蛮族王帐的金顶在雪原上泛着冷光，像枚被冻住的太阳。柳修罗勒住马缰时，正赶上一阵狂风卷着雪沫子掠过，帐前悬挂的狼旗被吹得猎猎作响，旗面的獠牙图腾在风中扭曲，倒像是在无声地咆哮。
阿骨打站在帐外的雪地里，身上的狐裘披风扫过及膝的积雪，留下道蜿蜒的痕迹。他身后跟着八个蛮族长老，个个穿着兽皮长袍，手里拄着镶嵌着兽骨的权杖，看向柳修罗的眼神里既有敬畏，又藏着几分不易察觉的抵触。
“柳将军远道而来，阿骨打有失远迎。”蛮王的声音像草原上的闷雷，带着股久经风霜的粗粝。他抬手拍了拍柳修罗的肩，掌心的老茧蹭过对方的铠甲，发出沙沙的轻响，“快进帐暖暖身子，刚煮好的奶茶还热着。”
柳修罗没动，目光扫过帐前那些看似肃立、实则眼神闪烁的蛮族卫兵。这些人身后都背着牛角弓，箭囊里的箭矢却大多锈迹斑斑——不是缺粮，是缺铁。他忽然想起义父沙盘上那些代表蛮族部落的小红旗，此刻看来倒像是插在雪地里的墓碑。
“奶茶就不喝了。”柳修罗翻身下马，玄色劲装下摆扫落马鞍上的积雪，“蛮王还是先说说，为什么上个月刚归顺的黑石部，这个月就敢联合妖族劫掠幽州商队？”
阿骨打的手僵在半空，脸上的笑容淡了下去。他往旁边的雪堆上啐了口唾沫，冰碴子在他唇间飞溅：“那些杂碎就是喂不熟的狼！黑石部首领上个月还捧着哈达跪在我帐前，转头就敢啃镇北王的肉，我……”
“蛮王这话糊弄得了别人，糊弄不了我。”柳修罗打断他，指尖在腰间的狼首刀鞘上轻轻敲击着，“据我所知，黑石部的草场是你划给他们的，他们的战马是你送的，甚至连他们首领儿子的婚事，都是你亲自主持的。”
帐前的风突然停了，雪沫子悬在半空，像是被冻住的雾。八个长老的脸色同时沉了下去，其中一个瘸腿的老萨满往前迈了半步，权杖顿在雪地里发出“咚”的闷响：“柳将军这话是什么意思？难道怀疑我家大王通敌？”
“我只看结果。”柳修罗的目光掠过老萨满胸前挂着的狼牙项链，那上面的血迹早已发黑，“结果就是，三个月内，草原上叛乱的部落从七个变成了十三个，抢的商队从每月两起变成了十五起。阿骨打，你告诉我，这就是你说的‘尽力了’？”
阿骨打猛地攥紧拳头，指节在冻得通红的手背上泛出青白。他转身往大帐走去，披风在雪地上拖出长长的影子：“进帐说。”
帐内的火塘烧得正旺，铜锅里的奶茶咕嘟冒泡，混着酥油的香气漫过铺着狼皮的地面。阿骨打摘下头盔，露出被汗水浸湿的卷发，随手扔给侍立的亲兵：“给柳将军倒茶。”
柳修罗没坐，站在挂着草原地图的羊皮帐前，指尖戳在标着“黑石部”的位置：“这些部落为什么敢反复叛乱？因为他们没有根。今天抢了粮食能往雪山跑，明天缺了盐能往妖族地盘躲，你派去平叛的骑兵赶到时，他们早就带着帐篷没影了。”
阿骨打灌了口奶茶，铜碗重重磕在矮桌上：“那你说怎么办？草原太大了，那些部落就像沙子里的跳蚤，抓不胜抓！”他的声音里带着股压抑的烦躁，“我杀了三个叛乱首领，把他们的头挂在祭坛上，可照样有人敢反！他们说我卖族求荣，说跟着镇北王迟早会被中原人同化，说……”
“说什么？”柳修罗追问，目光像鹰隼般锐利。
“说……”阿骨打的声音低了下去，“说等小公子长大了，北地就没蛮族的立足之地了。”
帐内的空气瞬间凝固。火塘里的柴火噼啪爆响，映得众人脸上的阴影忽明忽暗。柳修罗忽然想起离开王府前，义父在沙盘前说的话：“草原上的人，不是天生就爱叛乱，是他们觉得，跟着你没活路。”
他走到帐门口，撩开厚重的毡帘。外面的雪停了，天边裂开道缝隙，露出抹惨淡的日色，把远处的游牧帐篷照得像撒在雪地里的贝壳。“阿骨打，你见过幽州的城池吗？”
蛮王一愣：“去年去给王爷贺寿时见过，石头垒的墙，高得能挡住野狼。”
“不止能挡野狼。”柳修罗的声音透过毡帘的缝隙传进来，带着股穿透风雪的清晰，“能挡风雪，能存粮食，能让女人孩子不用跟着马队颠沛流离。你以为中原为什么能安稳？不是因为中原人比蛮族能打，是因为他们有城池，有耕地，他们跑不了，也不想跑。”
阿骨打的手指在狼皮褥子上抠着，留下几道浅浅的印子：“你的意思是……让蛮族放弃游牧？”
“不是放弃，是扎根。”柳修罗转身，目光扫过帐内的蛮族长老，“我带来了幽州最好的农官，还有足够的稻种和铁犁。从今天起，在斡难河沿岸建三座城，黑石部、红鹰部、白狼部，凡是愿意迁进城的，免三年赋税，北地还会派工匠教他们烧砖、盖房、打井。”
瘸腿老萨满突然站起来，权杖在地上顿得咚咚响：“胡闹！蛮族世世代代逐水草而居，建了城就成了中原人的俘虏！我们死也不……”
“不建城，你们迟早会死在雪地里。”柳修罗冷冷地打断他，从怀里掏出本账册扔在桌上，“这是去年冬天冻死饿死的蛮族人数，黑石部占了三成。他们为什么叛乱？因为草场被雪埋了，牛羊死光了，不抢就活不下去。可如果他们住在城里，有存粮，有暖炕，还用得着抢吗？”
账册上的墨迹被火烤得发皱，上面的数字像带刺的针，扎得长老们脸色发白。阿骨打拿起账册，手指划过那些歪歪扭扭的名字，忽然想起去年冬天去黑石部巡查时，看见个冻僵的孩子手里还攥着半块发霉的肉干。
“他们要是不迁呢？”阿骨打的声音有些沙哑。
“不迁？”柳修罗笑了笑，指尖在地图上圈出片沙漠，“那就把他们赶到西边的戈壁滩去。没有水草，没有商路，让他们看看，是跟着北地有盐有粮好，还是跟着洛阳送来的妖族喝西北风好。”
他走到帐外，对着等候在外的亲兵挥手：“把带来的种子和铁犁卸下来，让农官去跟蛮王的人对接。另外，去通知斡难河沿岸的其他部族，就说镇北王说了，谁愿意建城耕地，谁就是北地的百姓，和蛮族一视同仁。”
赵虎应声而去，很快，王帐外传来士兵卸车的吆喝声，铁器碰撞的脆响在雪地里传得很远。阿骨打跟着柳修罗走出帐，看见那些被红绸裹着的铁犁在阳光下闪着光，忽然觉得喉咙发紧。
“你就不怕他们还是会反？”阿骨打低声问，目光落在远处那些观望的游牧帐篷上。
“反？”柳修罗望着斡难河的方向，河面的冰层在阳光下泛着蓝幽幽的光，“等他们在城里盖了房，在河边开了地，孩子进了学堂，你让他们反，他们都舍不得。”
他想起义父说过，困住人的从来不是城墙，是烟火气。是窗台上晒着的腊肉，是院里孩子的哭声，是田埂上快要成熟的稻子。这些东西，比最锋利的刀、最坚固的铠甲，更能让人舍不得离开。
傍晚时分，斡难河沿岸升起了炊烟。农官们在雪地里划出城池的轮廓，蛮族的女人们好奇地围着铁犁打转，孩子们则追着北地士兵手里的种子跑，银铃般的笑声惊起了河边的水鸟。
柳修罗坐在阿骨打的帐前，看着远处那些忙碌的身影。阿骨打正和长老们争吵，老萨满的声音依旧洪亮，却没了先前的戾气；几个年轻些的长老已经拿起图纸，在讨论城墙该用石头还是夯土。
“将军，您看那边。”赵虎指着西边的山坡，那里有几个穿着兽皮的牧民正往下走，手里举着白色的哈达——那是草原上表示归顺的意思。
柳修罗笑了笑，没说话。风里传来奶茶的香气，混着泥土的腥气，竟有种奇异的暖意。他知道，建城的路不会一帆风顺，叛乱或许还会发生，洛阳的算计也不会停止。但只要斡难河的水还在流，只要这些种子能在雪地里扎根，草原就总有安稳的一天。
火塘里的柴火渐渐烧成了灰烬，阿骨打走过来，往里面添了根粗木。“柳将军，”他的声音里带着股释然，“明天我亲自去黑石部，告诉他们建城的事。”
柳修罗点头，从怀里摸出虎符，在火塘的光线下晃了晃：“需要兵，随时开口。”
蛮王看着那枚虎符，忽然笑了：“以前总觉得，镇北王为什么那么信你。今天才明白，你和他一样，都懂草原。”
柳修罗没接话，只是望着帐外渐浓的暮色。远处的雪地里，农官们还在给蛮族的人演示如何翻地，铁犁划过冻土的声音，像是在为这片土地，奏响新的序曲。
他忽然想起念安，那个裹在襁褓里的小家伙。等他长大了，或许会来这片草原看看，看看这些拔地而起的城池，看看这些在田埂上劳作的人们。到那时，他会告诉念安，安稳从不是天上掉下来的，是像这样，一砖一瓦，一犁一耙，慢慢挣来的。
夜风卷起帐帘，带来阵寒气，却吹不散帐内的暖意。火塘里的火星跳跃着，映在两人脸上，像撒了把星星。