一个月前的某日深夜，江宁通判袁成礼的房门被人敲响。
“啪啪啪！”
袁成礼睡梦中一个激灵，睁开眼睛。
“何人？”
“袁大人，是属下！”
袁成礼一听，松了口气，是府衙的衙役季鹏。
看看天色还是深夜，若非有急事季鹏不会这么晚前来。
快速穿戴整齐后，袁成礼打开房门，问道：“发生了何事？”
“大人，有两名渔民来府衙告状，都称自家刚满周岁的孩子不见了！”季鹏一身官服，风尘仆仆，显然是已经去过渔民家里了。
“何时不见的？”袁成礼一皱眉，“此等案件应报所在县衙，为何越级上报州府衙门？”
大庆朝律法越级上报需打十板，普通百姓绝不会如此。
“这……”季鹏一脸为难，吞吞吐吐。
袁成礼看出事有蹊跷，厉声道：“此事莫非与你有关？”
季鹏一惊，随后闭了闭眼，似乎下了很大决心才道：“袁大人！此事只有大人您能管了！”说着双膝跪倒，伏地认罪道：“是属下迫不得已做了违背良心之事！”
“莫非是你偷走孩子？季鹏，你究竟为何做此丧尽天良之事？！孩子现在何处？还不如实说来！”袁成礼气的不轻，指着季鹏恨铁不成钢道。
“属下的一家老小都在别人手中，属下迫不得已才……”
“啪！”
还没等季鹏说完，袁成礼一巴掌打在他脸上，怒道：“糊涂！季鹏，你身为公门中人，竟罔顾朝廷律法？！你说，究竟是何人能以你家人性命相协？你还做了什么？！”
季鹏自知罪孽深重，可如今能救自己一家老小性命的只有袁成礼。
“袁大人若能救属下家小，属下愿以死谢罪！”七尺男儿，如今痛哭流涕，令人唏嘘。
袁成礼压了压怒气，进了房间，回头对季鹏道：“你且进来慢慢说来。”既然事情另有隐情，就不能急着判断，还需从长计议。
“谢大人！”季鹏感激的一拜，随之进了房间。
到房间后季鹏又要跪下，袁成礼摆摆手，道：“你且站着说吧！”
季鹏再次谢过，丢出一个惊雷！“此事与江宁府半数官员皆有关联！”
“什么？！”袁成礼拍案而起，怒斥道：“休得胡言！你可知道，你如今污蔑的皆是朝廷命官？究竟是何人指使你在本官面前胡乱攀扯？！”
这次袁成礼是真的生了怒气，眉毛都几乎倒立。污蔑朝廷命官是死罪，更何况是牵扯到半数江宁府官员，简直荒谬！这个季鹏怎么如此糊涂？！这也就是自己平日里对他赞赏有加，换作别人，定然是直接治罪！
“袁大人，属下即便胆大包天，也断不敢随意攀扯众多官员！大人请看！”季鹏说着从怀里掏出一枚令牌，袁成礼定睛一看，呦！
这令牌袁成礼再熟悉不过，这乃是江宁府知府令牌！
“令牌从何而来？快说！”袁成礼惊怒之下声音都有些不稳。知府令牌非同小可，如今却在季鹏手中，最合理的解释便是有人以此下令给季鹏。此人是谁？
季鹏眼中闪过一丝恐惧，却被怒火代替，字字铿锵道：“江宁知府令牌，只一人可用！”
袁成礼一闭眼，身子都晃了晃，简直不可置信！
江宁知府李重涣！
这怎么可能呢？一州的知府，勾结下属官员去偷走孩子！？要孩子何用？整件事匪夷所思。