趁着调研三所高中的契机，宋江又巧妙地利用两天时间，不辞辛劳地把一部分小学、初中都细致调研了一遍。在县城的小学和初中，情况相对较好，基础设施和教学资源都较为完备。
然而，当他踏入乡镇的学校时，所见所闻让他的心情愈发沉重。乡镇的学校条件之差令人触目惊心，不仅学校建筑老旧，有的墙体斑驳，有的屋顶漏雨，教学质量也难以令人满意。不过，值得庆幸的是，倒是没有发现拖欠教师工资这一严重问题。
调研完毕后，宋江没有片刻休息，立刻带领几位随行的分管领导、局长马不停蹄地进行开会，旨在共同商讨如何切实解决乡镇教育环境恶劣这一迫在眉睫的问题。
宋江阴沉着脸，点燃一根烟，目光从高泉、余秋华、赵丽洁、宋平等人身上缓缓扫过。
“同志们，乡镇教育质量和环境的现状真是触目惊心啊！我们坐在这宽敞明亮的办公楼中，吹着空调、享受着暖气，身处如此优越舒适的环境。然而，基层的实际情况你们是否真正关心过？是否努力争取去改善过？教育乃是国家发展的根本，没有这一代年轻人接受良好的教育，国家何来未来的繁荣昌盛？我作为县委书记，在此深刻检讨，这是我的责任！”宋江那严厉的声音在会议室中回荡，让在座的几人脸色变得有些难看。
书记的话语掷地有声，充满了严厉的批评，让人不禁打了个寒颤。他们没有看到书记一边声色俱厉地批评，一边脸色如冰，房间里的气氛仿佛瞬间降到了冰点。
宋江不仅生气，同时心里也充满了自责。自己到现在才发现乡镇教育的状况竟如此恶劣，特别是牌洲镇的条件，可以说是几个镇里面最差的。
当宋江走进牌洲小学的时候，眼前的景象让他的心猛地一揪。光秃的操场，尘土飞扬，孩子们在上面奔跑嬉戏；石头搭起来的乒乓球桌，高低不平，打球时充满了危险；木头撑起来的篮球架，摇摇欲坠，仿佛随时要掉下来砸伤人；破旧不堪、随时要掉落的校牌，更是彻底冲击着他的内心。
压下内心翻涌的愤怒，他还是强忍着情绪把整个学校认真看了一遍。校长雷书生对于领导的到来，表现出了极大的热情，他一路小跑着为众人一一介绍学校的情况，还表示学校的环境相较于以前已经改善许多。他提及在前几年的那场洪水中，学校原本破碎不堪的土房早已被冲垮，这还是县政府后来给他们学校找的一块相对较好的地方。但这话听在宋江耳中，却让他感觉到了无比的讽刺。
然而，在这艰难的环境中，宋江也同时心生敬佩。对那些坚守在岗位上的老师、工作人员充满了敬意，能在如此恶劣的环境中坚持教学，还能保证一定的教学质量，这是多么难能可贵。特别是看到学生脸上天真无邪的笑容，老师脸上满足的神情，以及校长对政府的那份真挚的感激，都深深冲击着他们每一个人的内心。
“书记，这是我的责任，是我对基层的不重视，对基层教师的不关心，我向您检讨。”余秋华立刻站起来，满脸愧疚地解释道。
“书记……”赵丽洁站起来还想说点什么，被宋江用手止住。
“不用说了，你们也不用把责任往自己身上揽。既然现在发现了问题，就要下定决心去解决问题。余秋华同志，教育局是你的分管单位，这个事情由你负责。立刻成立工作小组，对学校的教学质量和教学环境进行全面、深入的评估。哪些地方需要改造、哪些设施需要重新修缮，你们都要做个详细、周全的计划。总之有一点，乡镇政府的办公条件不能比学校好，要多听听基层教师的声音、学生的心声。兴鱼县条件有限，会哭的孩子有奶吃，多朝上跑一跑，多研究历年一些相关的政策，多要点钱、资源、政策等。”宋江表情严肃，目光坚定地指示着。
说完之后，他也没有丝毫客气，直接转身离开了办公室。等宋江离开，众人才如释重负地松了一口气，刚才的书记那冰冷的目光和严厉的态度，让三人冷得有点害怕。
余秋华顿时感觉压力如山般巨大，书记才交代的免费义务教育的任务还未完成，现在又来一个如此艰巨的任务。干得好或许能得到领导的几句表扬，干得不好，所有的责任都将落在自己身上。
“老余，尽快拿出方案，书记这次可不是开玩笑的，该出钱的政府出钱，书记的意思是要多去上面跑一跑，争取资金，彻底解决学校的困难！”高泉拍了拍余秋华的肩膀，语气沉重地安慰道。
宁乡市委张兵办公室。
此时的张兵，刚刚接了个电话，随后便坐在椅子上沉默了许久。刚才是范志国给他打的电话，让他立刻去一趟省政府。
整理好纷乱的思绪，张兵简单收拾了一番，让司机迅速把他送到省政府。由于范志国事先吩咐过，张兵很顺利地进入了范志国的办公室。
两人在办公室里深入交谈了半个小时，出来的时候张兵眼中露出了炙热的光芒，仿佛心中燃起了一团熊熊烈火，充满了激情和期待。
“书记，回宁乡还是……？”司机小声地询问了一声。
张兵沉默了几秒钟，然后果断地说道：“回家，去找老爷子！”生怕司机没听懂，他又多加了一句。
自从去了宁乡工作，张兵前往老爷子那里的次数变得很少，一年才去了寥寥几趟。这还是他第一次因有事主动来找老爷子。
老爷子这里有保姆悉心照料生活、有司机负责出行，还有稳定的退休金，生活倒是不用发愁。只是子女不在身边，难免会感到些许孤单。对于儿子突然的到来，老爷子颇感意外。原本正跟别人在下棋的他，听到儿子回来了，急忙赶回家中。
看到老爷子回来，张兵立刻倒了一杯茶，双手递过去，说道：“爸，喝茶！”
“放下吧，是不是遇到什么事了？”老人那睿智的眼神，仿佛能直接看穿张兵的内心。
“嘿嘿，爸，我就不能来看您吗？来找您就是有事？”张兵试图用笑容掩饰内心的急切。
“你小子，什么事情都已经写在脸上了，看你笑容满面应该是好事吧？小宋那边怎么样了？有好几个月没看到他了，你看看每隔一段时间都给我送些东西过来，下次看到他，让他不要送了，把工作干好就行！”老爷子满意地说道。
对于宋江的事情，他从来没有主动过问，也没有从张兵口中刻意打听，但宋江每一次的到来，他都能真切地感受到宋江身上发生的变化。
这些变化不仅仅是职务的晋升，更多的是在为人处世、工作能力和责任心等方面的成长与进步。老爷子深知，一个人的成长离不开自身的努力和环境的磨练，而宋江显然在这个过程中不断地突破自我，逐渐成为一个能够担当重任、为人民谋福祉的好干部。
张兵听到老爷子提起宋江，心中也不禁感慨万千。他深知宋江的努力和付出，也明白老爷子对宋江的欣赏和期待。
……