粗重的呼吸声带着冰碴的喘息猛地喷在她后颈上，腥臊的热气瞬间融化了冰壁表层。
小女孩浑身僵住，一点点扭过头。
冰岩熊巨大的头颅塞满了洞口，琥珀色的竖瞳死死盯着她，鼻翼翕动，显然那骨哨只是让它困惑了片刻，并未真正驱离。它低吼一声，利爪轻易刨开脆弱的冰窟入口，碎冰四溅。
绝望瞬间攫住了她。
就在这千钧一发之际，一道清冽如冰泉的声音突兀地响起，穿透了狂风的呼啸：“退下。”
没有呵斥，没有力量波动，只是平淡的两个字。
那庞大的冰岩熊动作猛地一滞，缓缓的退了出去。
“吼——！！！”
更加愤怒的咆哮声自洞口外传入，那种仿佛被冒犯的狂怒震颤着冰原，却又在下一刻诡异地戛然而止。
“可以出来了。”
“……不！我不敢！”
连续两次惊吓，这个时候再借她十个胆子她也不敢出去。
“……”
洞外风雪声似乎小了些，当她以为已经安全的时候，却突然闻到一股很香很香的味道。
嗅~嗅嗅~
小女孩的恐惧被这突如其来的香气冲淡了些许，她吸了吸鼻子，肚子不争气地“咕噜”叫了一声。她犹豫着，最终还是抵不过好奇与那香气的诱惑，小心翼翼地扒着冰窟边缘，探出半个小脑袋。
洞外风雪不知何时已悄然平息，那头可怕的冰岩熊不见了踪影。冰原上不知被谁升起了一小堆篝火，跳跃的火焰温暖而稳定，驱散了寒意。火上架着一只兽腿，正被烤得金黄酥脆，油脂滴落火中，发出“滋滋”的诱人声响，那浓郁的香气正是来源于此。
一个身着斗笠的身影背对着她，坐在火堆旁，正不紧不慢地翻动着烤架。他的姿态闲适，仿佛置身于自家庭院，而非这片危机四伏的永恒冻土。
“过来吃吧。”那人没有回头，声音依旧平淡。
小女孩瞪大了眼睛，警惕地打量着四周，确认那巨熊真的消失了，才一点点挪出冰窟。她裹紧斗篷，迟疑地靠近火堆，温暖的气息让她冻僵的身体逐渐舒缓。
她在离火堆几步远的地方停下，不敢再靠近，大眼睛眨巴着，既渴望又害怕地盯着那只烤得喷香的兽腿，又偷偷打量那个陌生人的背影。
“那、那头熊呢？”她小声问，声音还带着点颤抖。
“啰，正在被烤着呢。”
小女孩的视线在篝火和陌生人之间来回移动，最后定格在那只金黄流油的烤熊腿上。她咽了咽口水，小步挪到火堆旁，接过递来的肉块时指尖还在发颤。
“您、您是神吗？”她小声问，啃了一口肉后眼睛瞬间亮起来。
“神？”斗笠下传来一声极轻的笑，像是冰棱相撞的清音，“只是路过。你叫什么？”
“阿莱塔，”小女孩嘴里塞满了肉，含糊不清地答，冻红的脸颊终于有了些血色。
“该不会是玄圭鹅一族的吧？”
“嗯……哎呀！”
刚答应就立马想起来这件事不能说，她慌忙捂住嘴，大眼睛紧张地眨巴着，像是说了什么不该说的话。油乎乎的小手把脸颊抹得更花了。
“别害怕，又不会吃了你。”
斗笠人并未追问，只是又递过一块烤得恰到好处的肉。阿莱塔怯生生接过，这次吃得慢了些，一双大眼仍忍不住偷瞄对方。篝火在斗笠边缘投下跳跃的光影，她看不清对方容貌，只觉那姿态从容得与这片绝境格格不入。
“您……从外面来？”她小声问，试图压下心底翻涌的敬畏与好奇。
“嗯。”
“外面……是什么样的？”阿莱塔眼中泛起朦胧光彩，“长老说，冻土之外都是燃烧的战场，天空是红色的，呼吸都会痛。”
斗笠人动作微顿。
“不全如此。”
“有终年常绿的森林，也有广袤无垠的荒漠，有一望无际的草原。”
阿莱塔听得入了神，连嘴里的肉都忘了嚼。她无法想象那些场景，但那描述本身已为她冻僵的小小世界推开了一扇窗。
“您要去哪里呢？”她小声问，带着一丝自己都未察觉的向往。
斗笠人稍稍抬头，目光似乎投向风雪暂歇后苍白的远空：“不知道……”
哇！
这跟故事里高人高深的发言开头一模一样，阿莱塔的眼睛亮得像冰原上突然跳出的两颗星，她努力把最后一口肉咽下去，用袖子蹭了蹭油亮的嘴角，动作笨拙却带着孩童特有的认真，期待着他接下来的发言。
“其实我迷路了，接下来也不知道该往哪边走。”
晕倒！
阿莱塔的小脸顿时垮了下来，像是被戳破的冰泡泡，带着点失望又觉得好笑。她挠了挠被风吹得乱糟糟的头发，小声嘀咕：“原来……高人也迷路呀……”
这南域四面八方看着都是白的，能不迷路都是神人，而且也不知道是为什么一踏进南域。他的感知就像被打乱的罗盘根本定不了位，秋然给的玉符也只能指出一个模糊的大方向，无法精确定位。
“……要不，我带您回部落吧！”
阿莱塔把油腻的袖口攥成小团，眼睛里却燃起一点倔强的亮，“长老说，冻土的夜晚能把灵魂冻裂，您就算再厉害，也得找个背风的地方烤火。”
“……你刚才还怕得要哭，现在却敢邀陌生人回家？”
“您请我吃烤熊腿啦！”小姑娘拍了拍肚子，动作带着部族孩子特有的豪气，“吃了您的肉，就得还您的情，不然长大会被祖先骂。”
“况且，”阿莱塔仰起脸，冻红的鼻尖微微皱起，“您身上没有掠夺者的气味……倒像是太阳的味道，干净的。”
斗笠下传来一声几不可闻的低笑，像是碎冰落在暖石上。
“带路吧。”
阿莱塔的眼睛瞬间亮了起来，仿佛承载了极光的全部色彩。她迅速收拾好散落的药篓，小心地将没吃完的熊肉用油纸包好揣进怀里，动作麻利得与年龄不符。她站起身，拍了拍厚绒斗篷上的冰屑，指向风雪渐起的东方：“这边！跟紧我哦，有些冰裂缝被新雪盖住了，很危险的！”
……
小小的身影深一脚浅浅一脚地在雪原上跋涉，却异常灵活地避开某些看似平整的雪面。陆鸿不紧不慢地跟在她身后几步之遥，脚步落在雪上，竟未留下丝毫痕迹。
风雪似乎因夜幕降临而逐渐加剧，但以阿莱塔为中心的一小片区域却异常平和，寒气被无形之力轻柔地排开。
“您要去的地方……叫什么名字呀？”阿莱塔歪着头，试图提供帮助，“我对这片冰原很熟的！虽然没出过远门，但部落里的大家有时会说起外面的地名……”
“找个叫广什么的势力……算了，找冰凰吧，这个目标明确一些。”
阿莱塔的脚步倏地停住，小小的身子在雪地里转过来，斗篷兜帽滑落，露出一双瞪得圆溜溜的眼睛。
她的声音瞬间压得极低，仿佛怕惊扰了风雪中的什么存在：“您要找……那位陛下？”
“你知道？”陆鸿注意到她骤然绷紧的紧张。
“当、当然！”阿莱塔用力点头，小手不自觉地攥紧了，“每个冻土的孩子都知道！冰凰陛下住在最高的‘永霜尖塔’上，守护着所有部族的安宁……但、但那不是我们能靠近的地方！”
她声音里带着本能的敬畏，“长老说，只有被召见的部族首领，才能踏上通往尖塔的冰阶……”
她犹豫了一下，小声补充：“而且……陛下已经很久没有召见任何人了。大家都很担心……”
陆鸿目光微动：“担心什么？”
阿莱塔踢了踢脚下的雪，声音更低了：“有人说陛下陷入了长眠……也有人说陛下离开了……因为极地的寒风一年比一年凛冽，永夜也越来越长了。”
阿莱塔的声音被风雪卷走，带着孩童言语特有的模糊与神秘：“永霜尖塔很远很远，在冻土的‘心脏’……没有指引，根本找不到的。”
这话越说他脸色就越沉。南域的天地法则显然被某种力量扭曲，连他的神识都难以铺展，天神瞳在这白茫茫的地方也失去了原本该有的作用，更别提定位那传说中的冰凰居所。
阿莱塔看他沉默，裹紧斗篷小声说：“虽然我不知道永霜尖塔具体在哪儿……但部落里的乌吉爷爷年轻时做过冰语者，他说他能听懂风雪传来的低语。也许……他能帮上忙？”
“冰语者？”陆鸿低头看她。
“嗯！乌吉爷爷是部落里最年长的人，他说冰原上的风有记忆，雪会说话。”阿莱塔用力点头，眼神诚恳，“虽然他有时候说的话大家都听不懂……但说不定他知道呢？”
她语气天真，却让陆鸿心中一动。在这法则扭曲之地，或许最原始的方式反而更有效。
“好，就去见见乌吉爷爷。”
阿莱塔立刻高兴起来，重新拉好兜帽，转身继续带路。她个子小，却在雪地里走得稳当，时不时回头确认陆鸿跟着。
约莫半个时辰后，风雪渐弱，前方出现一片背风的冰谷。几十座冰屋错落分布，屋顶覆盖厚厚积雪，烟囱飘出淡淡炊烟。几头雪驼安静卧在圈栏里，偶尔甩动尾巴。
“就在前面！”阿莱塔加快脚步。
快走到部落边缘时，一个穿着厚重皮袄的高大身影从冰屋后转出来，声音洪亮：“阿莱塔！你跑哪儿去了？大家正担心呢！”
“巴顿大叔！”阿莱塔跑过去，“我采药时遇到冰岩熊，是这位先生救了我！”
名叫巴顿的中年男子警惕地看向陆鸿，手按在腰间的骨刀上：“外人？”
“巴顿大叔，他是好人！”阿莱塔急忙挡在两人中间，“他还请我吃了烤熊腿！他想向乌吉爷爷打听点事情。”
巴顿打量片刻，稍缓和了语气：“跟我来吧。乌吉爷爷今天状态不错，刚听完风雪回来。”
冰屋内部比想象中宽敞，穹顶悬挂着几串发光的苔藓石，投下幽蓝柔和的光。一位须发皆白的老人蜷坐在厚实的兽皮毯上，身旁堆满了各种奇异的骨片与冰晶。他并未抬头，干枯的手指正轻轻摩挲着一块半透明的冰核，仿佛在倾听其中无声的韵律。
“乌吉爷爷！”阿莱塔小声呼唤，生怕惊扰了他。
老人缓缓抬起头，他的眼睛并非寻常老人的浑浊，而是一种近乎透明的浅灰色，仿佛凝结的冰雾。他的目光掠过阿莱塔，直接落在陆鸿身上，那目光并无探究，却带着一种穿透表象的平静。
“风雪告诉我，有远客踏碎了冰原的寂静。”老人的声音沙哑得如同积雪摩擦，“你身上……带着不属于此界的重量。”
陆鸿微微颔首，并未否认：“老人家，我想寻找永霜尖塔，拜会冰凰。”
乌吉爷爷沉默了片刻，将那枚冰核举到耳边，仿佛在聆听只有他能懂的低语。冰屋内的光线似乎也随之微微波动。
许久，他放下冰核，浅灰色的眼眸望向虚空某处：“我可以告诉你， 但你也得答应我一个条件。”
“请讲。”陆鸿平静回应。
“带走我们族群的几个人，保留玄圭鹅一族的血脉。”
乌吉逐渐向着兽形转换，最后一只通体雪白、喙部如玄玉般莹润的巨型企鹅安静地伏在兽皮上，浅灰色的眼眸凝视着陆鸿，带着一种近乎神性的悲悯。