两日后，长安城内的喧嚣渐渐沉淀，堆积如山的缴获物资与犒赏军功的金银布帛皆已清点、分配完毕。
空气中弥漫着尘埃落定的气息。
随着王匡一声令下，这支刚刚沐浴过血火荣光的庞大军队，踏上了班师回朝献俘阙下的征程。
旌旗猎猎，甲胄森然，队列绵延不绝，宛如一条钢铁铸就的巨龙，即将离开它征服的巢穴。
长安城的防务，王匡早已安排妥当。
张济被委以镇守长安的重任，辅徐晃，足可稳固长安。
而马腾、段煨、樊稠三部兵马，则被安置于长安东郊，屯驻听候诏令，形成一道拱卫京畿的屏障。
五万精锐雄师驻跸于此，足以令任何觊觎关中、妄想趁乱“分一杯羹”的宵小之徒胆寒。
先掂量掂量自己的“牙口”够不够硬，能否经得起这铁军的碾磨！
长安东门，晨曦微露。
大军已严整列阵，肃杀之气直冲云霄。
陷阵军锐气逼人，如出鞘利刃，列于最前，高顺那冷峻如铁的面容下，是陷阵营无坚不摧的意志。
中军，王匡的亲卫军与虎卫军拱卫着核心，甲光曜日，步履沉稳，透着一股令人心折的厚重。
两侧，玄甲骁骑控弦引马，精良的具装铁甲在晨光下泛着幽冷的乌光，沉默中蕴藏着雷霆万钧的冲击力。张益御马陪在王匡车驾一侧，目光锐利，兜刘下是不惑之年沙场建功的志得意满！
后方，鹰扬军人数最多，作为殿后力量。
城门外，自发聚集的长安百姓，箪食壶浆，扶老携幼，挤满了道路两旁。
他们饱经董卓、李傕、郭汜暴政之苦，此刻望着这支将他们从水火中解救出来的王师，眼神中充满了感激、敬畏与对太平的渴望。
箪中的米粟，壶中的水酒，是他们能拿出的最朴素的敬意。
王匡策马行至队伍前方，望着这些面色好看一些，满怀热忱的百姓，心中感慨万千。
他勒住战马，声音洪亮而温和：“长安的父老乡亲们！王匡代三军将士，谢过大家的心意！然，王师讨贼，保境安民，乃分内之责！这些好吃好喝的，还请带回去，给家中老人孩子，让他们也尝尝滋味！待朝廷安定，陛下必有恩泽普降，让关中重现富庶！”
他环视一周，目光扫过一张张充满希望的面孔，随即猛地一挥手，声如金石交击：“出发！”
令旗挥动，号角长鸣！
高顺一马当先，陷阵营踏着坚定而沉重的步伐，率先开拔。
紧接着，中军、两翼、后军次第启动。
浩荡的军阵如同苏醒的钢铁巨龙，缓缓蠕动，继而加速，在关中广袤的原野上蜿蜒前行，投下巨大的、移动的阴影。
每一个将士的脸上，都洋溢着胜利者的骄傲，胸膛挺得笔直，脊梁如标枪般绷紧。
这是凯旋的荣耀！
几乎在王匡大军启程的同时，长安光复、李傕授首、郭汜被擒的消息，如同投入静湖的巨石，激起的涟漪以惊人的速度向四面八方扩散开去，在九州大地上引发了剧烈的震荡。
北方，冀州，邺城。
袁绍正为与公孙瓒在幽州边界的拉锯战而烦忧。虽然青州战场，在长子袁谭的督战下，田楷败走，似乎占了上风，但公孙瓒的白马义从依然如同跗骨之蛆，让他难以彻底取胜。
当长安大捷的军报呈上案头，袁绍捏着那份薄薄的帛书，沉默了足有半盏茶的功夫。
书房内静得可怕，只有烛火偶尔爆出轻微的“噼啪”声。
他深邃的目光死死盯着地图，手指无意识地敲击着并州、司隶、关中这片被王匡连成一片的广阔区域。
一股强烈的危机感攫住了他。
曾几何时，那个依附于他的河内太守，如今麾下的精兵强将、掌控的地盘，竟已隐隐能与自己分庭抗礼！
王匡的势力，如同一条蛰伏已久的巨龙，已然昂首，其锋芒令他这位“四世三公”的盟主也感到了刺骨的寒意。
“王公节……”袁绍的声音低沉而复杂，“看来，小瞧你了。”
未来的天下棋局，王匡已不再是边角一子，而是足以威胁他的强大对手。
兖州，鄄城。
曹操虽已稳住基本盘，但元气大伤，百废待兴。
此刻，他正为豫州黄巾余孽与袁术部将刘详、桥蕤的不断袭扰而焦头烂额，粮草辎重的调动已至极限，一场大战迫在眉睫。
接到王匡克复长安的捷报，曹操先是愕然，随即抚掌大笑，笑声中充满了复杂的意味：“哈哈哈！好一个王公节！真乃国士无双，当世之栋梁，我辈之楷模也！”
他眼中闪烁着毫不掩饰的钦佩与向往。笑罢，他立刻铺开纸笔，亲自修书一封，言辞恳切地向王匡表达恭贺。
放下笔，曹操负手立于窗前，望着庭院中萧瑟的秋景，心中翻腾无比艳羡：“奉天子以讨不臣……师出有名，攻伐有据！此乃煌煌正道，沛然莫御之势！王公节占此先机，得天独厚，真令人……眼热不已啊！”
这面名为‘大义’的旗帜，分量远胜过十万雄兵。
扬州，寿春。
袁术斜倚在铺着华贵锦褥的软榻上，把玩着一枚温润的玉璧。
当心腹将王匡大胜的消息呈上时，他先是挑了挑眉，随即嘴角勾起一抹玩味的笑容，语气带着几分居高临下的赞许，又夹杂着一丝不易察觉的酸意：“呵呵，想不到这王匡，倒真有几分真本事。竟能摧枯拉朽般拿下李傕、郭汜那两条疯狗？看来，倒是我从前小觑了他。”
在他心中，天下英雄，唯有出身“四世三公”汝南袁氏的自己方是至尊。
王匡的胜利，虽让他意外，却也不过是证明了此人堪为一方豪强，距离他袁公路“代汉自立”的宏图，还差得远。
荆州，襄阳。
州牧刘表正于水镜山庄与名士清谈，闻听此讯，手中精致的茶盏差点失手跌落。
他霍然起身，脸上满是难以置信：“什么？！长安……这就破了？李傕、郭汜拥兵数万，据雄城之险，粮草充足，老夫本以为，纵使王匡能胜，至少也需一年半载的苦战！怎会……怎会连三月都支撑不住？！”
震惊过后，一丝慌乱悄然爬上心头。
他猛地想起不久前，镇北将军府曾发来一份征辟令，指名要调他麾下一位守门校尉入京。
当时，他自恃与王匡平级，乃是镇南将军，又觉得山高路远，便以“荆州防务紧要，人才不可轻离”为由，将那封征辟令轻轻压下了。
如今……刘表背心沁出一层冷汗。
如今这形势，还是放人北上为好！
然而，胸膛中那颗素来以“八俊”雅量自持的心，此刻却如擂鼓般狂跳不止。
王匡展现出的实力，让他第一次清晰地感受到了来自北方的巨大压力，“坐保江汉”的悠然，或许不存在了。
益州，成都。
州牧刘焉近来缠绵病榻，形容憔悴。
他正为召回散落在外的儿子刘范、刘诞，却杳无音信而忧心如焚。
长安光复的消息如同晴天霹雳，炸响在他病榻之前。
“舆图！”
侍从慌忙将地图展开在他面前。
刘焉强撑病体，枯瘦的手指颤抖着指向地图上的汉中，又惊恐地望向北方的关中平原，冷汗瞬间浸透了中衣。“快！快传令张鲁！” 他的声音嘶哑而急促，带着垂死挣扎般的惊惶，“让他立刻、马上！加固汉中各处关隘！增派精兵，日夜巡防！”
地图上，关中与汉中之间的距离，此刻在他眼中如同吞噬一切的深渊。
安邑，新朝廷。
此时的安邑行宫，气氛与天下诸侯的惊悸迥然不同，洋溢着一股压抑不住的振奋与希望。
天子刘协，这位饱经沧桑的年轻帝王，在安邑的四个月，才真正体会到了什么是“天子”的尊严。
再无人如董卓、李傕般对他颐指气使，公卿百官议事，必先恭敬请示他的意见。
每一道诏令发出，都能在朝中得到有力的执行。
这种掌握权力、被真正尊重的感觉，如同久旱逢甘霖，让他那颗在洛阳和长安被践踏得千疮百孔的心，渐渐复苏，滋生出前所未有的雄心。
他要做真正的皇帝，中兴汉室！
此刻，新任羽林中郎将、天子舅父王斌，正侍立御前。
王斌难掩激动，声音洪亮地禀报：“恭贺陛下！天佑大汉！车骑将军王匡传来八百里加急捷报：逆贼李傕，已于长安授首伏诛！贼酋郭汜，亦被生擒活捉！王车骑正押解一干叛军俘虏及缴获，星夜兼程，凯旋还朝！此乃陛下洪福，大汉之幸！”
“好！好！好！”
刘协连道三声好，猛地从榻上站起，年轻的脸上因激动而泛起红晕，眼中闪烁着璀璨的光芒。
“车骑将军真乃国之柱石，社稷之臣！三月之内，扫灭巨寇，光复旧都！功勋盖世！朕心甚慰！”
他来回踱了几步，胸中豪情激荡，大手一挥，斩钉截铁地下令：“传朕旨意！命在京所有公卿百官，整肃朝服仪仗！朕要亲率文武，出城十里，郊迎王师凯旋，为车骑将军贺，为我大汉贺！”
“臣，领旨！”
王斌高声应诺，声音中充满了与有荣焉的自豪。
然而，并非所有人都沉浸在这份胜利的喜悦中。
董承府邸。
当迎接王师凯旋的诏令传到董承耳中时，这位卫将军的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。
他屏退左右，独自一人留在昏暗的书房内，手指关节捏得发白，狠狠一拳砸在案几上，震得笔墨纸砚一阵乱跳。
“可恶！王匡小儿！竟真让他做成了！”
董承咬牙切齿，心中充满了挫败与怨毒。他本以为李傕、郭汜盘踞长安，兵精粮足，王匡此去即便不败，也必是损兵折将、元气大伤，届时他便有机可乘，在朝堂上压制甚至扳倒王匡。
可万万没想到，王匡不仅胜了，而且胜得如此干脆利落，如此威风八面！
更可恨的是，王匡此次出征，竟未向朝廷索要一兵一卒、一粒粮草！这让他想借机指责王匡消耗国力都无从下口！反而成就了王匡“公忠体国”、“力挽狂澜”的赫赫威名！
“势力愈发庞大……羽翼渐丰……”
董承喃喃自语，一股寒意从心底升起。
他意识到，经此一战，王匡在朝野的声望和手中的实权，已如日中天，绝非现在的他所能正面抗衡。
硬碰硬，无异于以卵击石。
他布满阴霾的眼中闪过一丝狠厉与隐忍：“小不忍则乱大谋……王匡，且让你再得意些时日。这朝堂之上，暗流涌动，鹿死谁手，犹未可知！本将军就暂且蛰伏，静待时机……待你露出破绽，或天子对你心生忌惮之时，便是你的死期！”
好一会儿，他才藏起野心，压下怨恨，换上从容的笑脸。
去恭迎王师凯旋！