乖宝和李居逸已经先一步出发，前往洞州府。
洞州在岳县隔壁，乖宝因此非常欢喜，认为自己依然没离开老家的根。
李居逸笑道：“皇上察觉到各地的佛寺扩张太快，聚积太多民间财富。他想把岳县管制寺庙的经验逐步推行到更多地方，所以把我升为知府。”
乖宝想一想，认真地说：“管制寺庙财富，必须师出有名，不能急切，否则就被误会为灭佛。”
“史书上，唐朝曾经有一个灭佛的名人，口碑很差，咱们千万不能重蹈覆辙。”
李居逸笑容加深，用手背轻轻刮乖宝的脸颊，调侃道：“清圆军师，一字值千金，我哪敢不听？”
乖宝的眼神明亮如星辰，充满自信。
李居逸突然又叹气，说：“可惜立哥儿不在身边，感觉少了许多乐趣。”
在他眼里，立哥儿就是世间最好玩的孩子，是自己的开心果，任何烦恼都能被立哥儿驱散。
乖宝怕他胡思乱想，牵住他的手，连忙安抚：“放心，半年后，爷爷奶奶就带他回咱们身边。”
“亲情就是这样，谁也不被冷落，个个都欢喜，心里才更温暖。”
她努力地在娘家和婆家之间寻找平衡，立哥儿就是平衡的关键。
李居逸被她说服，把她搂进怀抱里，若有所思。
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苏荣荣一听说赵宣宣要举家搬去东南的福建，心中十分不舍，当即派太监去唐府传口谕，召赵宣宣和巧宝进宫。
赵宣宣和巧宝不敢违抗，立马去与苏荣荣道别。
当福宜长公主依依不舍地叮嘱巧宝，要每半月就给她写一封信时，外面传来太监的禀报声：“东太后驾到！”
是萧太后来了。
苏荣荣和赵宣宣飞快地对视一眼，然后赵宣宣站起来迎接，向萧太后行礼。
苏荣荣继续坐着，毕竟她与萧太后是平起平坐的关系。
她笑道：“姐姐今天总算有闲情雅致来我这里坐坐，蓬荜生辉。”
萧太后微笑，落座，说：“本宫来得真巧，恰好遇到唐夫人。”
“说什么趣事呢？我也想听听。”
紧接着，有两个漂亮的少女向苏荣荣和赵宣宣行礼问安。
经过介绍，赵宣宣得知她们是萧太后的娘家人，都尚未婚配。因为萧太后寂寞，所以她们进宫陪伴太后解闷，深得太后欢心。
赵宣宣心明眼亮，暗忖：恐怕真正的目的不是陪伴萧太后，而是醉翁之意不在酒，在新帝身上，在皇后之位尚未确定的玄机里。
苏荣荣显然跟赵宣宣想到了一块儿，所以她对萧家姑娘的态度淡淡的。
皇后之位往往牵涉到储君之位和外戚干政的玄机，除非苏荣荣疯了，否则萧家姑娘绝对不是她心目中的皇后人选。毕竟，她与萧太后属于面和心不和。
曾经，当先帝还活着时，萧太后还是萧皇后时，在萧皇后的嫡出皇子彻底失势之前，苏荣荣过得战战兢兢，生怕萧皇后谋害荣华宫的公主和皇子。
当初的芥蒂、危机和敌意，如今依然留有痕迹。
所以，苏荣荣对萧家的姑娘看不顺眼。即使她们再美丽，再温顺，再聪慧，也无法讨她欢心，反而越看越心烦。
而萧太后显然怀着相反的想法，所以她刻意带萧家姑娘来荣华宫里说说笑笑，增进彼此的熟悉感，甚至寻找偶遇新帝的机会。
双方各怀鬼胎，又如同神仙打架，而赵宣宣和巧宝则属于误打误撞的凡人，恰好见识这一场没有硝烟的战争。
气氛稍显尴尬，尴尬中又透着客气，谁也不想撕破脸。
萧太后天生强势，主导这场谈话，笑道：“苏妹妹既然舍不得唐夫人去江南，为何不在皇上面前帮忙说说情？”
苏荣荣假笑道：“后宫不得干政，我哪能明知故犯，给皇上添麻烦？”
“何况，唐家人都很期待去江南。谁不喜欢江南水乡的美景呢？”
萧太后点点头，没有反驳，她看向赵宣宣，忽然又看向巧宝，对巧宝招手，笑道：“好孩子，过来让我瞧瞧。”
巧宝觉得不自在，心里别扭，与赵宣宣对视一眼。
赵宣宣轻轻点头，示意她听话。
巧宝无奈地走向萧太后，眼睫毛半垂，兔牙咬住下嘴唇。
萧太后主动牵住巧宝的手，仔细打量，笑道：“几年没见，长得真快。定亲没有？”
赵宣宣担心巧宝出言顶撞萧太后，于是连忙接话：“我和夫君只把她当孩子看，定亲之事，打算再等十年。”
她生怕萧太后乱点鸳鸯谱，所以明明白白地说出十年期限。
巧宝一听这话，在心里偷笑，眼眸狡黠，暗忖：娘亲真聪明。
萧太后明显吃惊，说：“十年？会不会太晚了？”
苏荣荣帮忙打圆场，笑道：“不晚，我也巴不得把福宜、福乐和福善放身边多留十年。”
“宣宣和我一样，都特别疼闺女。”
萧太后挑眉，微笑道：“我也喜欢这孩子，恰好记起来，萧家有几个未定亲的少爷，年纪恰好合适。”
她认为，在皇后人选上，有两个特别值得注意的竞争对手，一个是欧阳家的姑娘，另一个就是唐家的姑娘。
如果把唐家姑娘许配给萧家少爷，可谓是一举两得，既能扫除萧家姑娘当皇后的大障碍，又有利于萧家东山再起，毕竟唐风年是极好的助力。
在京城，玩权谋无非就是拉关系。其中，裙带关系是最有效的。
赵宣宣不是笨蛋，听明白萧太后的意思之后，对萧家少爷和潜在的裙带关系避之唯恐不及，生怕萧太后搞赐婚那一套，于是连忙假笑道：“我家巧宝是个假小子，您别看她长相是姑娘，实际上酷爱比武，脑子里装着巾帼不让须眉的观念，所以打定主意要自立门户。”
自立门户，言外之意就是不嫁人。
萧太后琢磨这意思，心想：唐风年虽然官儿大，但他们夫妻俩毕竟是从乡野之地来的，脑子与京城权贵不同，不想着更上一层楼、送女儿当皇后，反而只想着自立门户、招上门女婿，真是两个怪人！不过，这样也好，至少皇后之位少一个竞争者。
赵宣宣感觉越聊越心累，生怕不小心掉进别人挖的陷阱里。
好不容易挨到出宫，她长舒一口气。
巧宝紧紧牵着她的手，眉开眼笑，说：“娘亲，为什么你比我更聪明？”
刚才面对萧太后的言语陷阱时，她自认为自己的回答肯定比不上娘亲的回答。
赵宣宣捏一捏巧宝那肉乎乎的手，莞尔道：“急中生智，我差点被那些话吓死。”
“幸好咱们明天就出发去江南，不必再受这种罪。”
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另一边，唐风年去码头租船。
船老板热情地说：“大人，您看这艘如何？崭新崭新，头一次下水。除了海船以外，这是江河中最大的船，我敢拍胸脯打包票，它永不沉没。名字也好听，叫泰平大船。”
他之所以极力推荐这艘泰平大船，原因就是它的租价最贵。
而且，日后他还可以借此吹嘘，说第一个乘此船的人是福建布政使，正三品大官儿，听起来多么风光，必然吸引更多人来乘坐此船，方便他赚大钱。
然而，唐风年却有别的考虑，心想：这艘船第一次下水，尚未经受过风浪的考验，不一定稳妥。
于是，他对这艘大船不感兴趣，反而挑选另外三艘七成新的船，谈好价钱和日期之后，付定金，然后骑马回家去。
船老板目送唐风年的背影，叹气，内心有点遗憾，暗忖：别人都夸我是三寸不烂之舌，但今天偏偏失算了，居然无法说服这位官老爷。
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赵宣宣问：“明天能出发吗？”
她迫不及待，想要尽快离开京城这个是非之地。
唐风年在暖炕上落座，喝茶，笑道：“包了三艘船，马车也能上船，而且谈好了，船家不接外客，避免人员混杂。”
赵宣宣顿时放心了，眉开眼笑，说：“阿弥陀佛，明天就出发！”
接着，她压低嗓门，把今天宫里发生的事说给他听。
唐风年的手指摩挲茶杯，眼眸深邃，若有所思。
过了一小会儿，他微笑道：“宣宣，你拒绝得对。”
赵宣宣深呼吸，说：“当时，我怕萧太后以权压人，幸好她暂时没那样干。”
“萧家在争皇后的位置，荣荣不喜欢萧家姑娘。”
唐风年点头认可，说：“只要皇上头脑清醒，肯定轮不到萧家姑娘做皇后。”
“任何家族的势力都不可小觑，何况萧太后不是普通女子。”
此事涉及到宫廷，他点到为止，担心隔墙有耳，不敢多说。
第二天上午，赵家人登上大船，船舱比较精致，里面有床，有桌椅，有火炉，显得五脏俱全。
亲朋好友在岸上挥手作别，依依不舍。
巧宝抱着立哥儿，笑颜灿烂。立哥儿举着右手，憨态可掬地挥舞。
欧阳城牵着马，也在送别的人群中。眼看赵甜圆笑得没心没肺、毫不留恋，他突然忍不住冒出热泪。
双姐儿羡慕巧宝又可以去新地方玩乐，当她左顾右盼时，吃惊地发现大哥泪流满面。
她扯一扯欧阳城的衣袖，好奇地问：“大哥，你怎么了？是不是眼睛里进风沙了？”
欧阳城摇摇头，骑马离开，奔驰而去。
双姐儿眨眨眼，疑惑不解，心想：大哥什么时候患上见风流泪的毛病了？我要偷偷告诉福宜姐姐，她一定会为大哥找到最好的药，然后大哥治好这个病，一定很感动。就这样办！
船儿已经顺着运河水，越飘越远。
直到眼中的船影变得模糊，亲友们才遗憾地离开码头，各回各家去。
船上的巧宝和立哥儿高高兴兴。
王玉娥唤道：“快进船舱里来，别吹冷风。”
巧宝牵着立哥儿的小手，一起跑进去。
火炉上正在煮茶，茶香四溢，有提神醒脑的效果。
唐风年把立哥儿抱到腿上放着，逐字逐句，教他背诗词歌赋。
学得好，就大手拍小手，击掌庆祝。
赵宣宣坐船不习惯，在旁边吃酸溜溜的话梅，以此减轻不舒服的晕眩感。
唐母抱着猫猫，眼神茫然。王玉娥坐在唐母身边，陪着她。
赵东阳和巧宝最不安分，仗着自己穿得很暖和，又去外面看两岸风光。
巧宝伸手指向远处，说：“那个佛塔好高！”
赵东阳捧着暖手炉，戴着大耳朵皮帽，穿着貂裘，点头赞同，又低头看水里的鱼，说：“可惜船走得快，不能钓鱼。”
几个护卫在旁边警惕地守卫。
另外两艘船上还有白捕头一家、庄文杰师爷一家，以及其他护卫。
船每到运河的一个新码头，都要停留一些时间，给掌管漕运的小吏缴纳税钱。
岸上热热闹闹，好多小贩在卖东西，吆喝声不断。
赵东阳和巧宝上岸去玩耍，买一堆东西回船上，然后船儿再次启航。
王玉娥叮嘱：“你们在岸上买的东西别随便给立哥儿吃，快藏起来，别让他看见。”
小娃娃吃东西最不能大意，一不小心，就容易闹出病来。
偏偏立哥儿是个嘴馋的小娃娃，一看见新东西就好奇。如果太姥爷和小姨吃好吃的，却不让他吃，他肯定要哭。
于是，赵东阳和巧宝像做贼一样，防着立哥儿。
巧宝还仗着身手敏捷，把东西抛给另一艘船上的白家齐，白家齐紧张地伸手接住，幸好有惊无险，东西没掉水里去，她笑得明媚，向巧宝道谢。
由于赵宣宣提前做了充分准备，所以他们暂时不用去岸上吃饭。反正船上有火炉，他们直接在船上煮火锅和面食。
老船夫掏出干粮，正打算啃一口干粮，喝一口米酒，并且在心里骂当官的是狗官，骂有钱的商人是奸商。忽然，赵大贵端一碗热乎乎、香喷喷的吃食走过来，笑着递给他。
“刚出锅的，您尝尝看，别嫌弃。”
老船夫感动得眼泪汪汪，接碗的手微微颤抖，连忙道谢。
迫不及待吃一口美味之后，他心里的怨气顿时烟消云散，笑眯眯，心想：大部分狗官是坏东西，但其中也有一两个是好的。哎呀，真暖和，真香！居然有这么多腊肉片子！