双姐儿把福宜长公主的画像挂到自己的书房里，欣赏片刻，觉得万事俱备，只欠东风。
于是，故意挑选欧阳城在家的时候，派丫鬟去把他请来，理由就是有事找他帮忙。
欧阳城在性情上有些像亲爹欧阳侠，虽然不像欧阳侠那样爱管闲事，但他对家人的求助非常重视。恰好自己有空，便立马来见双姐儿，笑问：“你又闯什么祸了？”
随着他官儿变大，见识越来越多，他在无形中把自己当成能力强大的长兄，把堂妹双姐儿当成需要保护的弱小，如同老虎与蟋蟀的对比。
一听这话，双姐儿翻个白眼，嘟嘴抱怨：“大哥，你和盟哥儿升官之后，都变讨厌了。”
特别是盟哥儿，喜欢在从小斗到大的龙凤胎妹妹面前摆官架子，找优越感，打击双姐儿的傲气，甚至说双姐儿见识短。
对此，双姐儿气得牙痒痒，找苏灿灿告状，问为什么盟哥儿可以做官，自己却不能做官？如果自己做官，一定比盟哥儿更厉害！
苏灿灿无可奈何，用一些话安慰她，说做官辛苦，做富贵闲人反而更自在。
双姐儿依然不服气，便总是找机会捉弄盟哥儿，比如在他被窝里放竹片做成的假蛇，把他的骏马玉佩换成乌龟玉佩，在他卧房里的屏风上书写“小人得志便猖狂”几个字……
盟哥儿被她气得发狂，官架子瞬间荡然无存，与她进行唇枪舌剑的互损。在苏灿灿眼里，一双儿女还是孩子气，于是感到好笑。
此时此刻，双姐儿抱怨完之后，记起正事要紧，于是伸手指向画像，问：“大哥，你觉得画上的女子美不美？这幅画值多少钱？”
欧阳城的目光看过去，漫不经心，笑道：“画的是你自己吗？只有三分相像。”
“价值大概与一座金山相当。”
双姐儿与福宜是表姐妹，确实有几分相似。而且，这几年欧阳城见公主的次数屈指可数，见了也不敢盯着看。所以，他误以为画上的女子就是双姐儿，只不过画师技艺有限，画得不够传神罢了。
双姐儿听出他的戏谑之意，腮帮子气鼓鼓，暗忖：哼！你用金山比喻我，我明天送一幅铁牛图给你，让你和铁牛互相为镜子。
不过，为了做媒的大事，她暂时按捺住脾气，没有发火，而是说：“画上的女子比我美貌多了，如果她从画里走出来，嫁给你，你欢喜吗？”
欧阳城一听这话，立马后退好几步，避之唯恐不及，挑起剑眉，表情耐人寻味，说：“妹妹，你是不是看鬼神之书看得走火入魔了？”
“明天我找个道士来，给你驱邪。”
“如果没别的事，我就先走了！”
双姐儿连忙上前几步，扯住他的衣袖，不让他溜走，说：“大哥，你官儿做得越大，在家的时候就越少，我好不容易才逮住你。”
欧阳城被逗笑，于是顺势落座，喝茶，说：“聊画像太无聊，聊些别的。”
“赵甜圆最近给你写信没？信上写什么？你为何不邀她来京城玩？”
他情不自禁，连说好几句与赵甜圆有关的话。
双姐儿没发现异常，在他对面落座，顺嘴答道：“巧宝姐姐要等年底回京，到时候她爹爹要回京述职。”
欧阳城端着小茶杯，杯口微微侧倾，让里面的碧水轻轻旋转一圈，意味深长地接话：“如果唐叔以后留在京城任职，就好了。赵甜圆有没有这个想法？”
他心想：唐叔留京，赵甜圆也必然留京，以后我与她就能时常相见，近水楼台先得月。
双姐儿不假思索地说：“相比京城，巧宝姐姐更想去岳县老家，因为她姐姐和小外甥在那边。”
为了避免做媒的正事被耽误，双姐儿连忙换个话题：“大哥，如果有个女子喜欢你，比如画像上的这个女子……”
她又伸手指一指画像，充满暗示的意味。欧阳城只是抬起眼皮子，朝画像轻飘飘地瞟一眼，表情波澜不惊，显然并未心动。
双姐儿不放弃，左手捏右手，接着说：“这样美貌的女子，她想嫁给你，你是否答应？”
欧阳城不以为然，轻笑道：“姻缘是人生大事，怎能乱开玩笑？”
双姐儿连忙点头如捣蒜，表情一本正经，说：“我是认真的！”
欧阳城挑起左眉，说：“需要请个道士来，治一治你的胡说八道。”
说完，他轻松随意地品茶。
双姐儿反而气得破防，说：“你是不是有断袖之癖？所以看不上画中女子？”
欧阳城立马放下茶盏，不怒而威，与双姐儿对视，说：“谣言止于智者，你是智者，还是糊涂蛋？”
此时此刻，他的语气并不太严厉，但霸气侧漏，少年将军、年轻权臣的气场散发出无形的威压。
双姐儿呆愣，心跳扑通扑通，头一次在他面前感到害怕。
这不是比谁更凶，或者更伶牙俐齿，而是心内城府的对决。
从小到大，双姐儿多次和巧宝联手，用比武、对骂、做鬼脸的方式挑衅城哥哥的权威，一直自认为不是手下败将，甚至获胜的希望源源不绝……
但此时此刻，她突然意识到，当大官之后的城哥哥比自己站得更高，高出许多，如同一个在泰山之巅，一个在山脚下。
双姐儿突然气馁，明白自己不是他的对手，于是半垂下眼睫毛，沉浸在失落中，干脆啥也不说了，连做媒撮合的事也抛到脑后。
欧阳城重新露出笑容，伸手在双姐儿前额弹一个不痛的爆栗子，哄道：“怎么了？我那句话说太重了，是不是？”
“你不是一向伶牙俐齿吗？难道还有说不过我的时候？”
双姐儿低头盯着书案上的纹路，闷闷不乐地说：“官场如修罗场，我哪里斗得过修罗场里的大官？”
“我只恨自己是女子。”
欧阳城啼笑皆非，说：“你不是跟赵甜圆联手开办女子书院吗？何必嫉妒官场？”
双姐儿皱眉头，说：“当大官之前的你，和当大官之后的你，明显不一样。”
“以前我们斗个平手，现在我像蚂蚁斗大象一样。”
“盟哥儿和你一样。”
欧阳城忍俊不禁，认为双姐儿只是耍千金小姐的“娇气”，于是没深思，再加上刚才耽误太久，于是问：“你究竟要我帮你做什么？如果再不说，我就告辞了。”
双姐儿气闷不已，头也不抬，说：“你走吧！我自己静一静。”
欧阳城站起来之后，又伸手轻拍她的头，依然把她当小妹妹看待，然后才转身离开。
路上，他心想：好不容易有空，我也给赵甜圆写封信试试，看看她想不想我？
书房里的双姐儿因为“兄长做官、变得比自己更强”而满心委屈，也给巧宝写信，倾诉自己的心事。
“大哥和盟哥儿做官之后，如同脱胎换骨，让人刮目相看。”
“特别是大哥，他的气势里蕴含杀气，这是我和你都没有的，他变得使我害怕。”
“等十年、二十年过去，我和他们的差距肯定越来越大，一想到这个，我感到心痛，害怕这辈子算白活。”
……
信鸽带着双姐儿的牢骚，飞向大同府。
另一只信鸽携带欧阳城的隐晦心意，同样飞向大同府的官府后院。
— —
巧宝如今不再沉迷于练武场，而是一有空就把自己关书房里，照着图纸用泥、木材制造器械，对武器格外着迷。
她在书案上搞一条长长的、微微凸起的长轨道，又手拿一辆长长的、造型奇特的木车，在轨道上滑过来，滑过去……
赵宣宣把刚切好的西瓜端到书房，顺便挑本书，放向阴的窗台上，一边吹穿堂风，一边站着看书。
母女俩各忙各的。
巧宝突然叹气。
赵宣宣恰好举双手伸懒腰，活动筋骨，听见她叹气，于是转身笑问：“是不是又如同老了三岁？遇到什么烦心事？”
巧宝起身跑过去，拉赵宣宣来看书案上的轨道和长木车，说：“在解析如何开凿大山修建帝王陵墓的杂书上，记载这种特殊的洞中路轨，甚至连图纸都有。”
“这么好的东西，为什么在路上看不到？”
赵宣宣细细瞧一瞧，猜一猜，说：“山洞里用这种路轨，估计是因为山洞里不够宽敞，使用畜力不方便。”
“这个路轨确实挺好玩，不过如果建在大道上，面临风吹雨打，还有飞沙走石，肯定做不到如此光滑、畅通，而且比不上马车灵活。”
“赶路的快慢也值得商榷。”
巧宝听得心服口服，再次叹气，觉得自己解决不了这个问题，于是气馁，干脆坐下来吃西瓜，腮帮子胖鼓鼓。
赵宣宣鼓励她：“一年有三百多天，你每天琢磨琢磨，改良一点。”
“日复一日，加起来就可以改变许多。”
忽然，信鸽飞到窗台上，双脚站着，收起翅膀，面朝巧宝和赵宣宣，姿势如同一个邀功的小功臣。
巧宝的烦恼瞬间不翼而飞，好奇地跑去拆信，摸摸信鸽。
信鸽脑袋一点一点地吃食，她站在旁边看信。
赵宣宣适当避开，不干涉巧宝的小秘密。
不一会儿，又有一只信鸽飞来，直接停靠在巧宝的胳膊上，估计也以“小功臣”自居。
前一只信鸽带来双姐儿的牢骚，在巧宝眼里，后面一只信鸽带来的是欧阳城的“炫耀”。
因为欧阳城在信中询问：“你是否有求而不得的东西？尽管告诉我，我一定想办法给你寻到。即使上天入地，也在所不辞，也不在乎贵贱……”
巧宝左手拿双姐儿的信，右手拿欧阳城的信，左看看，右看看，两相对此，心想：难怪双姐儿说欧阳城和欧阳盟都变了……
由于与欧阳城从小比武，斗来斗去，有些敌意不需要别人挑拨，几乎如影随形，此时巧宝带着少量敌意琢磨欧阳城的信，所以没有丝毫感动，反而得出“他在炫耀”的结论。
晚饭后，夏夜繁星满天，青蛙奏乐，清风起舞。
赵宣宣和巧宝都坐在屋檐下，一边看星星，一边任由清风吹干沐浴之后的长发，顺便吃果和龟苓膏。
巧宝心有所感，提起信上的事，说：“娘亲，不做官的人，会被做官的人甩出一大截，望尘莫及吗？”
赵宣宣被逗笑，说：“你爹爹做官，我们不做官，一家人区别很大吗？”
巧宝摇头，用小勺子戳小碗里的龟苓膏，脸上依然被疑云笼罩，说：“可是，双姐儿说，欧阳城和欧阳盟做官之后，就如同上天一样，让她感到害怕。”
赵宣宣笑得肩膀抖动，把嘴里的果子咽下之后，说：“那是官架子，上天倒不至于。”
“所谓的有权有势，翻云覆雨，无非就是有很多人听高官的话，为高官办事，雷厉风行，所以这种官员显得很威风。”
“但任何官员都会遇到敌人，百战百胜就威风，一旦失败就变成落水狗，别人痛打落水狗，破鼓万人捶。”
“所以官场往往有大起大落，而不做官的人过得平淡一点，各有各的利和弊。”
巧宝想一想，心里积蓄一股子复杂的勇气，说：“欧阳城和欧阳盟用官架子欺负双姐儿，等我去京城，和双姐儿联手，一定要把他们的官架子打个稀巴烂！”
赵宣宣怕她闯祸，连忙伸手抚摸她的长发，如同抚平逆鳞，说：“今非昔比，不可儿戏。”
“如果遇上心眼小的人，你让他没面子，他就会报复你全家。”
“某朝某代，有个乱世枭雄，仅仅因为别人公开叫他小名，他就把那人给杀了，这不是开玩笑的。”
巧宝疑惑，自己想不通，于是问：“那要怎么对付他们？”
赵宣宣莞尔道：“能不能把信拿给我看看？看他们究竟怎么摆官架子的？”
“知己知彼，百战不殆。”
巧宝毫不犹豫，跑去拿信来。一些重要的信，她都收在匣子里，不乱丢。
赵宣宣展开信纸，细看两遍，困惑地问：“你从哪里看出来城哥儿摆官架子了？”
不同的眼睛，看到不同的情况。
巧宝毫不犹豫地说：“我什么也不缺，他却假模假样地问我缺啥，还要上天入地，把贵贱挂在嘴边，这不就是故意炫耀他做大官的本事吗？”
赵宣宣“噗嗤”一笑，把信纸重新折叠，放回匣子里，说：“你可能多心了，不能随便冤枉人家。”
巧宝从善如流，如临大敌的表情瞬间有所缓和，说：“我暂时不冤枉他，等回京城再说。”