稍晚于太一道和真大道，全真道也是在金代兴起的。拜金庸先生的小说所赐，大家对全真道可谓相当熟悉了，小说中提到的王重阳、全真七子、三代几位弟子以及全真教和成吉思汗的一些故事都是真实发生的。
全真教的创始人道友们都知道，就是那个在武侠中华山论剑一举夺冠的王重阳。王重阳原名王中孚，改过好多名字，后来改成了王喆，音为哲，也有的文献里称他为王嚞，嚞就是哲，音也是哲，至于这两个名字，王重阳自己解释说：“在关中名并两吉，字知明；到宁海又添一吉，字智明”，所以说他去山东之前叫王喆，到了山东以后就改叫王嚞了，道友们知道即可，这里就不掉书袋了，以后统一称他为王重阳吧，大家对这个名字都熟。
姓名：王喆字知明，号重阳子
曾用名：王中孚字允卿，王世雄字德威
江湖诨号：王三、王害疯
籍贯：咸阳
民族：汉
出生时间：1113年1月11日（宋徽宗政和二年十二月廿二）
去世时间：1170年1月22日（金大定十年正月初四）
主要着作：《全真前后集》《韬光集》《云中录》《重阳教化集》……
主要成就：全真教开创者，全真北五祖之一
王重阳出身豪富之家，少时随家族从咸阳迁居到了终南县，在水竹村居住，伯父一家则在刘蒋村居住。王重阳自幼性格比较孤僻，不爱说话，就喜欢看书，经史子集，九经圣典均有涉猎。
王重阳小时候，先是南方的方腊、宋江起义，接着高山托在河北、山东起义，是阶级矛盾严重激化的时期。随着北方金国的建国，1125年五月挥兵灭辽，十月则分兵两路伐宋，然后就是二帝被抓，北宋灭亡。当然了，这些战乱都没有直接在终南境内发生，但是王重阳却对战争的影响有着切身的感受，这对于正处于价值观成长阶段的王重阳来说影响是巨大的。
据全真教四代弟子李道谦在《七真年谱》中称，金人的入侵使王重阳有了报效国家，救民水火的崇高志向，于是开始复习准备参加科举，为了明志，还给自己起过一个世雄的名字。李道谦可能是碍于祖师的面子，没有提到他的考试结果，不过据《祖庭内传》和《全真教碑》等记载，王重阳文科考试没考上，接着又参加武举考试也落选了，于是一生气干脆就修道去也。
实际上经多方考证，王重阳当年只是参加过一次伪齐组织的会试，也的确是没有考中，至于武举，则并没有参加过。秦志安在《金莲正宗记》中说他“复试武举，遂中甲科”，学者们分析那完全是出于对祖师的尊崇，使劲往高里夸张罢了。
1141年金、宋两国不是签订了“绍兴和议”嘛，王重阳的老家就正式划归了金国，他也就从一个宋人变成了金人。在金国全面复制汉人的行政机构以后，1152年，王重阳有幸得到了一个甘河镇酒监的小官。时值那个专权、杀人、妻美女的海陵王当值，王重阳这个小官也不好干，特别是1158年，当这个在历代无道昏君中也能称冠的海陵王打算提兵百万西湖侧，立马吴山第一峰的时候，全国各地只见一地鸡毛，弄得哀鸿遍野，就是在那个时候，王重阳说出了那句着名的感慨之言：“孔子四十而不惑，孟子四十而不动心，吾今已过之矣……”，那一年他46岁。
这篇感言发表完以后，王重阳接下来的活动说法就多了，而且各有出处，言之凿凿，这里不再一一讲了，不过最终可以确定的是，那段时间王重阳的思想得到了一次洗礼，而且遇到了一位或两位游方道士，得传秘文。按照全真教的说法，王重阳遇到的是钟离权和吕洞宾，所以这二位成为了全真教五祖中的人物，王重阳也从此踏上道门这条大道，这就是甘河遇仙。
从此，他整个就变成了另外一个人，老婆孩子不要了，整天疯疯颠颠，又在村外挖了那个着名的活死人墓，自己立了“王害风之灵位”，住了进去。
不久，在活死人墓四隅各栽一棵海棠树后发表了声明“吾将来使四海教风为一家”。从此开始专心悟道。所以说，从得遇高人传授道门秘法入道，再到活死人墓中闭关悟道，这就是甘河证道，是王重阳一生中最要的一段经历，是他的蜕变期。
对了，这里所说的甘河并不是一条河，而是指甘河镇，离刘蒋村仅九里路，当然这个镇名据说也是因为有一条甘河而来的。
在修道期间，王重阳还遇到了两位同道中人，一个是玉蟾真人和德瑾，一个是李灵阳真人。和德瑾和李灵阳二人也都是关陇人，不过各有际遇和传承，三人相互印证道法时，虽然王重阳多少点拨过二人一些，但并非师承关系，而是平辈论交的。王重阳也曾说过：“传与和公与本公，首先一志三人同”。王重阳死后，马钰、丘处机等几人送葬回刘蒋村时，还专门拜会过二人，均是以师叔相称的。
王重阳在老家的传道多年，但结果不是很理想，弄个活死人墓也没什么作用，搞个四海教风为一家的口号也没什么起色，门人弟子就那么大猫小猫三两只，眼看着一统四海看不到希望啊。失望之余，1167年，王重阳放火烧了自己的传道根据地——那间小茅屋，迷茫中透露着点点希冀的双眼望向了遥远的东方，在山的那边、海的那边有一片热土，那里也许才是我事业发展的起点，是我传播教义、奉献青春……嗯生命的地方。于是，王重阳收拾起一个小包裹，独自踏上了前往山东的道路，为什么一个人上路了，连忽悠再骗的，实在是没人愿意跟他去，谁不知道山东那疙瘩不太平啊。
学术界对于王重阳去山东的原因众说纷纭，其中比较玄幻的一种说法是说当年钟吕曾经点化过他说：“速去东海，投潭捉马”，“潭”和“马”道友们应该都知道说的谁，不过这种说法的真假放到一边，发生在道门中实际上很正常。实质上前文已经讲到过了，山东是大道教、太一教的核心区域，这两大新派道教的成功实例就摆在那了，王重阳能看不到？根本上还不是因为看到了那里有着深厚的宗教传播土壤，有着深厚的文化底蕴，有浓厚的神仙传说，出过那么多的道教名人，还有萧抱珍和刘德仁这两位成功的创业者，让王重阳下定决心去山东创业也就不奇怪了，当然了，如果在自己老家事业发展顺利的话，他也不会背井离乡了。
一个人上路没有负担，加上道法有成，1167年七月，王重阳便一路风尘的到达了山东宁海，没办法，以前没见过大海，一杆子先捅到海边，看看有没有缘分看到海外三仙山吧。
仙山没有看到，吹了吹海风，胸襟开阔以后，王重阳便游走在宁海街头，寻找下手的目标。不久他就盯上了当地有“马半州”之称的富豪马从义，对，就是你了，发展你加入我的队伍，好处多多。其间的过程略去不表了，总之马从义最终休了老婆，把家业留给儿子，拜在了王重阳门下，师傅赐名马钰，号丹阳子，实际上还经历过很多手段，最终才把这个全真七子的大师兄搞定。王重阳住在马钰家里的时候，有一次在门上挂了个小木片，上书“全真”二字，并且还赋诗一首，诗就不在这里引用了，总之，从那一天起，大名鼎鼎的全真教就从此正式成立了，估计连王重阳自己都没有想到，这个小木片所承载的教派会有一个何等未来。
接着，凭借马钰在宁海的影响力，王重阳开始传道。接着九月收了丘处机，赐号长春子，十月收谭处端，赐号长真子。1168年二月，收王处一，赐号玉阳子，然后师徒五人来到昆嵛山修行进行短暂的封闭训练，然后以昆嵛山为中心向四周传教，正式建立“三教七宝会”，事业发展得风生水起，那是非常得不错。
三月份下山后，接着就收郝大通，赐号广宁子，到1169年五月收下孙不二，就是上面说的马钰休了的那个老婆，赐号清净散人。九月收刘处玄，赐号长生子以后，至此全真七子齐聚，在山东的事业发展达到了高峰。
1169年开始，为了统一管理，王重阳接着建立了“三教金莲会”、“三教三光会”、“三教玉华会”和“三教平会”等，全真教总算有了像样的规模。
令人不解的是，正当山东事业发展刚有起色的时候，王重阳却在1169年九月，带着马、刘、谭、丘四大弟子离开了山东半岛，准备返回关中老家。途经南京，注意这同样是指的开封，当时作为金国的陪都，感觉自己大限将至的王重阳选中了马钰作为自己的继承人，在58岁，1170年正月初四辞世。
1172年，四大弟子最后把他迁回老家刘蒋村故庵安葬，并守丧三年。元世祖至元六年（1269年）追封王重阳为“重阳全真开化真君”，封为七真人，又称北七真，后人称为七朵金莲，元武宗至大三年（1310年）加封王重阳为“重阳全真开化辅极帝君”。