在讲解完规则后，主办人退场，由他人主持第一轮比赛。一名引导员将每位设计师带到他们分配好的快速锻造系统前。
这快速锻造系统堪称工程学的奇迹，每台造价相当于一百个机甲工坊。其卓越的功能只要设计复杂度不超过一定标准，几乎能实现设备的即时制造。虽然不足以批量生产当前世代的机甲，但对于打造两百年前的设计却是游刃有余。
“这些玩意儿就是利马尔学院的学生用来磨炼设计技能的宝贝。”张志豪猜测道，卡内基集团设计这些快速锻造系统并非只是为了简单的竞赛。“我真是羡慕那些有机会在这里学习的人。”
对这些神奇系统驾轻就熟的设计者能从中获得大量实际操作机甲的经验。尽管装配过程被极大地简化和加速，但比起单纯使用模拟和投影，它提供的动手实践机会要丰富得多。
当所有人都来到指定的工作站，他们等待着开始的信号。
“三、二、一，开始！”
所有人迅速启动快速锻造系统。来自利马尔学院的学生显然占了上风，他们利用对系统的熟悉立即开始构建框架结构。精密的装配臂在最精准的反重力发射器作用下，在半空中快速生产合金材料。
看到这些系统以令人惊叹的速度打造出框架，张志豪也急忙跟上节奏。
“没错，如果我想以最快的速度完成一个框架，那我得选择制作一架轻型机甲。”
尽管他更倾向于设计一款多功能的中型机甲，但更大的质量和体积意味着需要更多工作才能让它运转起来。而轻型机甲不仅减少了材料需求，其有限的装载能力意味着只需几个小型组件就能使其达到完全功能化状态。
由于张志豪希望自己的机甲在这一轮赛程前半段就有亮眼表现，他专注于提升机甲的峰值性能。为了能在几小时后提交的其他机甲中保持竞争力，他的机甲需要尽可能高的性能，尤其在战场上有小型补给站的情况下，运行时间较短的机甲仍有机会补充弹药和能量。
经过短暂考虑，他选择了突击者系列机甲作为基础。他快速浏览预置组件清单，挑选出一串肢体部件和内部零件。他特别注意腿部设计，借鉴自己“八角笼”系列的经验，优先考虑敏捷性而不是最高速度，不过这次没有做到那么极端的程度。
“在混战初期，机甲能够避开伤害更重要。受到的损伤越少，它的生存时间就越长。”
一些机甲设计师则选择了相反的策略，他们建造了一架堆砌武器的粗犷重型机甲。这种重型铁疙瘩依靠厚重的装甲和强大的火力威慑对手，即使缓慢地运输硬币也不易遭到攻击。像张志豪构想中的那种轻型机甲面对这样的庞然大物，并不具备明显优势。
然而，重型机甲速度与机动性的局限使它们在寻找硬币时困难重重，只能覆盖有限区域。即便发现硬币，任何敌对机甲都很容易在重型机甲抵达生成点之前抢先夺走硬币。
“在这种模式下，重型机甲简直是死胡同。”张志豪总结道。只有重型机甲专家才能让这种机甲具有可行性。其他人如果不完全掌握这种机甲类型，只会冒着失败的风险。
当他构思出设计理念后，就必须赋予设计一个恰当的形象。在这关系到自己未来的比赛中，他必须全力以赴。尽管动作稍慢的竞争对手已经开始制造部件，张志豪仍然稳如泰山。他闭上眼睛，集中精神。
“我的机甲将是天才驾驶员的良驹，一台珍视自由行动、无所不及的骄傲机器。任何人不得亵渎其完整，弱小者若敢侵犯，则会被其尖角刺穿；强者纵然再强，也无法触及其表面，因为我的机甲迅捷如风，随时可以随心所欲地离去。”
他想象中的是一架形似独角兽的人形轻型机甲——傲骨铮铮、不可侵犯且疾如闪电。他心中的新设计将这三个方面融为一体。这个愿景让他充满力量。
“开工。”
他开始设计并制造他的机甲。尽管快速锻造系统的界面复杂，但它基本上集成了设计终端、三维打印机以及装配系统的功能。由于张志豪对每个系统都非常熟悉，因此他对这套综合控制并不感到陌生。
他全神贯注于确保轻型机甲组装无误。尽管快速锻造系统将制造和装配过程加速到了令人难以置信的速度，但也可能放大任何未处理的小瑕疵。微小的部件间对齐问题可能会引发严重的结构不稳定连锁反应。张志豪必须时刻警惕，以最高的精确度进行操作以维持控制。
唯一让他分心的是不得不屏蔽解说员的声音。
“……看看白山构想中的这款美艳之作！”男解说员兴奋地说，“看他计划使用的组件数量，他肯定要在中期阶段大放异彩！”
至少这次机甲设计师们在设计过程中享有一定的隐私。不透明的屏幕挡住了他们对竞争对手的视线，而且每位设计师都可以使用一项功能，将自己的所有操作对全体观众进行模糊化处理。这样一来，设计师可以隐藏自己的独门技术，不过每个人总计只有1小时的保密时间。
女解说员接过了话茬，“白山可是利马尔今年的顶尖毕业生之一，在机甲设计专业以优异成绩毕业，基础非常扎实！最近他接受了卡内基集团的直接邀请，现在绝对是万众瞩目的焦点人物！”
“尽管白山是个才华横溢的小子，但看看他的自封死敌吧！莫雷正在爆发啊！他出身于卡内基集团边缘星球上的贫民窟，凭借超凡的智慧迅速赢得了大家的认可。如今他走到这一步，我敢肯定这位百年难得一见的天才将用他那灵动的设计让我们大吃一惊！”
这让张志豪不由得一顿，差点儿在融合腿部与躯干的过程中出错。幸亏反应够快，否则可能会浪费很多时间。
“这个莫雷听起来挺棘手的，如果他也做轻型机甲，那么我们俩的作品会在同一时间段亮相。我不能让他找到更优秀的驾驶员。”
考虑到这个新信息，张志豪开始更加冒险地工作。虽然时不时出现失误，但大部分错误无关紧要，无需特意纠正。他一边尽可能加快速度，一边保持着对装配过程的控制，几乎是在刀尖上起舞。不是通过减速来稳住阵脚，而是选择更快地行动，导致自己摇摆得更加厉害。
“我们统计了正在进行中的500个设计方案，并让最聪明的头脑进行了分析。初步结果出来了！大约有93台是轻型机甲，320台是中型机甲，剩下的87台是重型机甲。”
“这倒也符合常理，每年轻型和重型机甲的比例总是相对均衡。”
“那空中机甲有多少呢？”
“令人惊讶的是，有78个设计方案预留了飞行系统的接口。看来相当一部分设计是为了寻找硬币而打造的空中猎手。”
“真是胆小鬼！这些设计师对自己作品就没有信心吗？我想看到真正的激战！”
当进展到手臂和腿部时，张志豪放慢了速度。为了保持设计的攻击力，他对四肢的肌肉结构特别关注。默认的四肢布局早已过时。借助两百年的科技进步优势，他大胆摒弃旧布局，迅速实施一种粗糙却现代的肌肉系统。虽然比不上精心设计的方案，但他临时改进的工作仍然显着提升了四条肢体的各项参数。
他优化了自己的机甲以便握持长矛作战，同时加入了一把激光手枪以威慑任何空中的威胁者。尽管手枪算不上太大的威胁，但足以击退那些想捡软柿子捏的投机分子。
虽然规则并不奖励击杀，但在这种模式下，一个可行的战略就是在对手收集大量硬币之前尽量淘汰掉竞争者。最佳的目标就是那些正忙于运输自己硬币的对手。
“好了，别只顾着说男生了，来看看女生这边怎么样吧！瞧瞧穆念慈·穆念慈那凶猛的轻型机甲，才完成一半就已经透露出食肉者的气息。在所有轻型机甲中，它的攻击力无疑是最强的。”
“这一点我可不否认，但她确实应该再加快一点进度。等她完成这部怪物机甲的时候，战斗恐怕已经进入中期阶段了。”
张志豪无意间注意到了穆念慈被提到的情况。尽管她在机械技术方面水平一般，但她的机甲在装甲和武器配备上应该仍是一个强大的机器。如果她打算慢慢打磨，那么她一定是在设计一台专杀轻型机甲的杀手锏。这对张志豪来说可不是什么好消息。
“看样子我们的机甲很可能会正面交锋。”他低声嘟囔道。要是他在机甲上投入更多时间，或许能缩小差距，但这意味着他会错过池子里的最佳驾驶员。为了进军决赛，他不得不牺牲许多高端配置，转而追求快速且成本较低的设计。
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