这等官职，岂可轻授？
封赏过重，是养虎为患。
封赏不足，则寒了功臣之心，更可能激起变故。
刘协强压住内心的波澜，迅速转身，目光扫向坐在前列的太尉杨彪和司徒赵谦，声音恢复了帝王的沉稳：“太尉！司徒！王爱卿立此不世之功，朝廷必须予以重酬，以彰其忠勇，励天下之士！宴后，尔等即刻会同尚书台，商议对王爱卿的封赏之议，务必周全，彰显朝廷恩典！”
“臣等遵旨！”
杨彪、赵谦连忙起身领命，心中也是念头急转，封多封少都不讨好。
烫手山芋！
随后，王匡又引荐了马腾等人。
马腾、段煨、樊稠三人早已得了王匡提点，此刻连忙离席，行至殿中，向天子大礼参拜，并各自献上了精心准备的“心意”。
或是成箱的西域珍宝，或是西凉良马，或是精挑的蜀锦名裘，价值皆不下数千之金。
刘协听着三人自报功勋，脸上的笑容愈发灿烂，连连称好，温言抚慰。
一日之内，坐收数万巨资。
龙心大悦之下，宴席气氛达到了高潮。
百官纷纷上前向王匡敬酒，歌功颂德之声不绝于耳。
王匡来者不拒，豪迈畅饮，酒到杯干，尽显武人豪气。
觥筹交错间，他那威严的面容上也渐渐染上了浓重的醉意，眼神略显迷离。
终于，在又一轮劝酒之后，他身形微晃，以不胜酒力为由告退，在亲卫的搀扶下离开了喧嚣的殿堂。
翌日清晨，宿醉初醒的王匡便接到了天子召见的旨意。
地点在御花园暖阁之中。
阁内温暖如春，与外界的严寒形成鲜明对比。
炉中炭火噼啪轻响，散发出松木的清香。
刘协身着常服，显得比昨日宴席上随意了些，但眉宇间依旧带着天子的矜持。
国舅、羽林卫王斌，一个面容清癯、眼神精明的中年人，侍立在天子身侧，脸上挂着谦和的笑容。
王匡行礼毕，刘协含笑赐座：“爱卿昨日劳顿，今日可好些了？快坐下说话。”
三人落座，宫女奉上香茗。
精致的白瓷茶盏中，茶汤清亮，热气氤氲，一股独特的清香弥漫开来。
刘协端起茶盏，轻啜一口，笑道：“王爱卿，可尝得出此为何茶？这可是你治下河内送来的贡品，朕甚爱之。”
王匡也端起茶盏，闻其香，然后才浅尝一口，闭目回味片刻，方才睁眼，从容答道：“回陛下，此茶色泽翠润，香气清雅高长，滋味鲜爽回甘，叶底嫩绿匀亮。若臣所品不差，应是蒙顶茶中的极品，蒙顶甘露。”
“哈哈哈！好！爱卿果然是茶道行家！不错，正是蒙顶甘露！”
刘协开怀大笑，“此茶经由四海商会，方能不远千里，成为朕这案头清供。爱卿于国于民，功在社稷，亦在点滴啊。”
话语间，已将话题悄然引向正轨。
闲谈几句后，刘协放下茶盏，神色转为郑重，目光直视王匡：“爱卿之功，旷古烁今。太尉、司徒等连夜商议，以为爱卿忠勇无双，功勋盖世，当晋位大将军，总督天下兵马，以安社稷！不知爱卿意下如何？”
此言一出，暖阁内的空气仿佛瞬间凝固。
大将军！位在三公之上，名副其实的武官之首，总揽天下兵权！
这几乎是人臣所能达到的权力巅峰。
汉末以来，何进、董卓皆曾居此位，其权势足以废立天子！
王匡心中雪亮。
这等重赏，几乎是将他置于烈火之上烤炙。
王匡起兵以来，最忌树大招风。
权柄过重，必然成为众矢之的。
这大将军之位，是权利也是荣耀，更是催命符！
更关键的是，王匡现在的实力还把握不住。
王匡根基在河内、河东、并州，势力范围主要在司隶、并州及关中，贸然“总督天下”，不仅名不副实，反而会刺激关东诸侯的敏感神经，徒增掣肘。
他立刻起身，对着刘协深深一揖，脸上满是惶恐与诚挚：“陛下天恩，臣王匡粉身碎骨亦难报万一！然则，大将军之位，位极人臣，非德才功勋俱臻化境者不可居之。臣虽侥幸立下微功，然自问德行浅薄，威望不足，实难当此擎天重任！陛下如此厚爱，臣惶恐万分，如坐针毡！恳请陛下收回成命！臣为国尽忠，为陛下分忧，乃是人臣本分，绝不敢以此微末之功，妄求非分之位！”
他的拒绝斩钉截铁，态度恳切至极。
刘协看着王匡的反应，眼中闪过一丝不易察觉的复杂情绪，是欣慰？还是放松？
他微微侧首，目光投向侍立一旁的王斌。
王斌心领神会，立刻上前一步，对着王匡拱手，语气恳切而带着劝进之意：“侯爷此言，未免太过自谦了！侯爷力挽狂澜，救社稷于危亡，解陛下于困厄，此乃不世之功，天下共睹！若朝廷不予以重赏，何以彰显朝廷恩义？何以慰藉浴血奋战的将士之心？又何以激励天下忠臣义士效命朝廷？长此以往，恐三军将士寒心，天下志士齿冷啊！”
他这番话，句句在理，站在了朝廷大义和军心士气的制高点，将王匡推到了一个难以单纯推拒的位置。
王匡闻言，心中更加谨慎三分，面上却露出深思和感动的神色。
他沉吟片刻，再次对刘协躬身道：“国舅所言，拳拳为国，臣深以为然。陛下，若论封赏，臣确有一请！”
“哦？爱卿但说无妨！”
刘协精神一振，身体微微前倾。
王斌也凝神倾听。
“陛下！”王匡声音沉稳有力，“长安大捷，非臣一人之功！实乃陛下天威震慑宵小，三军将士浴血奋战，效死沙场之结果！今臣虽归，然麾下有功将士尚未擢升封赏。将士们抛头颅洒热血，所求者，不过朝廷认可，封妻荫子。臣斗胆，恳请陛下天恩，对此次征讨有功将士，依军功大小，论功行赏，擢升官职，赐予爵禄！如此，方能彰显陛下明察秋毫，恩泽遍及士卒，令将士归心，三军用命！此乃臣为浴血同袍所请，亦是稳固我大汉军心之本！”
刘协认真地听着，当听到王匡并非为自己求官，而是为麾下将士请功时，眼中掠过一丝真正的动容。
赏罚之权，乃天子权柄的核心！
自董卓乱政以来，他何曾真正行使过？
任命官员，多受权臣胁迫。
封赏将士，更是无从谈起。
王匡此举，表面是为将士请功，实则是在维护他作为天子的尊严和权威！
一股久违的、掌控权力的暖流涌上心头。
刘协几乎没有任何犹豫，立刻道：“爱卿所虑极是！赏功罚过，激励将士，乃朝廷纲纪！此次西征将士，皆为国家栋梁，社稷功臣！爱卿身为统帅，对战功勋劳最为明了！此事，朕便全权委托于爱卿！由爱卿依据军功簿册，拟定有功将士擢升封赏名单，报尚书台用印颁行即可！务必使有功者皆得其赏，令三军将士尽沐皇恩！”
“臣王匡，代三军将士，叩谢陛下天恩浩荡！”
王匡郑重下拜，行了大礼。
刘协亲扶王匡起身，脸上笑容更盛，带着一种解决了一个难题的轻松：“爱卿体恤将士，忠心可嘉！然此乃对有功将士的封赏，非是对爱卿你个人的酬庸。爱卿之功，远不止于此。爱卿方才为国舅所劝，不便推拒封赏，如今将士之赏已定，爱卿可还有所求？但讲无妨，朕无有不允！”
他此刻心情大好，语气也显得格外慷慨。
王匡站直身体，目光如炬。
他再次抱拳，声音铿锵有力，带着一种开疆拓土的锐气：
“陛下明鉴！长安虽复，李傕、郭汜虽灭，然关中之地，久经战乱，诸羌杂胡，群盗蜂起，更有韩遂、马玩、李堪等辈，名义归顺，实则割据，窥伺观望。关中乃京畿故地，高祖龙兴之所，断不容久陷纷扰！关中不定，则长安难安，长安不安，则朝廷难固！”
他顿了顿，目光灼灼地看向刘协，一字一句地说道：“臣王匡，不才！愿请为陛下前驱！请陛下授臣征西将军之节钺！臣必秣马厉兵，待来年春暖，便挥师西进，廓清关陇，剿抚并用，使三辅重归王化，复我大汉西陲屏障！此乃臣为社稷所谋，亦为陛下解西顾之忧！恳请陛下恩准！”
“征西将军？”
刘协微微一怔。
他原以为王匡会要高一些官职或更大的封地，没想到竟是这个征战西方的职位。
他下意识道：“爱卿忠勇，朕心甚慰！只是……大军方经长安血战，将士疲敝，粮秣消耗甚巨。寒冬将至，此时再兴兵戈？”
王匡立刻道：“陛下思虑周全，臣深为感佩！臣请为征西，非为即刻用兵。寒冬用兵，乃兵家大忌。臣之意，乃是请陛下授予名分，以便臣整军经武，储备粮草，联络关中忠义，分化瓦解群贼。待来年春暖花开，兵精粮足，时机成熟，再以雷霆之势西进，毕其功于一役！此乃稳扎稳打，步步为营之策，万不敢令将士疲于奔命，请陛下放心！”
刘协仔细听着，觉得王匡所言确实在理。
授予征西将军号，明确了王匡下一步的战略方向，将其兵锋引向关中，既可避免其势力在司隶过度膨胀威胁自身，又能借其手平定西方之乱，稳固朝廷根基。
“爱卿深谋远虑，老成持国，朕无忧矣！”
刘协脸上露出释然的笑容，点头应允，“准卿所奏！即日起，加封爱卿为征西将军，假节钺，都督关中诸军事！待时机成熟，为朕收服关陇！”
他略一思索，觉得仅仅一个征西将军号，似乎还不足以匹配王匡的功勋和刚刚拒绝大将军的“高风亮节”，便补充道：“不过，征西将军之职，权责虽重，然位次仍稍逊爱卿前功。朕意，再增爱卿平陶侯封邑三千户！以酬殊勋！”
增邑三千户！这是实打实的厚赏！
王匡心中了然，这是天子对他主动交还部分权力的回报，也是一种安抚和平衡。
他不再推辞，后退一步，整肃衣冠，对着御座上的少年天子，深深拜下：
“臣王匡，叩谢陛下天恩！陛下信重，臣敢不效死？必当竭忠尽智，秣马厉兵，待来年开春，为陛下，为大汉，廓清关陇，复我旧疆！肝脑涂地，在所不辞！”