爆竹声，突然炸开。
几个锦衣卫正骑马赶路，距离成都府还有很远很远。
别人正忙着过年，他们却不得不在路上奔波。
与此同时，成都府衙门放假，只有一部分官差轮流巡逻。
石师爷和肖白都提前回京城过年去了，不在成都府。
赵家人、白捕头一家和马师爷一家，还有赵大贵、赵大旺、阿亮、阿光、肖画戟等人，凑一起吃饭，热热闹闹。
旺财和大橘猫都在桌子底下乱窜，今天好吃的东西太多，它们俩也忍不住挑食。
巧宝晓得大橘猫爱吃肉，亲自喂一块回锅肉给它。
然而，旺财的狗眼也正看着她。
为了表示自己不偏不倚，巧宝又夹起一块肉片子，扔给旺财，然后低头盯着它们看。
大橘猫细嚼慢咽，把一块肉吃好久。
旺财则是一口就吃光光了，高兴地摇尾巴。
下午，唐风年穿着家常衣衫，带上乖宝和巧宝，去给慈幼堂的孩子们送年货。
另外，赵大旺和赵大贵代表赵家，在街上施粥，很多人拿着碗排队。
在回官府的路上，唐风年远远地打量排队的人群，暗忖：都说成都府富裕，但并非人人都富裕，贫穷者也不少。
否则，这大过年的，又寒风凛冽，何必在街上排队等稀粥？
另外，看衣着，也能看出那些人的境况。
他心里有些不是滋味。
这时，巧宝摇晃他的手，催促他，快点回去烤火。
唐风年转过身，带她们回去。
过了一会儿，他又出门了，亲自去施粥，并且与领粥的人聊一聊。
有些人说，家里的钱被贼偷了，所以穷。
有些人说，家里有病人，天天要吃药，花了太多钱去买药。
有些人说，借钱娶媳妇，结果媳妇跑了，只剩下一屁股债。
有些人说，钱被亲戚借走了，但亲戚死活不还钱。
……
几乎家家有一本难念的经。
赵宣宣嫌外面太冷，懒得出去看热闹，宁愿坐在烤火架旁，一边嗑瓜子，一边和王玉娥、赵东阳和唐母聊天。
乖宝和巧宝都戴着唐母亲手做的红色虎头帽，从外面跑回来，不约而同地贴到赵宣宣身边，然后把小手伸进烤火架的小被子下面。
赵宣宣摸摸她们的小手，又摸摸小脸和小耳朵，笑问：“街上热闹吗？”
巧宝开心，道：“好热闹。”
乖宝接话：“娘亲，为什么过年这天还有很多人排队领稀粥？”
赵宣宣眨一眨眼睛，想一想，答道：“生活艰难，很多时候，外人看不见那些难处。”
乖宝轻轻叹气，产生一些忧国忧民的想法。
赵宣宣反而怕她想太多，怕她同情心太泛滥，于是摸摸她的虎头帽，又说道：“可能这世间本就残酷，僧多粥少。”
“所以一部分人富有，一部分人困难重重。”
“如果所有的田地都丰收，粮食多多的，鸡、鸭、鹅、猪和鱼也多多的，过苦日子的人就会变少。”
乖宝若有所思，突然跑去书房翻书。
巧宝嗑瓜子嗑得使劲。
赵宣宣担心乖宝自寻烦恼，甚至觉得，今天的乖宝反而不如巧宝省心。