李铁柱的铁骨朵停在半空，帽檐下的目光扫过那几个缩在母亲怀里、吓得脸色惨白的孩子，又落回胡老财那张涕泪横流的胖脸上。晨雾里的寒气仿佛还沾在甲片上，此刻却抵不过心头那点忽然冒出来的涩意——当年在三郡，他也见过被蛮族掠走的孩子，那双惊恐的眼睛，和眼前这些娃没什么两样。
“把他给我捆起来！”李铁柱猛地收回铁骨朵，铁疙瘩砸在地上溅起些尘土，“男丁都捆了，女眷和娃子关到柴房，不准动粗！”
胡老财以为自己捡回条命，瘫在地上直哼哼，被两个小辈拖下去时还在喊：“谢大王饶命……谢大王……”
张屠户扛着个沉甸甸的钱箱从库房出来，见李铁柱没杀胡老财，忍不住啐了一口：“柱子，你就是心太软！这种杂碎留着就是祸害，当年被他逼死的张寡妇，家里还有个没断奶的娃呢！”
李铁柱没回头，只是指着院子里堆成小山的财物：“把粮食和布匹分一半出来，等会儿给镇里的百姓送去。剩下的装车，咱们连夜撤。”他顿了顿，声音沉得像块铁，“这老东西，自有他该去的地方。”
张屠户愣了愣，随即明白了过来——王爷要的是“乱”，不是“杀”。留着胡老财，让他去洛阳报信，才能把这把火烧得更旺。他咧嘴一笑，露出缺牙的牙床：“还是你想得周到！老子这就去分粮！”
院子里顿时更热闹了。小辈们扛着粮食袋子往门外搬，老兵们则在清点银两和细软。王哑巴不知从哪翻出件绣着金线的袍子，拎在手里抖了抖，对着李铁柱比划了几下，意思是这玩意儿拿去给王爷当贺礼正好。
李铁柱被逗笑了，抬手拍了拍他的胳膊：“你啊，都这把年纪了还没个正经。王爷要是缺这个，还用得着咱们来抢？”话虽这么说，眼里的笑意却藏不住——当年在军营，王哑巴就总爱捡些稀奇玩意儿给他，如今这性子倒是一点没变。
这时，守在后门的小辈跑进来喊道：“叔！外面围了好多百姓，都在看着呢！”
李铁柱点点头：“让他们进来领粮。告诉他们，就说是‘过路的好汉’替天行道，分了胡家的赃物。”
百姓们起初还不敢进来，直到看到几个胆大的汉子领了粮食没被为难，才纷纷涌了进来。有个拄着拐杖的老婆婆，看到那些粮食，突然“扑通”一声跪在地上，对着李铁柱他们磕头：“谢谢好汉！谢谢好汉啊……我家老头子就是被胡老财逼死的，你们替我们报仇了啊……”
这一跪像开了闸，越来越多的百姓跟着跪下，哭喊声、道谢声混在一起，听得小辈们心里直发烫。张石头挠了挠头，偷偷问张屠户：“爹，咱们这算好人还是坏人啊？”
张屠户一巴掌拍在他后脑勺上：“废话！咱们从来都是好人！只是对付坏人，就得比他们更狠！”他说着，把一袋子小米塞给旁边一个抱着孩子的妇人，“拿着，给娃熬粥喝。”
妇人接过袋子，眼泪掉得更凶了：“谢谢……谢谢这位好汉……”
李铁柱看着这乱糟糟的场面，忽然觉得柳林让他们“扮匪”的心思，或许比他想的更细。这些百姓心里积着怨，总得有个出口。他们今天闹这么一场，不单是给京里看的，更是给北境的百姓看的——镇北王的人，没忘了他们。
“差不多了，该走了。”李铁柱看天色渐暗，天边的最后一抹霞光也沉了下去，“张屠户带一队押粮车，走东边小路。王哑巴跟我走正门，吸引注意。记住，出了镇子就分头走，三日后在黑风口汇合。”
“得嘞！”众人轰然应道。
车队出发时，镇里的百姓自发地举着火把送他们到村口。火把的光在夜色里蜿蜒成一条长龙，像条温暖的蛇，缠在河北镇的土地上。李铁柱回头望了一眼，看到胡家大院的方向火光冲天——是他让人放的火，只烧了库房和账房，没伤着人，却足够让京里的人知道这里“乱”了。
“驾！”李铁柱一甩马鞭，战马嘶鸣着冲进夜色。身后的马蹄声、车轮声渐渐远去，河北镇的火光越来越小，最终缩成一个红点，像颗落在地上的星子。
王哑巴骑马跟在他身边，忽然用马刀拍了拍他的胳膊，又指了指天上的月亮。今晚的月亮很圆，清辉洒在盔甲的泥浆上，竟透出点银亮的光。
李铁柱抬头看了看月亮，忽然笑了。他想起当年和柳林、王哑巴他们在军营里喝酒，也是这么个月亮天，柳林说：“等北境太平了，咱们就回老兵村，种几亩地，养几头猪，再也不打仗了。”
那时他们都信了，可这太平日子，哪是那么容易来的。
“哑巴，”李铁柱忽然开口，声音在夜风中飘得很远，“等这事了了，我请你喝酒，就喝村里老王头酿的高粱酒。”
王哑巴咧嘴一笑，露出豁了颗牙的嘴，用力点了点头，马刀在月光下划出一道亮闪闪的弧线，像是在应和他的话。
队伍渐渐消失在夜色里，只留下马蹄踏过尘土的气息，混着北境特有的、带着草香的风。河北镇的百姓还在村口望着，有人说：“这些好汉，看着不像匪啊……”
旁边的老婆婆抹着眼泪：“管他是不是匪，能替咱们出头的，就是好人……”
火把一个个熄灭，镇子重新沉入寂静，只有胡家大院的余烬还在噼啪作响，像是在诉说着一场刚刚结束的、属于北境老兵的“闹剧”。而这场闹剧的余波，才刚刚开始往南蔓延——往那座金碧辉煌、却藏着无数算计的洛阳城，慢慢爬去。
三日后，黑风口。
李铁柱和王哑巴的队伍先后抵达，彼此清点人数，竟没折损一个。小辈们脸上带着疲惫，眼里却亮得惊人，像是刚打完一场酣畅淋漓的胜仗。张屠户把分剩下的财物搬进山洞，乐呵呵地说：“这次收获不小，够村里盖几间新学堂了！”
李铁柱坐在一块大石头上，看着远处的山林，忽然问：“你们说，王爷收到消息了吗？”
王哑巴从怀里掏出块用油纸包着的东西，递给他。是河北镇的百姓自发送来的饼子，还热乎着。他比划了几下，意思是百姓都念着王爷的好呢。
李铁柱咬了口饼子，粗粝的麦香在嘴里散开，竟比京城的点心还对味。他忽然想起柳林小时候，总爱抢他手里的麦饼，说这玩意儿扛饿。那时的柳林还不是王爷，只是个跟着父亲在军营里长大的半大孩子，眼睛亮得像北境的星星。
“走吧，回家。”李铁柱站起身，拍了拍身上的土，“让王爷看看，咱们这些老骨头，还没锈掉。”
队伍再次出发，这次走得很慢，像是在享受着战后的平静。阳光透过树林洒下来，在地上投下斑驳的光影，像极了老兵村祠堂里的模样。王哑巴哼起了不成调的曲子，那是当年在军营里唱的军歌，虽然没了舌头，哼出来的调子却格外有力。
小辈们跟着哼，老兵们也跟着哼，歌声在山林里回荡，惊起几只飞鸟，却惊不散那股子藏在岁月褶皱里的、属于北境的魂。
而此时的镇北王府，柳林正站在书房的地图前，听着暗卫的回报。
“河北镇胡家当铺被劫，粮仓被烧，男丁被掳，女眷孩童无恙……百姓分了粮食，都说是‘北境来的好汉’干的……”
柳林的手指在地图上河北镇的位置轻轻点了点，嘴角勾起一抹极淡的笑。他仿佛能看到李铁柱举着铁骨朵砸门的样子，看到张屠户用钢叉挑翻护院的样子，看到王哑巴马刀上的寒光……这些老家伙，果然没让他失望。
“知道了。”柳林挥挥手，让暗卫退下。
窗外的石榴树抽出了新芽，嫩红的芽尖在阳光下晃得人眼晕。司马锦绣不知何时站在廊下，手里捧着本书，却没看，只是望着书房的方向，眼神里有些茫然。
柳林推开窗，看到她，忽然说：“明日去青丘村，我让人备了马车。”
司马锦绣愣了愣，随即笑了，像朵刚被春雨洗过的桃花：“好。”
柳林看着她的笑，心里那点因算计而起的冷硬，忽然软了一块。他别过头，看向北方，那里是老兵村的方向，是北境的方向，是他必须守住的、沉甸甸的人间。
风从窗外吹进来，带着石榴花的清香，也带着远方山林里的、属于老兵们的歌声。