“陛下！”
太尉杨彪手捧记载亲耕仪程的竹简，趋步上前，声音庄重而沉凝：“吉时已至，请陛下行亲耕之礼。”
自去年艰难地从长安东迁至安邑，朝廷一路颠沛，礼仪制度早已荒废不堪。
此次亲耕，是天子移驾安邑之后，首次举行的重大国家典礼，意义非凡。
坛壝是仓促之间用黄土垒筑而成的，乐工是临时从河东郡召集而来的伶人，就连祭祀天地神明最为重要的“太牢”之礼，也凑得颇为勉强。
牺牲不全，乐舞生疏，一切都在无言地诉说着这个朝廷如今的窘迫。
然而，当金红色的晨曦终于越过远处中条山的峰峦，泼洒在年轻却沉毅的天子身上时，杨彪心中那点因仪制简陋而产生的忧虑，忽然间消散无踪。
少年天子身上那份在逆境中淬炼出的镇定与威仪，竟比任何华美的陈设都更能昭示天命所在。
杨彪望着天子被晨光勾勒的身影，胸中蓦地涌起一股热流。
他忽然觉得，汉室，还有希望！
天子微微颔首，从恭敬侍立的内侍手中，郑重地接过了那柄象征着“躬耕劝农”的耒耜。
这柄耒耜能在历次颠沛流离中保存下来，未遭遗失，本身就已是个奇迹。
木制的长柄被无数代先皇的手掌摩挲得温润如玉，泛着幽深的光泽；而锋利的金属刃口则显然是新近打磨过的，在初升朝阳的照射下，闪烁出冷冽的寒光，映亮了天子沉静的眉眼。
天子稳步走下并不高大的观耕台。
台下肃立的群臣如同被风吹过的麦浪一般，齐齐躬身行礼，宽大的袍袖相互摩擦，发出低沉而整齐的窸窣声，在这寂静的清晨原野上，显得格外庄重。
王匡自然也在百官行列之中，并且站得极为靠前，身旁便是王斌。
他虽然官位并非最高，但谁都知道，如今朝廷还能暂得安顿，全赖王匡。
尚书令赵谦侍立在御阶之旁，适时地低声提醒：“陛下，依古礼，当先诣先农坛致祭，再行亲耕。”
先农坛位于籍田东侧，同样是以黄土夯实筑成，高不过三尺，形制质朴无华。坛上摆放着样式古朴的陶制礼器鼎俎，作为祭品的牛、猪、羊三牲，已被宰杀处理妥当，并用洁白的茅草仔细捆扎包裹着。
牺牲宰杀后蒸腾出的热气，混合着淡淡的血腥气息与焚烧香草的清烟，在清晨微凉的空气中袅袅飘散开来，氤氲出一片庄严肃穆的氛围。
天子深吸一口气，手捧耒耜，在百官的簇拥下，朝着先农坛稳步走去……
接下来的仪式流程按部就班，虽略显仓促，却无人敢怠慢。
天子与几位二千石的重臣亲自执耒下田，只是象征性地推行数十步，便已气喘吁吁，东倒西歪，勉强维持着仪态。
这亲耕之礼，本就重在形式，无人苛求帝王公卿真能如老农般娴熟操作。
然而即便是这短短数十步的体验，也已让这些养尊处优的贵人们真切感受到了农耕的艰辛。
“……祈上天垂怜，赐年丰岁稔，使百姓有饭可食，有衣可穿。祈列祖保佑，助朕平定叛乱，复我汉家疆土。若朕有罪，愿降于身，无罪万民。”
天子清朗而沉痛的声音回荡在旷野之上，最后一段祝文诵读完毕，他亲手将竹简投入熊熊燃烧的祭火之中。
火焰迅速吞噬了竹简，将其燃烧、蜷曲，最终化作灰烬，随着热气袅袅飘向灰蒙蒙的天空，仿佛真将天子的祈愿带往高天之上。
群臣再次跪拜，山呼万岁，宏大的声音在空旷的原野上层层回荡，惊起远山一群栖息的飞鸟，扑棱着翅膀掠向天际。
亲耕大典总算结束了。
天子在众臣的簇拥下，起驾回宫。
王匡在此次典礼中，特意献上了一件新式农具，曲辕犁。
然而，满朝公卿对此物大多只是投去好奇的一瞥，并无一人真正意识到它的价值。
他们笨拙地试用之下，只觉得比旧式直辕犁似乎灵便些许，但仍感费力，纷纷感叹农夫艰辛，却不知这已是经过改良、省力数倍的“神器”。
他们的目光落在朝堂博弈，落在天下大势，却从不曾真正落在脚下的泥土地中，落在那些支撑着整个王朝根基的农户身上。
然而，与朝臣们的漠然形成鲜明对比的是那些被特许前来观礼的当地老农。
他们一眼便看出了这新式犁具的门道，眼中迸发出惊喜的光芒。
他们交头接耳，低声议论着那犁辕的弯曲、犁评的调节，脸上写满了渴望。
他们早已听说四海商会正在售卖这种新犁，价格不过八十文，真是社稷之器，惠泽万民！
回宫之后，另一件事则真正牵动了朝臣们的心弦。
那便是王匡同时献上的二斗雪白的精盐。
与曲辕犁的备受冷落不同，这精盐可是实打实的珍品，其色泽洁白，颗粒细腻，远非民间粗涩的官盐可比。
天子倒是大方，当场便将所得精盐的九成都赏赐给了在场的有功之臣。
王匡自然也得到了丰厚的赏赐。
只是，稍有心思的人都明白，如今朝廷赖以维系的钱粮，乃至天子赏赐臣下的珍宝，十之七八竟都出自王匡之手。
那国库中刚刚充盈起来的万金，也是王匡不久前献上的。
可以说，如今的天子乃至整个朝廷百官，某种程度上，皆是王匡在供养着。
窘迫的现实使得天子手中能打的牌寥寥无几。
一是官位，朝廷虽衰微，但大义名分和官职任免权仍是最大的筹码。
二是这日渐稀薄却仍具号召力的“大汉”正统名分。
王匡恰到好处地提出了请求。
为镇守北疆、屡立战功的张辽请封“度辽将军”，赋予其统管北方诸胡族的权责。
这是二千石的高官，职权甚重。
天子赏无可赏，于公于私都难以拒绝，很痛快地便答应了。
与此同时，天子年前便已口头应允的“征西将军”的正式印绶诏书，也在此刻一并交付到了王匡手中。
至于之前曾短暂授予的“车骑将军”职权，则被顺势收回。
对此，王匡并不在意。
在这乱世之中，真正的权力来自麾下实实在在的兵马，而非一两个虚名。
仪式既毕，官位已得，王匡没有在安邑多做停留，立刻动身，直奔长安方向而去。
那里，有他下一步布局的关键。
在长安城外连绵的军营中，王匡见到了坐镇长安的荀攸，以及统兵练军的张济、徐晃、高顺、樊稠、于禁和太史慈诸将。
“拜见主公！”
王匡摆摆手，指着远处正在操练的军阵：“引我到近处细看。”
高顺拱手道：“遵命！主公，请！”
放眼望去，八万大军正在加紧操练，号角声声，杀声震天，气象森严。
其中，高顺麾下的陷阵营士卒更是化身严厉的教官，以一人带一屯的方式，将严格的纪律和精湛的战技灌输给新募的兵卒。
训练虽苦，但成效显着，一支强军的骨架正在逐渐成型。
将士们的军服、鞋履，则由四海商会日夜赶制，王匡已得到汇报，最迟至四月，全新的被服就能全部送达军中。
当然，这一切并非无偿赠与，一切军需用度皆按价支付，账目清晰。
尽管四海商会和这数万大军皆属王匡麾下，但他始终坚持军、政、商分明。
不然还有会有很多隐患难灭。
唯有建立起良性的循环，他的势力才能真正地可持续地壮大下去。
有了王匡提供的充足后勤保障，长安大营的兵马正以肉眼可见的速度日益强大，军心士气颇为高昂。
稳定了军中情况后，王匡下一步便是前往拜会如今驻军长安东郊、实力不容小觑的伏波将军马腾。
如今的马腾，可谓志得意满。
荣获“伏波将军”之号，在他眼中无异于重现了先祖马援的荣光，连日来可谓意气风发。
听闻王匡亲至，他竟亲自出营等候迎接，给足了面子。
“拜见平陶侯！”马腾声如洪钟，拱手行礼。
王匡笑着快步上前，亲切地按住马腾的手臂：“数月不见，寿成兄荣光焕发，步履生风，必有喜事啊！”
马腾也笑道：“全赖侯爷昔日提携与在陛下面前的美言，腾方能得此殊荣，重现家门之光啊！”
两人把臂同行，气氛融洽。
寒暄数句后，王匡便切入正题，神色转为肃然：“寿成兄，如今关中局势未明，诸将各怀心思。我欲平定关中，廓清寰宇，还望寿成兄能鼎力支持。”
马腾早已料到王匡的来意，回答得也十分干脆：“侯爷志在安定社稷，腾钦佩不已。若有差遣，但凭吩咐，腾定然遵从！”
王匡对马腾的态度十分满意，点头道：“如此甚好！寿成兄乃凉州豪杰，在陇右、凉州一带威望素着。大战在即，还请寿成兄能多方走动，联络一些尚存汉室之心、愿意投效朝廷的西凉豪帅与地方势力，若能不成而屈人之兵，则为上善。”
马腾略一沉吟，便应承下来：“此乃马某分内之事，义不容辞。凉州地界，某还有些薄面，定当尽力为侯爷，为朝廷斡旋。”
“好！”王匡抚掌，继而话锋一转，“此外，我下一步意欲北向，彻底收服南匈奴诸部，消除北患。此举需强大骑兵策应支援。不知寿成兄……”
提到借兵，马腾脸上掠过一丝犹豫。
骑兵是他的核心力量，也是他在乱世中安身立命的根本。
但他迅速权衡了利弊。
王匡势大，且代表朝廷，与之合作利大于弊。
他沉吟片刻，终是下定决心：“侯爷为国讨虏，马某岂能坐视？我麾下尚可抽调五千精骑，皆善骑射，愿助侯爷一臂之力，扫平胡虏！”
王匡闻言大喜过望，紧紧握住马腾的手臂：“得寿成兄如此鼎力相助，何愁匈奴不破！此乃国家之幸也！”
当日，马腾命人设下丰盛酒宴，款待王匡。
席间觥筹交错，气氛热烈。
酒过三巡，王匡再次见到了侍立在马腾身后的少年马超。
此时的马超虽年纪尚轻，但已长得虎背熊腰，目光锐利，顾盼间自有一股逼人的英气。
王匡越看越是喜爱，放下酒杯，对马腾笑道：“寿成兄，我一见马超这小将军，便心生欢喜，仿佛见到了昔日纵横沙场的少年英雄。不瞒你说，前番冀州牧袁本初曾遣次子袁熙至我处，我已收其为入门弟子。今日再见孟起，爱才之心又起，不知寿成兄可愿让孟起成为我的二弟子？我必倾囊相授，不负此良才美质。”
王匡此言，意在进一步拉拢马腾，更是为将来计，欲将马超这员肉眼可见的绝世猛将早早纳入自己的体系之中。
直接收为义子未免太过突兀且引人猜忌，以师徒之名相系，则是这个时代最常见也最牢固的联系方式之一。
马腾闻言，面露沉吟之色。他自然明白王匡的用意，也知这是儿子极大的机遇。
让马超离开自己羽翼，他确有几分不舍与担忧，但他更清楚，雄鹰唯有离开巢穴，才能搏击长空，飞得更高更远。
王匡如今位高权重，手握重兵，雄踞一方，且看似前途无量，确是马超最佳的投效之处和发展平台。
思虑片刻，马腾并未直接答应，而是将选择权交给了儿子：“侯爷厚爱，乃超儿之幸。此事……不妨就让超儿自己抉择吧！”
坐在下方的马超早已听得心潮澎湃。
他早在长安之时，就已对王匡的武略和气度钦佩不已。
至今，他最为珍视的宝物，仍是那时王匡亲手赠予他的那枚象征荣誉与认可的金色勋章。
此刻听闻有机会拜入其门下，哪有不愿之理？
他当即上前一步，离开桌案，毫不犹豫地双膝跪地，抱拳行礼，声音清亮而坚定：“师父在上，请受弟子一拜！”
这一拜，不仅确立了师徒名分，更在无形中将马氏父子与王匡的未来，更加紧密地捆绑在了一起。
王匡自然不会亏待马超。