三人沿着高耸的石墙根行不过数十步，便见一扇厚重木门，上有铜钉铁箍，此刻正敞开着。
迈入门槛，内里竟是一番洞天——数排院落井然有序地分布其间，屋舍俨然，前后皆植有林木花卉，虽在深山，却打理得颇为雅致，清幽中透着一股不同寻常的生气。
“主公请看，”花郊指向那些院落，“此处共有独立院落一十五座。其中四座供护卫及部分管事居住，八座为众位工匠钻研试作之所，剩余三座则为物料仓廪。”
他顿了顿，指向每个院落中最为显眼的存在，“每个院落内，皆建有这般形制的木构大仓，占地约二十丈见方，乃是工匠们日常劳作与存放紧要物事之处。”
王匡与贾诩的目光缓缓扫过这些布局严谨的院落。
王匡眼中是期待与掌控，而贾诩则愈发沉静，心中那根警惕的弦却绷得更紧。
他们首先经过的，是挂着“辛”字木牌的院落。
院门敞开，内中可见朔风卫身影，见王匡一行到来，纷纷肃立行礼，气氛肃然。
紧接着，花郊在一处院门前停下脚步。那门上悬着一块木牌，刻着一个清晰的“辛”字。
花郊上前，屈指在门环上轻叩三下，扬声道：“徐师傅！主公亲临，速速开门！”
片刻之后，脚步声响起，两人匆匆自院内迎出。
为首者年约四旬开外，面容敦厚，双手布满老茧，眼神却透着精干；另一人则年轻许多，约莫二十七八，身形矫健，目光灵动。
两人目光飞快地在王匡与贾诩身上掠过，旋即毫不犹豫地朝着王匡方向躬身下拜，齐声道：“小人徐渭（年轻者自称徐林），拜见主公！”
言语间带着发自内心的恭敬。
“二位快快请起。”王匡上前一步，虚扶一把。
徐渭、徐林二人连忙谢过，这才小心翼翼地起身，垂手侍立一旁，目光中带着询问。
王匡抬头看向院门上悬挂的“辛”字木牌，饶有兴致地问道：“徐师傅，这门前所悬‘辛’字，是何讲究？”
徐渭连忙躬身回答，声音带着一丝拘谨：“回禀主公，此处名为天工院内院。目下正有八项新巧之物在此间试作。因试作之物干系非小，虽护卫森严，但若直接将所试之物名目悬于门外，恐仍有泄露之虞。”
“故而，左统领与几位管事商议，便按这院落由外及里的顺序，以天干‘甲乙丙丁戊己庚辛’为号，依次标识。小人这院，便是‘辛’字号。”
“原来如此，甚为妥当。”王匡点头赞许，随即目光灼灼地看向徐渭，“那不知，徐师傅这‘辛’字号院内，试作的又是何等新奇事物？”
此言一出，徐渭脸上立刻显出几分迟疑之色。
他的目光下意识地、极其警惕地扫了一眼站在王匡身侧、面色沉静如水的贾诩，嘴唇嗫嚅了一下，似乎不知该不该当着一个外人面详说。
这微妙的迟疑，被贾诩敏锐地捕捉到了！
他瞬间便明白了——此地，这看似寻常的“辛”字号院落，乃至整个天工院，恐怕便是王匡深藏不露的核心机密所在！这绝非寻常的匠作之所！
若是知晓了其中奥秘，以贾诩对王匡行事作风的了解，自己这“暂居”恐怕就要变成“羁縻”了！
电光火石间，贾诩反应极快。
他立刻作势欲走，面上浮现恰到好处的惶恐与避嫌之意，对着王匡深深一揖：“使君！既是贵属紧要机密，在下区区一外客，岂敢与闻？此非礼也！还请容贾诩告退，于谷中寻一僻静处等候使君便是！”
说罢，转身便要离去，动作干脆利落，仿佛多留一刻都是莫大的冒犯。
然而，王匡费尽心机，甚至不惜用强将他拉至此地，岂能容他此刻抽身？
贾诩这欲擒故纵的退避，恰恰是王匡等待已久的反应！
“诶！先生留步！”
王匡朗声一笑，动作却比声音更快！
他身形一晃，已再次精准地抓住了贾诩的手臂，这一次，力道比方才更大，带着不容抗拒的意味，“先生既已到此，何必见外？此间事物，正要借先生慧眼一观！进去再说！”
话音未落，他已不由分说，半拉半推，硬是将贾诩“请”入了辛字院内！
“主公请！”徐渭见状，虽心中仍有疑虑，但见主公如此态度，也不敢再怠慢，连忙侧身让开道路。
王匡拉着面色微僵的贾诩，大步踏入院中。
院落不大，四间朴素的房舍环抱着一座格外高大的木构仓房。
徐渭紧跟在侧，介绍道：“禀主公，这几间小屋，是供小人师徒起居及存放些零散工具所用。这大仓，便是试作之地。”
徐渭心知王匡此来目的，不敢多言，径直走向那大仓的厚重木门，掏出钥匙打开门锁，“吱呀”一声，将门推开。
仓内光线稍暗，却异常整洁。
最显眼的是数口巨大的生铁锅灶，依墙砌就，此刻并未生火，冷冷地矗立着。
一股淡淡的、混合着焦香与清甜的特殊气味在空气中若有若无地弥漫。
一旁的货架上，整齐地码放着数量颇为可观的深色块状物，在幽暗中泛着光泽。
贾诩目光扫过，认出那正是南方所产的蔗饧，观其量，足有数十斤之多。
“这是……”王匡指着那些锅灶，发出疑问。
他虽提供了思路，但具体进展仍需确认。
徐渭连忙躬身回答，语气带着一丝不易察觉的忐忑与期待：“回主公，小人这辛字仓，专为试制‘霜糖’而设。正是按主公所授之方略，尝试以过滤、澄清之法，去除蔗饧中之杂色异味，以期获得其色更白、其味更纯之糖品。”
“哦？可有进展？”王匡目光炯炯，急切之情溢于言表。
“有！有进展！”徐渭脸上立刻泛起光彩，连声应道。
他快步走到另一侧的货架旁，小心翼翼地捧起一个精致的漆木方盒，如同捧着稀世珍宝。
他轻轻打开盒盖，将盒子呈到王匡面前微微发颤：“主公请看！此乃小人与徒儿徐林，依照主公所提之法，尝试以稻草、草木灰、蛋清等物反复滤浆，又经三熬三滤，去其糟粕，终得此物！”
王匡凝目望去。只见那漆盒之中，整齐地排列着十数块暗红色的糖块，色泽深沉，宛如凝固的琥珀。
他伸出两指，捻起一小块，凑到眼前仔细端详片刻，其质地比寻常蔗饧更为细腻均匀。
随后，他将糖块放入口中。
一股浓郁得多的甜味瞬间在舌尖化开，霸占了味蕾。
确实比他在将军府中常用的上品蔗饧更为纯净，甜度更高，焦糊味与杂质感大大减少。
然而，距离王匡心目中那“白如霜、甜如蜜”的完美形态，仍有不小差距。
徐渭紧张地观察着王匡的表情变化，见其眉头几不可察地微微一蹙，心也跟着提了起来。
他连忙解释道：“主公明鉴，自小人奉令来此谷中，日夜所思所想，便是如何将这糖色由黑转白，直至主公所言之‘霜’色。奈何……奈何小人愚钝，试遍诸般方法，草木灰、黄泥水、反复熬煮沉淀……虽竭尽全力，亦只能使其由黧黑转为如今这般暗赤之色。余下之糖……”
他声音低了下去，带着浓浓的不舍与无奈，“小人实在……实在不忍再浪费啊。”
言罢，垂手肃立，面带愧色，不敢再言。
王匡看着徐渭那诚惶诚恐、又带着不甘的神情，心中了然。
自己如今位高权重，威势日隆，即便不露声色，也足以令下属敬畏至此。
他心中反而满意于徐渭这份敬畏与专注。
他展颜一笑，语气温和却带着不容置疑的肯定：“徐师傅，尽心竭力，做得很好！汝之所为，匡皆看在眼中。自今日起，汝之俸禄，擢升为二百石！”
“二……二百石？！”徐渭猛地抬头，双眼圆睁，脸上血色瞬间褪去又猛地涌上，嘴唇哆嗦着，几乎不敢相信自己的耳朵。
二百石！这已非寻常匠人可比，堪比郡县小吏之俸！
巨大的惊喜如同重锤，狠狠砸在他心头。
他双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽，连连叩首：“主公厚恩！主公厚恩啊！小人……小人何德何能，受此殊遇！定当鞠躬尽瘁，死而后已！谢主公！谢主公！”
额头磕在青石板上，砰砰作响。
王匡上前一把搀住：“起来吧。尽心做事便是。”
徐渭这才颤巍巍地起身，激动之情犹自未平。
王匡沉吟片刻，目光扫过仓内角落堆放的一些竹木材料，忽然问道：“徐师傅，汝可通晓烧炭之法？”
徐渭连忙点头：“回主公，烧炭乃是匠作基础，小人略知一二。”
王匡眼中精光一闪，语气果断：“好！汝速去寻些坚硬果壳与上好竹片，精心烧制成木炭。将此木炭置于大锅中，隔水蒸煮半日以上，务求透彻。蒸后取出，置于阴凉通风处彻底晾干。待其干透，将其捣碎，筛成黄豆般大小的颗粒。”
他顿了顿，看着徐渭的眼睛，加重语气，“然后，以此法所得之木炭颗粒，再行过滤蔗浆！反复试之！”
徐渭一边凝神细听，一边在心中默记，生怕漏掉一字。
待王匡说完，他眼中虽仍有疑惑，但更多的是对主公命令的无条件遵从与对新尝试的希冀：“小人谨记！定当按主公所示之法，一一试过，绝不敢有丝毫差池！”
王匡看着徐渭，满意地点点头，再次许下重诺：“若能以此法成事，制出那色白如霜之糖……”
他目光扫过一旁默然无语、眼神幽深的贾诩，声音斩钉截铁，“绝不吝重赏！”
徐渭浑身一震，再次深深拜下，声音因可能的荣耀而颤抖：“请主公放心！小人师徒定当穷尽心力，日夜不休，必不负主公厚望！纵使千难万险，亦要为主公炼出那真正的‘霜糖’！”
其声激昂，在这存放着甜蜜希望的大仓内回荡。
贾诩静静地站在一旁，将这一切尽收眼底。
王匡那恩威并施、志在必得的枭雄手段，徐渭那由惶恐到狂喜再到誓死效忠的剧烈情绪变化，以及这仓房中弥漫的、关乎巨大利益与力量的气味……都如同无声的洪流，冲击着他固守的藩篱。
他眼观鼻，鼻观心，面上波澜不惊，仿佛一尊石像，唯有那笼在袖中的手指，几不可察地微微蜷缩了一下。
这苍岩谷的清风，似乎也变得沉滞起来。
他知道，自己这只被强行“请”来的“闲云野鹤”，怕是再也难以轻易脱身了。
王匡的船，已然张开了无形的网。