快进度。
他转身回到三楼雅间，对着正在热闹讨论的众人说道：“各位，有件重要的事情要跟大家说——武林大会提前三天举办，十天之内，必须选出盟主。”
众人顿时愣住了，脸上满是惊讶。
“怎么突然提前了？”
“是啊，时间会不会太紧张了？”
“霍管家，是不是出什么事了？”
霍三压了压手，示意众人安静：“各位不必惊慌。之所以提前，是因为凉州的寒雪宗已经开始联络凉州的江湖势力，想要对抗咱们北方四州的武林联盟。柳大人的意思是，尽快选出盟主，带领咱们北方四州的武林人士，前往凉州边境，与寒雪宗对峙，绝不能让寒雪宗得逞！”
众人的脸色顿时变得严肃起来。寒雪宗的实力他们都有所耳闻，若是让寒雪宗联合了凉州的江湖势力，对他们北方四州的江湖来说，无疑是巨大的威胁。
“霍管家放心！咱们北方四州的江湖人士，也不是好欺负的！”王虎拍着桌子，怒声说道，“不就是寒雪宗吗？咱们联手，定能打败他们！”
苏文也点了点头：“不错。武林大会提前就提前，咱们现在就开始准备擂台赛，争取早日选出盟主，前往凉州！”
其他人也纷纷表示赞同，眼神里满是坚定。他们虽然各有私心，想当盟主，但在面对外部威胁时，还是能团结起来的。
霍三看着眼前的景象，心里很是欣慰。他说道：“好！既然大家都同意，那咱们就立刻开始准备。擂台赛明天就开始，地点就在聚贤楼前的广场上。咱家已经让人去搭建擂台了，另外，柳大人还特意赏赐了一批淬体丹和疗伤药，等会儿就分发给大家，希望大家能尽快提升实力，在擂台赛上拿出最好的状态。”
“多谢柳大人！多谢霍管家！”众人连忙起身，对着北方躬身行礼，脸上满是感激。
霍三看着众人的模样，心里暗暗下定决心——一定要办好这次武林大会，选出最合适的盟主，带领北方四州的武林人士，打败寒雪宗，为柳大人夺取凉州立下汗马功劳。到时候，他不仅能摆脱家奴的身份，成为真正的官员，还能跟着柳大人，走向更高的位置。
窗外的阳光透过窗户，洒在霍三的身上，映出他眼中坚定的光芒。他知道，一场席卷北方四州的武林风暴，即将拉开帷幕，而他，将是这场风暴的推动者。
而此时，在千里之外的凉州寒雪宗，左清瑶正站在宗门的观星台上，望着北方的天空。她的手中拿着一封密信，信上是关于北方四州武林大会的情报。
“柳林，你倒是比我想象中还要果断。”左清瑶轻声自语，眼神里带着几分凝重，“不过，想靠北方四州的江湖势力就想对抗我寒雪宗，你还是太天真了。”
她转身对着身后的一个侍女说道：“传我命令，让凉州所有门派的掌门，三天后到寒雪宗议事。另外，让宗门的长老们做好准备，一旦北方四州的武林联盟前来，咱们就给他们一个教训，让他们知道，凉州的江湖，不是他们能随便插手的！”
“是，宗主。”侍女躬身应道，转身快步离开。
左清瑶看着侍女离去的背影，眼神变得越来越锐利。她知道，一场江湖势力的大对决，即将在凉州边境展开。而这场对决的结果，不仅关系到寒雪宗的地位，更关系到凉州的未来。她绝不会让柳林得逞，绝不会让凉州落入柳林的手中。
夜色渐深，北方四州的江湖势力都在紧锣密鼓地准备着武林大会，凉州的江湖势力也在左清瑶的号召下，开始集结。一场席卷北方与凉州的江湖风暴，正在悄然酝酿，而这场风暴的中心，正是柳林与左清瑶之间的较量。