刘腾不禁回忆前年冬末，那天仇敌苏兴寿告他一状，害他被中尹王质罚去清扫偏僻地段的积雪，那里的雪和泥地冻在一起，想扫干净，就得铲坏地面。苏兴寿歹毒，把他手下的小宦竖全调去别的地方忙，没人帮他，他只好一个人扫雪、平地面，直到女官梁玄童出现。
梁玄童手中没有扫帚等物，眼神直勾勾的很不对劲，当时刘腾生出警觉，欲离开，背后传来梁玄童唱歌的声音：“泻水置平地，各自东西南北流……”
她只唱了两句，然后喊他：“刘腾，你不是在打听我么？怎么我来了，你要走？”
刘腾回头：“看来今天我被罚来此处，是苏兴寿和你一起在算计。”
梁玄童的叹气拉音很长，使高墙瘦巷增加了诡异：“唉，我和阿姊来这世上，没享过福，只受苦了。阿姊死得冤，没想到……我更是。刘腾，你别怪我，谁让你心思多的，才会被人盯上。你记住，不是我害你，是你害了我！”
“泻水置平地，各自东西南北流……刘腾，有人让我转告你，这歌起，我死你活，当有人唱全，要么你死，要么你和你的养子养女尽死。”
她说完以头撞墙！
刘腾不惧死人，惧怕的是对方的死被栽在他身上，就在他当机立断往脸上抹把灰离开时，巡夜的禁军来了。
幸好他们懈怠，不打算进偏僻宫巷。
然而背后算计他的人，怎可能放过他！
夜色黑，陷阱明。
一名虎贲兵叫住他：“站住，你香囊掉了。”
“不是我的。”
“是你的。”
那是刘腾被迫承认的第一个香囊，里面画着个头破血流的女尸，写着让他服从的第一步行动……与长子刘顺断亲。
此后，给他香囊的虎贲兵次次换人，他们的长相、身材平平无奇，画出来寻找，只能找到许许多多相似者。
刘腾没有才学，两年来，他试探着哼唱那歌谣，暗中询问，结果只知道是一首叫《拟行路难》的诗，曲调因乐师不一，唱出来各不相同。
现在又听到了。
又听到了！
“当有人唱全，要么我死，要么我和子女尽死。”刘腾呢喃着梁玄童死前留下的话，他知道这不是吓唬他。
他是阉人，从未把收养的子女看得比自己重要，然而他被算计的一开始，就踏入死局，不同的是，要么死他一个，要么养子女悉数给他陪葬。
“梁玄童啊梁玄童，我刘腾终于明白你死时的憋屈。害我的，到底是谁？”
夜半更声，被皇宫内寺、外寺的钟声盖过，犹如生命一场，生不被人知，死了无人可惜。刘腾选择梁玄童一样的死法，死后被卷到臭草席里搁至一边，等待天亮报给少卿尉窈。
洛水河边一处临时放置粟的仓库区，大司农丞程灵虬按时辰要求巡视粮仓，报德寺的钟声传来，应和着他轻唱的歌谣：“泻水置平地，各自东西南北流……”
京都东南方向的冀州。
比丘法庆和别的沙门僧不一样，他不诵佛经，而是每夜偷偷练习一种幻术，当然不是真正的幻术，而是练习怎么把欺骗手段隐藏起来，做幻术假象。
今夜技巧小成，法庆遐想以后利用幻术收拢门徒，奉他为神的盛景，真是好得意！于是取出偷藏的酒，饮一口，他唱诗出声：“泻水置平地……酌酒以自宽，举杯断绝歌路难……”
唱到这里他停顿，烛影把他的笑映得有几分狰狞，他吐着酒气自语：“难？不难也，我定胜天。”
夜深了，似乎满天繁星也全睡着。
洛阳城东的殖货里，不知怎的，养狗的人家陆续不安宁，好在吠声都短，被吵醒的居民动动眼皮又继续沉睡。
刘屠夫不同，他觉得这阵狗叫声有异。
他平时睡觉习惯把菜刀放枕头里侧，当即抄起刀，轻动作敞开门缝，借星月的光看院子、看墙头。
果然有贼！
贼翻他家院墙跳下来的时候，脚明显崴了一下，刘屠夫放心了，抓菜刀的手不再那么用力，眼中杀意不减，他想起这段日子又缺钱了，决定让笨贼进屋，弄到地窖制成肉酱卖。
随他狞笑，因奇病而毁的脸更加恐怖。
“呼……哼……”他发出打呼噜的动静。
然而陷阱与野兔，很快颠倒过来！
因为“笨贼”是寇猛。
寇猛弓着腿探路，朝主屋去，动作与寻常偷盗的小贼没什么两样。他知道，倘若这个叫刘菜刀的屠夫是另个薛直孝，现在必然醒了，正躲在屋里观察。装笨的法子最有可能进屋子，一击擒拿对方，不在深更半夜发出喊叫声。
“呼……哼……”
吱哑——
寇猛在呼噜声里推开门，才迈进一只脚，菜刀就带着寒光劈过来。
他掌风迎上，拐、钳！精准捏住了对方虎口。
菜刀掉落。
仅这电光火石的一招，刘屠夫知道不敌，刚要大喊“救命”，被寇猛抽出汗巾捂住嘴巴。
“唔，唔唔……”
“唔个屁！”寇猛一脚把门蹬上。
远远近近的狗耳真灵敏，又“汪汪”提醒它们的主人。
这时候坊吏肯定会巡视，寇猛不着急离开，把刘屠夫的下巴骨一卸，再狠击对方俩胳膊肘的麻筋，这才反绑上，揪拽着搜屋。
地窖居然在地铺的底下。
卷起最底层的厚草席，没等掀开窖顶木板，寇猛便闻到了腥气，打开后，看见这口窖挖得真深啊，高度能站立一个人，沉灯往下照，可看清挨边放置着几个大瓮，瓮与墙的缝隙间竖着个短锄，对面则倚墙竖一俎几，显然是拆骨剁肉用的，俎几的案面被血渗透，上面密密麻麻的刀痕极深，非寻常宰猪刀能剁出来的。
寇猛很谨慎，先把盖窖的木板踹烂，把刘屠夫搡进窖，他盯几息后，再自己跃下。脚下泥土不结实，寇猛心有猜测，用那把短柄铁锄挖，才挖一下，就露出个头盖骨。
“唔！”刘屠夫知道再不拼命就完了，用力撞向寇猛。
寇猛侧身避开，一锄敲碎这厮的右膝盖。
刘屠夫疼得双眼暴血丝。
寇猛“呦”一声，赞句“挺能忍”，又一锄，敲碎对方左膝盖。
刘屠夫打滚哀嚎，几次滚动后，终于疼晕了。
地窖里太腥太臭，寇猛动作迅速继续挖……
小小地窖，简直是阴间狱！可是户籍里记录的刘菜刀一家只三口人，多出来的几具尸骨是谁的？怎么会死在此处？