明哲保身。
这东西是一门艺术，是一门学问。在如此大争之时，学不会，明哲保身。就更不可能发奋进取！
柳林明白这个道理，其他人也是自然懂的，一时间这全天下的封疆大吏以及地主豪强都老实了不少。
可是柳林却知道，这些东西都是明面上的，实际上朝廷不敢剿灭，他们的原因都是忌惮他们手中的实力。
所以，表面上可以消停。实际上的买卖确实不能停。
幽州刺史府后宅的暖阁里，地龙烧得正旺，鎏金炭盆中红炭噼啪作响，却驱不散室内凝重如铅的气氛。柳林斜倚在铺着虎皮的太师椅上，指尖慢条斯理地摩挲着羊脂玉扳指，听着门外传来断断续续的呻吟声与粗重喘息。
吱呀一声，雕花木门被推开，八个精壮汉子抬着张檀木担架鱼贯而入。担架上的姜胖子裹着锦缎棉被，整个人缩成一团，发间还沾着赶路时的草屑，往日油光水滑的胖脸此刻毫无血色，浮肿的眼皮不住颤抖。他勉强支起上身，绸缎被褥滑落，露出里面歪斜的紫色官袍——那是太子赐下的五品服色。
\"柳大人！\"姜胖子扑通一声滚落在地，额头重重磕在青砖上，发出闷响，\"小人真真是来做买卖的！太子殿下说幽州有上好的皮货，小人不过想赚些蝇头小利...\"他涕泪横流，肥硕的手掌死死攥住柳林的靴筒，\"您要不就给个痛快，要不就放我回去吧！小人家中还有八十老母，三岁稚子...\"
柳林垂眸看着膝下这团瑟瑟发抖的肉球，忽然轻笑出声。笑声未落，他猛地抬脚踹在姜胖子胸口，后者庞大的身躯如布袋般撞在立柱上，发出闷哼。\"做买卖？\"柳林慢条斯理地整了整袖口，狼纹刺绣在烛火下泛着冷光，\"太子都死了，你还想做什么买卖？'\"
姜胖子脸色瞬间惨白如纸，喉咙里发出咯咯的抽气声，豆大的汗珠顺着双下巴滚落。他颤抖着摸向怀中，却在触及柳林森冷的目光时僵住，肥胖的身躯蜷缩成虾米状，额头贴着地面不断叩首：\"小人糊涂！小人猪油蒙了心！柳大人饶命...\"
暖阁外突然传来更夫梆子声，惊得姜胖子浑身一颤。柳林起身踱步至窗前，望着窗外被月色染成银白的城墙，突然想起那些在洛阳街头被抄家的官员。他们也曾如姜胖子这般求饶，最终却都成了朱雀大街石板缝里的暗红血渍。
\"起来吧。\"柳林头也不回，声音里带着几分漫不经心，\"明日去账房领三千两纯净原石。幽州的生意，你还能接着做。\"
姜胖子猛地抬头，浮肿的脸上写满不敢置信。柳林转过身，嘴角勾起一抹意味深长的笑：\"不过记住——这天下的买卖，有的能赚，有的...\"他故意停顿，看着对方瞳孔骤然收缩，\"连命都要搭进去。\"
姜胖子瘫在担架上，锦缎被褥早已被冷汗浸透，黏腻地贴在后背。益州姜家世代从商，在商贾之中不过是末流，他原以为攀附上太子这棵大树，便能一朝登天，将姜家的招牌镶金镀银。
可谁能想到，才刚踏入幽州地界，便遭受了一顿折磨，紧接着，就天天在那暗无天日的地牢里，听着隔壁传来受刑者的惨叫，熬过了惊心动魄的三昼夜。
更让他肝胆俱裂的是，还未等他从恐惧中缓过神，洛阳便传来太子谋反自缢的噩耗，姜胖子只觉天塌地陷，整个人如同坠入冰窖，日夜被恐惧啃噬，一病不起。
此刻听闻柳林松口，姜胖子浑浊的眼珠瞬间瞪大，仿佛溺水之人抓住了救命稻草。
他顾不上浑身酸痛，猛地从担架上弹坐而起，绸缎被褥滑落在地也浑然不觉。
圆滚滚的身子在青砖上连磕三个响头，额头瞬间肿起大包，声音里带着哭腔的喜悦：
\"多谢柳大人！多谢柳大人！小人定当效犬马之劳！我姜家的蜀锦、漆器，皆是益州一等一的好货，保证童叟无欺！往后柳大人但有吩咐，小人赴汤蹈火在所不辞！\"
他边说边擦着额角的血渍，肥厚的手掌上沾满了血与灰，却笑得满脸谄媚，仿佛方才的生死危机从未存在过。
柳林负手而立，玄色蟒袍上的暗纹在摇曳烛火下若隐若现，倒像是蛰伏的凶兽。他看着姜胖子涕泪横流的模样，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：\"好。就喜欢你这样识时务的。\"声音低沉却字字清晰，带着不容置疑的威压，\"回去告诉荆州、益州的商人们，我柳林虽掌兵戈，却不是吃人的猛虎。幽州也绝非他们想象中的蛮荒之地。\"
他踱步至窗前，推开雕花窗棂，塞外寒风裹挟着沙砾扑面而来，却吹不散屋内萦绕的龙涎香。远处城墙上传来巡逻士兵的脚步声，一下下敲在寂静的夜色里。\"让他们睁大眼睛看看，\"柳林望着夜色中影影绰绰的城池轮廓，\"幽州的铁矿、皮毛，还有直通草原的商路，哪一样不是商机？只要守规矩，老老实实做买卖，这钱，咱们一起赚。\"
姜胖子趴在地上，大气都不敢出，只一个劲地点头如捣蒜。在南方士族商贾眼中，幽州并州向来是穷山恶水、草芥人命的化外之地，传闻这里的将领杀人不眨眼，百姓茹毛饮血。此刻听柳林这般说，倒像是拨开了重重迷雾，隐约窥见了一片亟待开发的富土。
\"小人一定把柳大人的话带到！\"姜胖子声音发颤，却难掩兴奋，\"南方那些人总说北疆是死地，殊不知...\"他猛地捂住嘴，惊恐地看向柳林，生怕自己说错话。
柳林却只是轻笑，鎏金护甲划过窗台，在檀木上留下五道白痕：\"回去吧。告诉他们——这天下的买卖，缺了幽州，可就不完整了。\"
姜胖子如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。雕花木门缓缓闭合的刹那，柳林的笑容骤然消失，眼底闪过一丝冷芒。窗外的月亮不知何时被乌云遮住，整个刺史府陷入一片阴影之中，唯有墙角的火把在风中明灭，将他的影子投射在墙上，恍若一头蓄势待发的巨兽。
柳林摩挲着腰间刻满兽纹的革带，想起前日清点库房的情形：堆积如山的皮毛与药材，却换不来半块精铁；缴获的兵器因缺乏淬火的秘料，只能沦为废铁。并州虽已纳入掌控，可连年征战下，土地贫瘠得连麦种都难以留存。
鬼族的工匠虽然巧夺天工，人族的工匠虽然后来居上，竟然能用那些矿石造出那般强力的爆炸物，但是这平常资源还是无比重要的！
\"青州、冀州那帮老狐狸...\"柳林望着工坊外绵延的雪山，冷笑从齿缝间溢出。前日斥候传回消息，两州边境增兵三倍，商队往来皆被严查。他清楚，在那些诸侯眼里，自己这颗骤然崛起的棋子，远比草原白雾更危险。
夜风卷着沙砾拍在窗棂上，柳林展开泛黄的舆图，指尖重重按在荆州与益州的位置。那里河道纵横，商船如织，百年太平积累的绸缎、精瓷、桐油，以及各种修炼资源，堆积如山。\"内陆的诸位，怕是忘了北疆的存在吧。\"
他低声呢喃，烛火突然爆起噼啪声响，将舆图上\"荆州\"二字映得血红。