踢踏踢踏的马蹄声中，一支毫不起眼的马队从营口出发，穿过梁房口关，准备向辽东半岛盖州方向进发。这是支十几人的队伍，带队的是‘新军’近卫队中年龄最大的桑文来。队伍由周青峰手下的精英组成，全部都是有实战经验的老手。
半年训练也算‘老手’了。至少他们吃饱喝足，身体强壮，行军打仗都不犯怵，比明军那些穷叫花子强多了。不过跟女真那些高度组织化的奴隶军事集团相比，他们还是太过稚嫩——别瞧不起现在的大金国，从动员和纪律上来讲，他们比大明强多了。
大明朝为了打努尔哈赤，放着辽东几百万人口不去动员，需要从几千里外的四川调土着兵来参战。这种事情太奇葩，小说都不敢写，可它就真的发生了。
为了避免自己的军队成为废物，周青峰是下狠心进行操练。可他自己的军事能力也是稀松，有时候不得不把手下丢出去自己成长。
在出发前，周青峰就讲清楚了，“战争是一件很严肃的事情，不了解敌情就等于输了一半。如果连战争过程中要经过的道路，河流，地势，城市等等情况都不了解，基本上就是输定了。所以你们要去做一次简化版的参谋旅行，为你们将来参加更加惨烈的战斗做准备。”
按理说这种事应该让周青峰亲自带队，可现在营口基地已经没有高端战力的保护。周青峰若是走了，风险太大。那就只能是让近卫队的军官们凑一堆出发。他们的目标是盖州南面叫做望海堡的寨子，一个叫‘翻海蛟’的海匪头子以那里为出发地不停袭扰营口。
桑文来等人都是底层爬上来的，为这次远程侦查任务做足了准备。可等他们上路后才发现，准备的还不够。
参谋旅行的队伍才刚刚出发，天就下雨。
地面泥泞难行，路边野草数尺。
辽东被开发了上千年，虽然有大量村寨星罗棋布，可野外环境还处于非常原始的状态。只要一脱离城镇，举目四野一片荒凉。路上连个鬼都碰不到。
桑文来等人之前都是跟随大部队行动，最糟糕的时候也有周青峰这个主心骨在。现在轮到他们自己行动，就觉着周围荒无人烟，几近绝境。
骑马行进，偶尔能看到路边出现很大一片野草倒伏形成的窝。队伍中的柴洁经过时就疑惑的问道：“什么人会在这里筑窝？”
队伍里的向导来自梁房口关城，周青峰使了银子换的通行无碍。驻守那里的明军备御得知桑文来要去盖州方向，还特意指点了一番。向导也骑马经过路边的倒伏草窝，瞥了眼就说道：“那不是人筑的，是老虎筑的。”
啥……？老虎！
武大门是猎户，骑马过来看了看，也很确定的说道：“没错，这是老虎的窝。大家小心点，老虎特别喜欢埋伏在草丛中接近猎物。一旦觉着有机可乘，它就会扑出来。”队伍里的乔雪年算得上是最弱的，闻言便是战战兢兢，又摸出口袋里带着的纸笔将这个情况写上。
而野外老虎的威胁还看不见，倒是草丛中大群大群乱飞的牛牤非常可怕。这些吸血的昆虫每次被惊动飞起都发出嗡嗡的响动。
牛牤数量极多，飞起时犹如一片乌云，听起来好似闷雷。骑行的马匹一旦被咬便流血不止，不停的飞踢窜跳。搞得整个骑队不胜其扰，偏偏又无法避开。
由于是参谋旅行，马队行进速度不快，反而要四处寻找部队可以通行的道路，甚至露宿于野外。而等到夜间牛牤不出来捣乱，蚊虫却更是铺天盖地，比牛牤还更加厉害。骑行的众人随手拍打便是满掌鲜血，次数多了感觉人都要被吸血吸干。
“这该死的蚊子太多了。”武大门明明已经涂抹了驱蚊的草汁，可裸露的皮肤上还是被叮出大片的大包。由于被咬了太多次，皮肤都变得麻木肿大。“这平原草地里的蚊子比我们抚顺山林里的还多还大，根本不怕人，怎么会这样？。”
看武大门烦躁的抓狂，同样饱受其苦的乔雪年便在笔记上写下‘盖州附近多荒草水泽，野外行军和宿营要注意驱赶牛牤和蚊虫。’
最后蚊虫实在太多，逼着高大牛在宿营地附近丢出一张烈焰符烧荒，同时给每人服用一粒‘清霖丹’消肿止痛，这才算让大家能好好睡个觉。
隔天，有梁房口关的人当向导，桑文来等人大着胆子直接穿行盖州城。由于千山山脉的阻隔，盖州城扼守进出辽东半岛的陆路通道。其东面是连绵丘陵，西面是海，能允许大部队推进的地域非常有限。如果控制此地，可以有效的封闭陆路进出辽东半岛的西面途径。
盖州卫四个千户所全部在盖州城内，其人口比海州多一倍，可驻守兵力却比海州卫还少。理论上它应该有两千八百多步军。可根据向导的说法——两千？连两百都没有。当官的吃空额吃到肥的流油，底下的军户穷的连口粥都没得喝，要卖儿卖女才能活。
这向导来自梁房口关，跟着队伍吃了两天饱饭就怂恿道：“我说各位反贼老爷，你们干嘛要去什么望海堡？直接打海州城吧。我给你们带路，绝对没问题。就算打不了海州城，把我们梁房口关打下来也行啊。把驻守关口的李备御杀了，我们关城里的百姓都谢谢你们。”
桑文来等人都面面相觑，又苦笑不已，过了会心中骄傲之情自然而然的汹涌澎湃。这是受人尊敬，被人期待的感觉。周青峰公开打出反旗后，天天给手下灌输革命理念。可理念灌输的再多，也不如眼前这明军小兵倒戈的几句话——人家是真盼着被解放。
桑文来不敢应承，还是要带队去盖州南面的望海堡。一行人轻轻松松过了防备稀松的盖州，出城时柴洁回头望着城墙说道：“这城池太破了，守军也没几个人，距离我们也近，为什么大人不把它打下来？”
这个问题问的好！
盖州城也不大，周长不过五里，城墙五米高，护城河三米深。墙体老旧，处处开裂。一捧捧的杂草从开裂的砖头中长出来。这城太破了，真心可以一鼓而下。
抚顺城还面临北面蛮子的侵袭，又有边贸提供大量资金，所有边防还算好的。可这盖州城自打建立以来就压根不用考虑外敌侵袭的事，安安稳稳的过了两百多年，这里的人根本就没想过会发生战乱。
周青峰带着一万人马驻扎营口，距离盖州不过一日的路途。时间都过去快一个月了，按说周边的明军早该知道，可盖州的官兵一点加强戒备的行动都没有，依旧是懒懒散散。
众人被柴洁的问题挑动了心思，高大牛就说道：“若是我来攻，只要两百人骑马从营口出发，一天内就可以从其城西宁海门杀入。进城后直扑卫指挥使的官衙，此地的指挥使若是没点特别的本事，只怕我都能杀了他。”
“万一这里的指挥使启动城防呢？”武大门问道：“我们大人在抚顺启动城防，可是连女真人都扛得住。”
“这里守城的又不是我们大人，城里老百姓能听话协防？城防又能有多强？”桑文来就摇头，“若是让我来，直接上炸药，一轰就破。然后你们步军就可以上去受降了。”
看桑文来洋洋得意，高大牛和武大门都是冷哼。乔雪年倒是低声说了句：“我看过地图，这盖州连同辽东半岛南北，却也被南北夹攻。我们若是拿下此地防御北面容易，防御南面却有些麻烦。”
盖州南面还有复州卫和金州卫呢。
乔雪年近段时间还真是学了不少东西，他就在地上找根树枝随手画出渤海湾，盖州，海州，以及南面复州的大概位置。甚至连东面几条山脉的走向都描绘的清清楚楚。
桑文来等人就指着地图上的几条道路随口谈论，以自己的了解讲起行军打仗中需要注意的问题，就连柴洁都要说几句。他们聊的投入，一盘的明军向导却听得咂舌，忍不住插嘴说道：“几位反贼老爷真是用兵的大才，对我们这地方的地理道路真是了如指掌。”
古代地理信息都是绝密，就连官方自己都没有精确的地图。军队打仗必须依靠当地人，否则连道路都搞不清。桑文来等人听到向导的夸都停住了嘴，一起回头。向导又连忙发誓，自己听到的信息绝不传给外人，甚至表示愿意投效，好歹也能多吃几顿饱饭。
桑文来却摇头道：“要论打仗，我们学的连皮毛都不够，真正厉害的是我家大人。他才是用兵入神，每每算计总是能把敌人坑死。”
周青峰自己就是个半桶水军事家，可桑文来等人自然要把周青峰夸几句。向导听得心驰神往，已经无法想象周青峰能有何等的本事？不过他们在盖州城外的路边聊的开心，却没留意到匆匆而过的行人中竟然有几个在关注他们。
一个面孔蜡黄的男子骑马走过，远远看到乔雪年在地面画的图案。与其同行的另一男子则耳朵灵动，听到了向导口中的‘反贼’二字。这两人都不动神色的缓缓擦过，等着离开几十米外，蜡黄男子就对同伴说道：“这支马队有些不妥，地面画的似乎是辽东地形图。”
另一男子则说道：“此处已是盖州，据海州发来的线报，周氏反贼的人马就在营口，据此不过一天的路途。这伙人说不定就是反贼的探子。”
“这伙人看着也没什么本事，罗兄要去抓几个来审讯一番么？”
“捉？为什么要捉？难道你们锦衣卫做事都这么急？远远跟着就好，我想看看他们这是要干嘛？”