并州刺史府内，鎏金兽首烛台吐着幽蓝火苗，将公孙硕的影子扭曲地投在朱漆立柱上。他半瘫在虎皮交椅中，蟒纹玉带硌得腰间生疼，看着阶下官员们忙碌穿梭——文书翻飞如蝶，密探来去匆匆，唯有自己手边的茶盏早已凉透。
\"柳大人那边有差事。\"他突然开口，指节叩击扶手发出闷响，\"两洲联合探查朝廷与草原白雾的关联。\"声音在空旷的大堂回荡，却如石沉大海。执笔誊写密报的书吏笔尖未停，来回奔走的侍卫目不斜视，唯有烛芯爆开的火星在寂静中格外刺耳。
李丰从屏风后转出时，玄色锦袍绣着暗金云纹，行礼时袖口的银线纹章若隐若现。\"公孙大人请宽坐。\"他笑意盈盈，眼角的细纹里却藏着捉摸不透的深意，\"这些琐碎事务，自有我等效力。您贵为刺史，怎能屈尊染指？\"
公孙硕猛地坐直，腰间玉带撞出脆响：\"我既已依附柳大人，与诸位同属麾下，为何...\"话音未落，李丰已抢步上前，双手虚扶着他的胳膊，看似恭敬却暗含力道：\"大人有所不知！\"他压低声音，温热的气息喷在公孙硕耳畔，\"您这刺史头衔乃是朝廷敕封，若骤然插手具体事务，恐遭柳大人猜忌。\"
这话如一盆冷水浇下。公孙硕望着李丰皮笑肉不笑的脸，突然想起三日前在幽州府衙，柳林收下他投诚文书时，那双深邃如渊的眼睛。当时对方笑着说\"公孙兄大才，日后定当重用\"，可如今连调阅密档的权力都未下放。
\"我明白。\"他咬牙挤出笑容，任由李丰将自己按回座椅。虎皮软垫柔软异常，此刻却似有千万根钢针扎入皮肉。余光扫过堂中忙碌的身影，皆是柳林安插的亲信，连自己的心腹幕僚都被调去偏远郡县——这哪是联合，分明是架空！
待李丰转身离去，公孙硕的指节深深掐进扶手，檀木表面留下五道月牙形凹痕。窗外夜色如墨，他望着自己在地面拖长的影子，忽然想起书房暗格里藏着的那封密信——那是太子党羽半月前送来的邀约，信尾朱砂绘的蟒纹，与自己腰间玉带的纹路如出一辙。
\"等着瞧。\"他对着摇曳的烛火喃喃自语，眼中凶光与火苗一同跳动，\"这北疆的棋局，未必是你们说了算。\"
夜风掠过并州刺史府的飞檐，铜铃在暗处发出细碎呜咽。公孙硕凝视着案头冷透的茶盏，倒影里自己扭曲的面容与茶汤中翻涌的茶沫重叠，恍然惊觉连这盏茶都是柳林亲信递来的。他下意识摩挲腰间玉带，鎏金蟒纹硌得掌心生疼——这象征权贵的纹饰，此刻倒像柳林套在他脖颈上的枷锁。
\"大人，幽州密探送来急报。\"亲卫的声音从门外传来，却带着几分生疏的拘谨。公孙硕猛地抬头，正对上对方刻意低垂的视线，那躲闪的眼神如同利刃，剜得他太阳穴突突直跳。当密信展开，熟悉的柳体字迹在烛光下泛着冷光，通篇都是对青州、冀州先锋军的调遣安排，唯独没有半个字提及并州。
他突然想起今早议事时，李丰那番\"大人身份尊贵，不宜插手琐事\"的说辞。此刻回想，字字都像钝刀割肉。堂下官员们忙碌的身影在他眼中逐渐模糊，化作洛阳城巍峨的宫墙，化作父亲官袍上的仙鹤补子，化作太子冕旒下似笑非笑的面容。柳林岂会不知他的出身？太子少保之子，这身份本就是悬在柳林头顶的利剑，即便他跪得再低，柳林又怎敢将利刃攥在手中？
案头烛火突然爆燃，将密信边缘灼出焦痕。公孙硕盯着信纸上\"妥善接应\"四字，喉咙里溢出一声冷笑。所谓接应，不过是让并州军当填路的碎石，是让他这个刺史做替罪的羔羊。窗外传来更夫梆子声，他望着满地跳跃的烛影，忽然想起儿时在洛阳城的夏夜，父亲教他读\"狡兔死，走狗烹\"时，眼中藏着的那抹深意。
\"来人。\"他将密信投入火盆，看猩红的火苗贪婪吞噬墨迹，\"备马，我要去城西暗桩。\"当侍卫转身离去，他对着铜镜整理官服，却在系玉带时顿住——腾蛇纹张牙舞爪，恰似他此刻翻涌的心思。柳林不信任他又如何？这北疆的棋盘上，棋子也有棋子的活法，而洛阳城的太子，或许正缺一枚能咬断柳林咽喉的暗子。
公孙硕大步流星迈向刺史府正门，玄色官靴重重踏在青石板上，惊起檐下栖息的夜枭。月光如水，却照不亮他眼底翻涌的阴鸷。当鎏金兽首门环近在咫尺时，两排身披玄甲的守卫突然齐刷刷横出长枪，枪尖寒光在夜色中连成银亮的屏障。
\"让开！\"公孙硕怒喝，蟒袍下摆被夜风掀起，玉带扣撞出清脆声响。为首的守卫面无表情，面罩下只露出一双冷若冰霜的眼睛，抱拳行礼的动作标准得近乎机械：\"柳帅有令，公孙大人今夜不得离府。\"
这句话如同一记重锤砸在公孙硕心口。他死死盯着守卫甲胄上的饕餮纹——那是柳林亲卫的专属徽记，此刻却像无数张嘲讽的嘴。血冲上头顶，他猛地伸手去推长枪，却被守卫侧身避开，重心不稳踉跄两步，险些摔倒在地。
\"你们不过是柳林的狗！\"公孙硕涨红着脸嘶吼，额角青筋暴起，\"我乃朝廷敕封的并州刺史，谁敢拦我？\"回应他的只有死寂，守卫们如雕塑般纹丝不动，月光将他们的影子拉长，横亘在公孙硕脚下，仿佛一道不可逾越的鸿沟。
夜风卷着沙砾扑在脸上，公孙硕忽然想起白日里李丰那虚伪的笑容。原来早在他跪地投诚的那一刻，柳林就已经给他画好了牢笼。他后退两步，靠在冰凉的朱漆门柱上，指甲深深掐进掌心。远处传来更夫梆子声，梆子声里，他望着守卫们冰冷的铠甲，突然笑出声来，笑声凄厉又绝望，惊得夜枭再次振翅，消失在浓稠如墨的夜色中。
公孙硕跌跌撞撞退回刺史府内宅，蟒袍下摆沾满尘土，玉带歪斜地挂在腰间。烛火将他的影子投在雕花木门上，扭曲得如同厉鬼。他一把掀翻檀木圆桌，青瓷酒盏碎裂的声响惊得廊下值夜的丫鬟们浑身颤抖。
\"酒！给我拿酒！\"他嘶吼着踹开房门，绣着金线的靴底重重碾过满地瓷片。铜镜映出他充血的双眼，妖异的红光在瞳孔深处跳动，新换的赤瞳蟒眼泛着幽蓝光芒，将酒壶里倾倒的酒水都染成诡异的色泽。
\"大人息怒...\"贴身丫鬟怯生生上前，却被他反手一巴掌扇得跌坐在地。公孙硕抓起酒坛仰头猛灌，辛辣的酒液顺着嘴角流淌，浸湿了蟒袍前襟的金丝绣纹。他忽然想起白日里李丰假笑的嘴脸，想起幽州府衙中柳林那深不可测的眼神，喉间发出困兽般的呜咽。
\"凭什么！\"酒坛轰然砸在墙上，木屑与酒水飞溅，\"我都跪了！我连尊严都不要了！\"他疯狂扯着自己的发冠，束发的玉簪掉落在地，长发如乱草般披散。丫鬟们缩在墙角瑟瑟发抖，却被他一把揪住衣领提了起来：\"你们说！柳林为什么还防着我？为什么！\"
月光透过雕花窗棂洒进来，在满地狼藉中切割出冷硬的线条。公孙硕望着丫鬟惊恐的面容，恍惚间竟看见太子冕旒下那抹若有若无的笑意。暗格里的密信在深夜发烫，可如今他连踏出府门半步都不能，所谓\"接应太子\"不过是痴人说梦。
\"滚！都给我滚！\"他将丫鬟狠狠甩在地上，踉跄着扑向酒柜，抓起酒坛就往嘴里灌。辛辣的液体呛得他剧烈咳嗽，泪水混着酒水滑落，在蟒袍上晕开深色的痕迹。更鼓声声，他瘫坐在满地碎瓷中，望着窗外高悬的冷月——那轮月亮，竟和洛阳城的一模一样，可他再也回不去了。