谢知让听着姜蜜的话，有些心虚地摸了摸鼻子，小声辩解：“那我这不是狠不下心来嘛。菟儿和猊儿都长得像你，我看着他们，便好像在看小时候的你一样。我心都要化了，还怎么舍得骂他们？”
姜蜜轻哼一声，心情却是好了许多。
夫妻俩相拥卧靠在小榻上，低声絮絮说着话。
“前些日子我去赴宴，见到了陈灵，有不少人都恭维她呢。我冷眼瞧着，她们是将她当做未来皇后一般敬着了。”
前两年朝臣们催促皇帝娶后，他尚且能以为先帝守孝来推脱。如今已过二十七个月，满朝文武每日都要提一遍立后之事，其中以陈家女呼声最高，她如何能不得意？
可谢知让却是冷笑一声，嘴角含着一点嘲讽之意，“他们还当陛下是三年前那个可以随意操控的帝王呢。如今爬得越高，日后摔下来便有多惨，且看着吧。”
姜蜜叹了口气，没说话。
谢知让知晓她不喜欢这些事儿，便不再多说，只是摸摸她的脑袋，换了个话题。
“昨日陛下还和我说呢，想叫菟儿和猊儿进宫陪他一日。我没拒绝。”
自从皇后去世，皇帝便封锁了长乐宫，不许任何人出入。死去的发妻与孩儿，是皇帝心中永远无法释怀的痛。
菟姐儿和猊哥儿出生那日，皇帝正好得知自己要做爹爹了。这对姐弟一日日长大，可他的孩子却永远也长不大了。
他偶尔会看着菟姐儿和猊哥儿，透过他们去想自己的孩子如果还存活于世，会是个什么样子。
姜蜜亦是心疼痛失挚爱的皇帝，轻声道：“陛下待菟儿猊儿好极，他们是该去陪陪陛下的。只希望陛下心中能好受些吧。”
谢知让低低应了一声。
他曾告诉过皇帝不能心慈手软，却没有插手过多。他想着皇帝到底少不更事，自己吃了苦头便什么都明白了，却是不想让这帝王成长起来的代价，竟这般巨大。
……
长乐宫。
皇帝坐在冰冷的床上，轻轻抚摸着皇后生前用过的枕头，神色软和。
他低声呢喃：“竹儿，今日我吃了你最爱的冷蟾儿羹和青凉臛，还有金银夹花，很好吃呢，也不知道你在下面能不能吃到？”
“……两年了，你是不是该投胎去了？你若是投胎，希望你能投身到疼爱女儿的富贵之家去，不要再做小丫鬟了……”
皇帝絮絮叨叨说着，想到什么便说什么，也没什么条理。
待到月上枝头的时候，李德宝蹑手蹑脚地走进来，悄声说道：“陛下，二更天了。”
皇帝指尖一顿，依依不舍地将手从枕头上收回来。他起身，回头看了一眼那张床，终是转身离去。
待走出长乐宫时，皇帝已恢复面无表情，喜怒不形于色。
正走着，忽而听见这寂静宫道上响起一道娇柔的女声。
“陛下……”
皇帝眉头一蹙，脚步都没停一下，径直便往前走。
陈灵急了，两步上前，高声喊道：“陛下！您等等臣女呀！陛下——”
皇帝被她叫得心烦，转身冷声斥道：
“皇宫之内不得大声喧哗，不得刺探皇帝行踪，戌时过后不得随意走动。陈姑娘在这皇宫里待了将近两年，却一下子便犯了三条宫规。是陈家不懂规矩教不好你，还是你们根本就不把朕放在眼里？”
这样一顶帽子扣下来，陈灵瞬间就慌了，连忙解释道：“没……没有……不是这样的陛下……”
皇帝冷哼一声，“李德宝！”
“老奴在。”李德宝躬身上前，弯着腰听令。
“送陈姑娘去尚仪局，好好学学规矩。母后最是看重礼仪典范，陈姑娘既是来侍奉太后的，那便该谨守宫规才是。”
陈灵听着皇帝毫不留情地斥骂，眼眶都红了，抿着唇角，手上死死拧着帕子，却不得不应声答应。
这两年时间里，她是日日讨好皇帝，昨日给他送吃食，今日给他绣荷包，明日陪他说说话。她这样一个美人这般温柔小意，便是石头做的心都该化了，可皇帝就是不理她。
他宁愿陪一个死人说话，都不愿意和她多说几句！
陈灵朝长乐宫投去隐晦一瞥，眸中满是怨恨。
当年姑姑刚将她接到宫里来，是想着直接霸王硬上弓的。可这想法却被祖父驳斥了回去。
从她腹里生出来的孩子，日后是要做太子的。先帝到底死了不到三年，若有心人以此作为把柄攻讦，也是一个不小的麻烦。
她的孩子不容许有半分污点，故而陈家只让她先去和皇帝接触，同他培养培养感情。
可却没想到这皇帝就是一块捂不热的石头！还软硬不吃！
陈灵跟在李德宝身后缓缓走着，低垂着脑袋，眸中有暗光一闪而过。
而此时的太后，得知陈灵被李德宝送去了尚仪局，便知道她又没成功。
姑侄二人，想到了一处。
她低声吩咐贴身嬷嬷去办事，得她应声之后才将此事放到一边。
算算日子，也是该到殷穆寄信过来的时候了。于是太后轻声问道：“边关的信到了吗？”
“到了。”心腹嬷嬷从怀中掏出一封完好无损的信，递给太后。
太后拆开看了一眼，勾唇笑了笑，而后将信纸放到烛火上点燃。
两年前，殷穆前去边关镇守国门，一丝一毫音讯都无，是太后锲而不舍地连着写了大半年的信，殷穆才终于寄了一封回来。
信上什么都没有，只有简单的平安二字。
太后并不介意，继续向他吐露衷肠，表哀婉情思、陈绵绵情意。
而殷穆的信，也越来越长。到如今，已经能写满一页了。
心腹嬷嬷看着太后，犹豫片刻，还是问道：“娘娘，您冒着这么大的风险给殷小将军写信，难道……”
太后嘴角一勾，眼中浮现出淡嘲，“他不过是五品小将，如何配得上本宫？只边关守将一职十分重要，若日后我陈家与皇帝闹得不死不休，兴许会有用上之日。不过是未雨绸缪罢了。”
心腹嬷嬷听到这话，彻底放下心来。