当天晚些时候，索卢斯带着罪犯的身份、毒药样本以及一则新鲜又滑稽的八卦消息满载而归时，她本以为利特会兴奋不已或者至少松一口气。
然而，利特却愁眉不展，脸上挂着和被迫与特里昂共度“美好时光”时同样的烦躁表情。
“干嘛这么阴沉？我们已经找到她了，随时可以采取行动，笑一个吧。”
“如果我们在第一次或者第五次尝试时就找到了她，我肯定会笑出来。但据我所知，数学还是个硬道理——从十八个房间中搜查了十三个，意味着我们已经调查了超过三分之二的工作人员。”
“现在我们倒不如彻底搜查剩下的五个房间，看看她是否有同伙。更别提这次你发现的那个女仆甚至都不在我原先的嫌疑人名单上，如果不是拥有你的新能力，那个心理扭曲的妻子早就胜出了。”
利特开始来回踱步，心里分析着眼前的情况。
“你真是个扫兴鬼，知道吗？”索卢斯噘嘴抱怨。
“抱歉，你做得很好，但设身处地想想我的处境。首先，我们花了这么长时间才找到她，我敢肯定伯爵夫人已经察觉到不对劲了。伯爵和他的继承人每天都被下毒，但他们至今安然无恙。可以预见的是，不久之后她就会采取更直接的方式。我们必须趁她的棋子还没逃走之前迅速行动起来。”
“其次，也是最重要的一点，你带来的这则新八卦简直就是一场噩梦！当然，乍一听挺好玩儿的，但当你意识到如果这个谣言传到伯爵夫人的耳朵里，她可能真的会信以为真。我不在乎自己成为目标，但我母亲可就不一样了！我们必须尽快解决这件事，并尽可能收集更多证据，这样负责解除婚约的人将不得不加快他那官僚主义的步伐。”
“然后，我可以请求伯爵尽快把我的家人带来这里。当那些胡言乱语的蠢货看到我和父亲长得一模一样时，那个愚蠢的谣言自然就会消失。只有到了那个时候，我才能专心保护伯爵。”
“好吧，你说得对。”索卢斯耸了耸肩，“不过你忘了好的一面。如果伯爵夫人真的相信这个谣言，她肯定会非常生气。而她一生气就会犯很愚蠢的错误。你总是这么悲观，怪不得总觉得自己在镜子里看起来糟透了。”
自从索卢斯开始跟踪嫌疑人以来，利特也没闲着。为了充分利用索卢斯的发现，他需要一个合理的借口。白天，他会假装独自去调查，留下三位贵族和卫兵在一起，实际上他始终在附近待命，如有必要随时介入。
此外，他还请求伯爵带他参观魔法图书馆，借此机会借阅了一些四级魔法书籍，并将其储存在索卢斯百科全书中。即使以后离开，利特也能访问两个维度存储空间，只是操作起来需要费点功夫。
这让他进一步拓展了对魔法可能性的认识，也给他带来了许多新的想法。
第二天，在索卢斯成功识别出伯爵夫人至少一名手下后，利特开始为他的新计划做最后的准备。与此同时，索卢斯继续搜索剩下的七个房间。由于管家和厨师长因为其地位和资历享有私人房间，他们的任务比预想的要快且简单。只要确保周围安全，索卢斯就能立即进入房间寻找证据。
对于利特来说，事情则稍微棘手一些。首先，他必须从索卢斯带回的样本中鉴定出这种毒药。这是一种无色无味的液体。他在手指和舌尖各蘸了一小滴，没有咽下去。它尝起来既甜又酸。
“搞什么鬼？这是菠萝披萨味的毒药吗？这也太恶心了！我还以为地球上那种破玩意儿已经离我远去了呢。”
虽然胃里翻江倒海般难受，但他涂抹过毒药的地方很快变得麻木。过了一会儿，那些部位红肿起来，呼吸也愈发困难。利特立刻解了毒，然后在他从伯爵那里借来并储存在索卢斯百科全书中的书中查找这种毒药的信息。
幸运的是，在这个世界中，除了魔法类型的毒药之外，他们不应该拥有合成毒药。找到正确的毒药解药应该不会太难。
原来这是一种罕见的类似黑莓的果实提取物，这种果实在沼泽地带生长，被称为白莓，或更通俗的名字——毁灭莓。它们在自然状态下仅带有甜香气味和令人作呕的味道，但经过适当蒸馏浓缩后的果汁具有极高的毒性。
低剂量的症状与伯爵叙述的情况相符，正如利特所经历的中毒反应也符合其浓缩形态的描述。
此时，最后的问题在于如何在不破坏莱克伯爵对他良好印象的前提下获取完整的供词。利特注意到伯爵在提到刑讯逼供时表现出的厌恶情绪。
尽管他对艺术并无兴趣，但从伯爵描绘他的方式来看，在伯爵心目中，这位年轻的魔法师英勇正直，而不是一个冷血无情、喜好施加痛苦的阴谋家。
“这真是太愚蠢了。我不仅要救他，还要按照他喜欢的方式来救。有个好人为后台既是福又是祸。我得想个创意的办法。”
在几乎用尽所有选择后，利特不得不查阅了一些他从未想过会对自己有用的书籍，然后去找伯爵解释他唯一一个疯狂到有可能成功的计划。
*****
几天后，林娜·克雷斯特威克走到了崩溃的边缘。伯爵夫人对她的一系列失败忍无可忍，毫不客气地告诉她要么完成任务要么赶紧逃命。
这个忘恩负义的贱人！为她忠心耿耿服务多年，还替她收拾那些烂摊子，包括处理掉那个废物丈夫，结果就换来这样的回报？现在我总算知道那家伙为什么想要摆脱她了。
在逃离这里之前，我要做最后一次尝试。我已经受够了两头受气的日子，总得提防背后捅刀。如果这次再不成功，我就逃到戈尔贡帝国去，我在那里应该会安全。
她完全不清楚哪里出了问题。被解雇前，吉诺曾告诉她毁灭莓莓是一种强大的毒药，就连他自己都难以解毒。难道这个瘦骨嶙峋的伯爵有着非人的体质？
在厨房轮班时，她等到餐盘无人看管时，迅速往伯爵的盘子里加了两勺毒药。这绝对无法错过，因为甚至连餐巾上都有首字母缩写绣花。
那种剂量足以杀死十几个男人，但她厌倦了每天慢慢增加剂量，等待事情发生。
几个小时后，她终于成功了。伯爵吃完汤后开始呼吸困难，舌头肿胀得像块海绵。
那个所谓的魔法天才少年和曾在军队担任野战医生的庞图斯都没能救他。这个混蛋终于死了！
林娜和其他同事一样失声痛哭。但当她们悲痛欲绝的时候，林娜却是在喜极而泣。现在她安全了，而且按照与伯爵夫人的约定，她可以实现自己一生的梦想了。
她再也不需要为别人卖命，是时候住在美丽的房子里，身边环绕着仆从享受生活了。
当然，首先她得等到调查结束。
新任伯爵杰登宣布实行军法，禁止任何人未经他的许可离开宅邸。林娜觉得自己没有什么可担心的。
她在给已故伯爵的餐盘下毒后，立即将剩余的毒药丢弃，并小心翼翼地清洗了装毒药的瓶子，然后放回厨房的储藏室。
接下来的时间里，每个房间都被仔细搜查，每位工作人员都要接受长时间的审讯。当他们最终让她离开时，她已经筋疲力尽，所有的压力和情绪都在她身上留下了沉重的负担。
同时，她也开始意识到自己真的杀了一个男人，而且还是个好人。她试图用未来财富和幸福的幻想来安慰自己的良心，但却不禁对自己迄今为止所做的一切产生了怀疑。
要是那个贱女人背弃承诺怎么办？毕竟我又不能揭露她的罪行。更糟糕的是，如果我的报酬变成一把插进背里的刀或者一杯毒酒呢？她现在已经不需要我了，我只是个碍事的尾巴。
天哪，我到底做了什么？我真的为了堆金积玉就害死了一个无害的傻瓜吗？“堆”和“金”的字眼仍旧带给她一丝慰藉，于是她决定上床睡觉，把这些故事抛诸脑后。
覆水难收，再多悔恨也无法让伯爵起死回生，愿神明安息他的灵魂吧。
问题是，她的室友一直在谈论刚刚发生的事，这是多年来首次在这座宅邸内发生谋杀案。
经过一番争吵，她终于说服她们拉上窗帘、熄灭油灯。
就在林娜刚闭上眼睛时，门把手开始转动并发出响动，有人正试图进来！
灯光再次亮起时，响动停止了。
那是什么？肯定是赛卡又在搞恶作剧了！她真是个讨厌鬼！
而且如果我们的房间都是从外面锁上的，她怎么做到的？别忘了现在是军法时期！林娜指出。
正当她们还在寻找解释时，房间里突然变得极其寒冷，她们呼出的气息都能凝结成雾，窗户也全部蒙上了雾气。
其中一位室友吓得大喊大叫，用力敲打房门求救，但无人回应。她们所能做的就是穿上最厚的衣服，盖上毛毯。
接着，油灯熄灭了。无论怎么努力，都无法重新点燃。当门把手再次响起，比之前更加剧烈震动，连同她们的床铺如同地震般摇晃起来时，恐慌开始蔓延。
就像我小时候祖母常给我讲的老故事那样！一名女佣尖叫道。
是个复仇的幽灵想进来！
成熟点，塞莉娅！世界上根本没有鬼魂！林娜是个行动派，从来不相信民间传说。她举起床头柜，打算砸开怎么也打不开的窗户，这时她看到了他。
已故的特雷奎尔·莱克伯爵出现在她面前，尽管她的房间位于一楼。他全身苍白如纸，在微弱的光线下闪烁着萤火般的光芒。
他的眼睛全白无瞳，流下血泪。蓝色的小火焰在他的雪白头发间不断迸发，围绕着他舞动，同时发出痛苦的尖叫声。
他们的目光对视，林娜无法移开视线，整个人僵硬如冰雕，床头柜依然高举。
你怎么能这么对我？伯爵的声音听起来扭曲遥远，近乎耳语，但她们却听得清清楚楚，宛如怒吼。
三个女子惊恐尖叫，奔向门口，一边拍打着门大声呼救。当她们回头时，伯爵已经飘浮在屋内，尽管窗户仍然紧锁着。
当他伸出双手时，她们感到一股寒颤沿着脊椎直冲而来，陷入冰冷的黑暗中。