老人追不上赞达尔，只能眼睁睁看着对方越跑越快。
他拄着拐杖，尽可能加快步伐，朝前方挪动着。
前方那人仪态不复往日完美，原本规整的头发被风吹得东倒西歪。
学者终究是学者，不到上百米的距离，便跑得气喘吁吁。
赞达尔呼吸急促，看清眼前情景后，胸中怒意转瞬间变为恐惧。
那匹马早已失控，此刻正带着埃里克在草地上奔跑。
赞达尔看得心惊肉跳，生怕对方摔下马背。
他颤声道：
“埃里克，别怕……”
“我在这里……”
几十米之外的老师，仍以一种缓慢的速度挪动着。
由于距离太远，老人看不清，只能听见赞达尔的指令。
“埃里克，脱掉脚蹬——”
“趴下——”
很快，埃里克控好缰绳，降下速度。
最终，少年在湖边停下，他坐在马背上，低头看着距离不到一米的湖水，如释重负般长出一口气。
再抬眼，赞达尔表情冷淡，气势汹汹地向他走来。
埃里克身形紧绷，下意识夹紧马腹，向身下这匹马发出错误的指令。
马一时有些迟疑，它抬腿在湖岸边踏步，停顿片刻后，最终选择遵从人类的意愿，猛地冲向湖泊。
这一刻，就连十几米之外的、眼力不佳的老师，也看到了湖面溅起的巨大水花。
老人目瞪口呆。
赞达尔顶着一头乱发，再次来到老师面前，一把夺过对方手上的拐杖。
“抱歉，老师——”
老师：“……”
第二次了！
你们父子是有什么毛病吗？！
等老人来到岸边，赞达尔已经把埃里克从湖中救了上来。
少年浑身湿透，脱力般跌坐在地。
赞达尔单膝跪地，脱下外套，盖在少年肩头。
五米之外是掀起此次风波的马，正十分悠闲地沿着湖岸散步。
至于拐杖……
则是被学生随手扔在地上。
老师艰难俯身，捡起拐杖，来到两人身边。
赞达尔眉头皱起，紧抿着唇。
埃里克拢了拢衣领，似是想安抚他的情绪，朝他露出笑脸。
对方的这副表情，没有起到任何安抚的作用，反倒让赞达尔的怒火烧得更旺。
他双手紧握成拳，身形紧绷，仿佛下一刻便会暴起伤人。
赞达尔想，真想朝这张脸上狠狠揍一拳。
在情绪即将战胜理智、朝着学生宣泄的前一刻，身后响起老师的脚步声。
随之而来的，是后背传来的剧痛感。
赞达尔倒吸一口凉气。
他顾及学生在场，仍维持着原先单膝跪地的姿势。
老师以一种居高临下的姿态俯视着他。
对方缓缓收回拐杖，冷声质问他：
“你想做什么？”
“你要和他动手吗？”
“你要把对我的怨气和不满，发泄在孩子身上吗？”
“现在，把他背回去。”
回到主楼，老人挥退赞达尔，亲自为少年检查。
患有凝血障碍的群体，身体自我修复能力相对较弱。
时至今日，仍没有根治的方法，只能尽可能避免身体损伤。
老师挽起少年的裤腿，只看见大片的深色瘀斑。
仔细观察一番，确认身上没有外伤后，两人齐齐松了口气。
他们先是从冰箱翻出冰袋，随后想起少年皮下出血的情况过于严重，就算有赞达尔和老师两人帮忙，也无法同时冰敷所有皮下出血的位置。
两人只得另辟蹊径，找来退烧贴，贴在少年身上。
老师随便找了借口，领着赞达尔来到另一个房间。
迎着学生略带困惑的视线，老师不发一言，抬手指向药箱，示意让赞达尔处理背上的伤口。
赞达尔神色微动，正想说些什么，对方转身摔门而去。
他脱掉上衣，背过身去，侧头对着镜子清理伤口。
待他再次穿戴整齐，与他一墙之隔的埃里克已经换上老师找出的崭新睡衣，到了楼下的厨房。
赞达尔所在的房间开着窗户，他能清楚地听到楼下两人的对话。
少年凑到老师身边，询问是否需要他。
老师没有客气，差使他干活。
两人就像是关系亲密的祖孙，有一搭没一搭地聊着天，在老师的引导下，他们从喜欢的美食，聊到埃里克的发型。
“头发有点长。”
埃里克回道：“我打算试试其他风格，例如短一点的狼尾头……”
老师问：“嗯？为什么不试试赞达尔的发型？”
“三七分，很干练，不是吗？”
埃里克措辞委婉极了。
“他的发型看起来……太特别了。”
老师又问：“你喜欢长发？”
“说不上喜欢，我之前还留过小辫子呢。”
说完这句，埃里克开始介绍他们家乡的长生辫。
很快，老师抛出一道高数题。
埃里克语气迟疑：
“……呃，那个，师祖，我今年十五岁，不出意外的话，我应该在上高一，正在学习集合，或者不等式之类的知识点。”
站在窗边的赞达尔忍不住在心里叹气。
学生的母星太过落后，科技水平落后到无法承载大量人类前往星际旅行。
因此，他的认知始终停留在过去。
就比如那台星体计算机。
在埃里克的认知里，星体计算机和人工智能没什么区别。
无非是前者更大一点。
再加上埃里克最先见到赞达尔，出于雏鸟情结，总喜欢夸赞他。
学生无法预见未来，当然，就算对方得知前路艰难，也还是会无条件支持自己的选择。
楼下的老师开始询问埃里克接下来的计划。
“想好读什么专业了吗？”
埃里克回道：“商科。”
老师继续追问：“嗯？为什么选商科？”
埃里克不假思索道：“做研究需要钱啊。”
赞达尔当即愣在原地。
学生的语气……
听起来是那么地理所当然。
好似他本就该为赞达尔选择商科。
临近晚餐时间，赞达尔起身下楼。
老师兴许是不愿让埃里克为难，到了饭桌上，难得给了赞达尔好脸色。
三人从前菜吃到最后的甜品，老师动作一滞，放下叉子，用手背触碰埃里克的额头，神情凝重地说：
“发烧了。”
老师找出退烧药。
临近入睡前，埃里克的额头依旧滚烫。
老师思量再三，拿出针剂，对赞达尔说：
“今晚你守着他。”
“如果一直没有退烧，那就打针。”
赞达尔面带忧色，点了点头。
两人回到客房，洗漱过后，各自躺上自己的床。
赞达尔轻声说：
“……抱歉。”
埃里克抱着枕头。
他故作不解，试图略过这个话题。
“嗯？你不需要向我道歉。”
赞达尔继续道：
“我很生气。”
“我当时真的很想揍你一顿。”
埃里克嘴角微抽。
“……赞达尔，你太直白了。”
“放心吧，不会再发生这种事了。”
他语气认真地作出保证，随后背过身去，将脸埋进枕头里。
“我想活下去。”
“我比任何人都想活下去。”