夜色如墨，沉沉地笼罩着王府。
清梧院烛火通明。夏清梧屏退所有下人，独自站在窗前，望着庭院中摇曳的竹影。月光勾勒出她孤绝清冷的侧影。她抬起手，看着自己保养得宜的指尖，仿佛还能感受到白日里碾碎蜡丸时解毒丹的粗糙触感。春棠…那个总是细心替她煎药、眉眼温顺的丫头…怎么会？漕帮火漆金锭、紫晶砂、影花楼青蚨印…无数线索如同乱麻缠绕心头。“娘家人…”她低声呢喃，眼中寒光乍现。明日一早，必须动用父亲在御史台的力量！这盆脏水，休想泼到药王谷头上！她要查清是谁在背后搅动风云，阻碍税改！更要查清，那个铃铛，阮霁月…究竟是什么底细！
清韵阁，吴韵快速思考对策，按照事情的发展，等会儿江墨过来禀报。果然，没过多久， “王爷！有新发现！”王府侍卫长江墨粗犷的声音如同惊雷。吴韵脑中快速思索，若是继续调查，正中幕后黑手圈套，关押赵寒酥，发现改革方案被盗取，而盗取者居然是春棠，那么春棠之死就会被认为是夏琪杀人灭口，为嫁祸赵寒酥而自污，而后面夏琪吞服剧毒诚心散以自证清白的悲剧就会发生，自己绝对不能按照剧情走！必须打断节奏，他直奔书房，重写连夜改写了改革方案，并在天亮前入宫面见皇帝！
果然，不出他所料，几天后的大朝会上，保守派发动了猛烈的攻击。
紫宸殿内，金砖墁地，蟠龙柱撑起高阔的藻井。沉水香的青烟在肃杀中凝滞，仿佛也被殿中汹涌的暗流冻结。龙椅上，年轻的帝王面沉如水，指尖无声地敲击着冰冷的赤金扶手，眼底深处是难以窥测的算计冰川。
保守派的獠牙，在吴韵呈上新方案的刹那，依旧按着既定的轨迹，狰狞毕露。
“陛下——！”首辅崔阁老须发戟张，笏板高举，苍老的声音带着雷霆万钧的控诉，直劈丹墀下的吴韵，“睿亲王所倡新法，名为‘税改’，实为‘刮骨’！其核心所列‘运河押运权竞价’，乃自毁长城之举！祖宗基业，漕运命脉，岂能沦为商贾竞逐之利？此亡国之兆！祸国之滥觞！”他身后一众紫绯重臣齐声应和，声浪几乎要掀翻殿顶的琉璃瓦。
工部右侍郎李贽紧随而出，唾沫横飞，矛头直指新政对漕工待遇的调整：“陛下明鉴！所谓‘提增工钱，规制保障’，更是荒谬绝伦！此例一开，各地码头力夫竞相效尤，漕运成本陡增如山，物价腾贵如飞，亿万黎庶衣食何着？民怨鼎沸之日，便是社稷倾颓之时！睿亲王此举，非为国谋，实乃祸乱之源！”
字字诛心，句句如刀。殿内死寂，无数道目光化作淬毒的箭矢，牢牢钉在吴韵挺拔如松的背影上。改革派官员个个面如土色，汗透重衣，在对方引经据典、气势磅礴的攻讦下，竟一时语塞，难以组织有力的反驳。
吴韵垂眸立于阶下，面色沉静如水，袖中的手指却已紧握成拳，指甲深陷掌心。他在等，等那致命的“泄密”一击。唯有此刀落下，方能引出他袖中早已备下的反戈之刃！
果然，短暂的沉寂后，御史台中一个尖利的声音如同毒蛇吐信般响起：“启奏陛下！臣等更听闻一事，足证睿亲王所行非但荒谬，更属昏聩渎职！”那御史声音拔高，带着刻骨的恶意，“其耗费心血所拟‘改革细则’，核心条目竟已在数日前被漕帮逆首战铁山尽数获悉！战贼公然于汴河分舵召集各堂口魁首，对此细则所谓‘竞价漏洞’、‘工钱软肋’逐条批驳，更扬言朝廷若执意推行此祸国殃民之策，漕帮百万之众，当‘清淤塞，正视听’！若非睿亲王处事不密，亲信失察，以致机枢外泄，焉能令宵小如此猖狂，动摇国本？！”
“哗——！” 此言一出，满殿哗然！如同沸汤泼雪，惊骇与质疑瞬间炸开！连御座上的皇帝，眼神也陡然锐利了几分，探究的目光第一次真正落在吴韵身上。泄密！动摇国本！这几乎是致命的指控！
保守派诸臣脸上已抑制不住胜利者的冷笑，崔阁老更是昂起头颅，准备给予最后一击，将吴韵及其新政彻底钉死在耻辱柱上。
就在这千钧一发之际！
“陛下！”吴韵骤然抬首，声音清越如碎冰击玉，瞬间压下了殿内所有的喧嚣！他上前一步，玄色亲王袍服在肃杀的大殿中划过一道沉稳的弧线，目光坦荡如朗朗晴空，毫无半分被抓住把柄的慌乱。
“诸公所言漕帮‘批驳’之‘细则’，臣，亦有耳闻。”吴韵唇角甚至勾起一抹极淡、极冷的弧度，如同冰锋折射的寒芒，“然，漕帮所得，不过臣与户部同僚，于月前废弃之旧稿断章！其所谓‘竞价漏洞’、‘工钱软胁’，恰是旧稿中亟待修补之疮痈！”
他猛地抽出袖中早已备好的金纹奏疏，双手高举过顶，声音陡然拔高，字字铿锵，响彻殿宇： “臣今日所呈之《漕运税改新策》，已尽除彼弊！押运权之竞，非独价高者得，更重其过往清誉、运力规模、应急保障！设‘漕务监察司’，由户部、工部、都察院共理，豪商巨贾，休想一手遮天！至于漕工工钱保障，非但提增，更专设‘漕工互助金’，由漕运司与各大商行按份额强制缴纳，专款专用，确保其生有所依，病有所医，老有所养！若有奸商克扣盘剥，自有国法雷霆惩之！此新策细则，臣于十日前成稿，其后三日，密封于王府地库，仅陛下御览过全本！试问，漕帮逆贼所得‘泄密’，从何而来？批驳之‘漏洞’，又从何说起？！”