绢布上\"贰拾叁万贯\"的朱砂数字开始渗血。赵寒酥看着阮霁月翻开的账本副本——那些被涂红的条款像被剥了皮的蛇，露出森森白骨。新政《市易则例》的铜牌挂坠从皇商腰间垂下来，在雨声中轻叩案几。
\"市易司那群书呆子懂什么？\"赵寒酥突然轻笑，刀尖挑起茶壶盖，曼陀罗的甜香混着水汽攀上阮霁月的睫毛，\"没有'辛苦钱'，谁替他们镇压沿河饥民？\"
阮霁月腕间翡翠镯\"咔\"地撞上算盘框。她突然将账本拍在涂红处：\"漕帮若让出两成押运权...\"话音未落，赵寒酥的银簪已刺入茶汤，簪头瞬间泛起蛛网状乌青。
\"姐姐的'药材'不干净，怎怪妹妹防备？\"阮霁月袖中滚出的解毒丸撞翻了砚台，墨汁泼在两人之间的绢布上，把\"河道买路费-100%\"染成一片混沌。
第七颗算珠崩裂时，赵寒酥看清了上面刻的\"箭\"字暗码。她刀穗突然缠住阮霁月的皇商令牌，轩外传来弓弦绷紧的嗡鸣。阮霁月却笑了，从算盘暗格抖出半张盐引：\"姐姐猜，王爷知不知道幽州军械库少了三百张弩？\"
雨帘突然被剑风劈开。江采薇的鲛绡披帛卷着账本飞向湖心，夏清梧的药囊在轩顶炸开紫色烟雾。当赵寒酥的金错刀终于抵住阮霁月咽喉时，发现对方掌心躺着颗荔枝核——刻着\"睿亲王私印\"的纹样。
远处传来三声云板响，那是王爷召集议事的信号。阮霁月最后拨了下算盘，断裂的珠子在地上拼出\"廿三\"这个数字。赵寒酥看着被雨水泡发的曼陀罗花瓣，突然想起今日正是青苗法颁布的第七日。
赵寒酥指尖的曼陀罗花瓣尚未捻碎，西北角突然传来裂帛般的尖叫。那声音刺破雨幕，惊得她袖中地契残片簌簌作响——是王妃贴身宫女春棠的声线，却带着她从未听过的凄绝。
银簪划过廊柱，迸溅出一溜细碎火星。夏清梧如一道雪色疾风，药王谷嫡女的道袍翻涌如浪，第一个撞开偏院厢房的门扉。浓烈的血腥气混着一种奇异的甜腻扑面而来。她的贴身侍女春棠，以一种凝固的跪姿僵死在青砖地上。脖颈处两道深紫色的勒痕，虬结交错，宛如一截诡异绽放的珊瑚枝桠。左耳垂本应缀着珍珠的位置，如今血肉模糊，只余一个边缘泛着幽蓝微光的创口，妖异刺目。
“王妃明鉴！”江采薇清冷的声音自身后响起，月白色的广袖拂过僵直的尸体。她手中剑穗不知何时已缠紧了门环，剑尖微颤。“卯时三刻，洒扫婆子亲眼见这丫头提着食盒进了王爷书房。”话音未落，剑鞘寒光一闪，精巧的食盒暗格应声弹开，一枚黄澄澄的金锭滚落而出，在青砖上发出沉闷一响，底面凹刻的漕帮“铁锚浪涌”火漆印，在幽暗光线下灼灼刺眼。
赵寒酥的鎏金护甲无声滑过春棠紧蜷成爪状的指甲缝。她俯身凑近，鼻翼微动，旋即像是被无形的毒刺扎到，猛地直起身后退一步，广袖掩住口鼻，声音带着一丝恰到好处的惊悸：“曼陀罗花粉？这味道…闻着倒像是王妃姐姐调理心悸所用方子里的主味？” 语带试探，如投石入水。
话音未落，茜红色的裙裾扫过门槛，带起一阵香风。阮霁月轻盈入内，腰间那枚古朴的青铜铃铛毫无征兆地发出一声短促清鸣——“叮！”
铃声不大，却似冰锥刺穿满室死寂。阮霁月那双鹿眼清澈无辜，鹿皮小靴恰好踩在春棠用血勉强勾画的半个“木”字旁。她歪头打量地上的尸体，唇角弯起一抹天真又古怪的笑意：“春棠姐姐昨夜还说要给王爷绣个双蝶穿花的香囊呢，针线篓子还搁在她床头，可惜了呀。”指尖缠绕着腰间铃铛的红绳轻轻一拽。
异变陡生！
那铃铛骤然爆开一团猩红雾气，如有生命般扑向春棠耳垂的蓝斑创口。那原本只是微泛蓝光的伤口猛地剧烈蠕动起来，仿佛有什么东西正在皮肤下疯狂钻拱！
“放肆！”吴韵裹挟着凛冽药香闯入，玄色王袍卷起的气流冲散了部分红雾。眼前景象令他眉心紧蹙——夏清梧的银簪寒光闪闪，正抵在阮小萌白皙的颈侧；江采薇的剑鞘带着千钧之力，压在赵寒酥纤细的后心；而阮霁月腕间铃铛的红线，竟如活蛇般缠绕上了春棠冰冷的手腕！死去的侍女尸体在红线牵引下剧烈地抽搐了一下，僵直的手指猛地抬起，直直指向窗外爬满紫藤萝的花架！
“够了！”吴韵一声沉喝，饱含惊怒威压。掌心紧握的蜡丸“噗”地被捏碎，浅黄色的解毒药粉如细雪纷扬洒落尸身。药粉沾体的刹那，春棠尸体猛地一颤，口鼻中喷涌出大片浓稠诡异的蓝色雾气。紧接着，一阵令人头皮发麻的“窸窣”声响起，无数细如牛毛、闪烁着幽蓝微光的珊瑚状小虫，争先恐后地从她的七窍、指甲缝、乃至耳垂创口中钻出，刚暴露在透过窗棂的日光下，便纷纷扭曲蜷缩，化作缕缕蓝烟与灰烬消散。
满室死寂。浓烈的腥甜与焦糊味交织弥漫。
夏清梧长长的睫毛剧烈颤抖了一下，脸色瞬间褪尽血色。那些疯狂逃逸又瞬间焚灭的微小蛊虫，其形态特征在她药王谷的秘录图谱中清晰标注过——雪里红蛊毒幼虫！此蛊需以曼陀罗花粉为引方能催动孵化，而昨日申时三刻，自己亲手调配用于安神定魄的那一小匣七钱重的曼陀罗花粉，确实曾短少过三钱！匣子就放在药房，几乎无人能进……难道？
王府正堂，气氛凝重如铁。春棠的尸体覆着白布，停放在堂下冰鉴旁，寒气丝丝缕缕渗出，也压不住空气中残留的蛊毒腥甜。
吴韵端坐主位，面沉如水。他缓缓摊开掌心，指尖捻动间，一点点微不可察的幽蓝色粉末在阳光下闪烁：“‘雪里红’蛊虫焚化之灰。此物非金非石，乃北疆极寒之地雪妖石蕊所化，需配合南海砗磲壳粉调和，方能完美寄生宿主，遇曼陀罗花粉则孵化，见阳光则焚灭。”他的目光扫过堂下四女，“此蛊阴毒，凡接触者，七日之内，皮肤下必隐现淡蓝脉络，遇水则显。更需注意，此蛊灰自带寒毒，沾肤即入，若无解药，三日寒彻骨髓。”
他举起春棠僵硬的手，指甲缝里除了泥土污垢，赫然残留着几点微小的、亮紫色的晶体碎片：“紫晶砂，指甲盖大的颗粒便价值十贯。此物只产自赵氏家族控制的陇西三矿，一向专供皇家御用及军中器械淬火研磨之用。”目光如无形的鞭子落在赵寒酥身上。