上面讲钟吕内丹道的时候，相信道友们一定是一直在想着八仙，很正常，汉钟离和吕洞宾就是八仙中的神仙，捎带着那六位应该也讲讲吧？也是，讲完汉钟离和吕洞宾，要是不接着讲讲八仙是有点说不过去。而且在众多的中国神话人物中，八仙绝对算是最知名的那个神仙集团里面的，与八仙有关的文化也是极其丰富，背后是人们对他们的喜欢，千百年来，八仙的故事寄托着人们对健康长寿、合和欢乐的美好愿望。
先了解一下八仙的来历。
八仙的组合最早出现在东汉，当然并不是现在的这八位。早在汉代，牟融在《理惑论》中就提到了“王乔、赤松子八仙之箓，神书百七十卷”，不过没有说另外六仙是谁，这大概是最早的八仙吧。至于王乔和赤松子，在刘向的《列仙传》、葛洪的《神仙传》、南唐沈汾的《续仙传》以及唐代王松年的《仙苑编珠》中均有记载，不过学者们认为，那时所谓的“八仙”就和我们现在说“过两天”类似，只是一个大概的泛指，并不是准确的说八位神仙，所以这个就路过吧。
到了晋代还出现了“蜀中八仙”，包括张道陵在内的八人入选，只不过认可度有限，同样跳过吧。
接下来就是唐代出现的八仙了，有好几个版本。一个是《仙苑编珠》中的淮南王刘安的八个老头子，“刘安接士，八仙降庭”，把这八个老头称为八仙，同样名气不怎么大。
大唐朝还出现过唐八仙和酒八仙，唐八仙中有广成子、宁封子、赤松子老一辈的八仙组合，基本上都是黄帝时期的老前辈了，出现的原因估计多少和老李家尊老子为祖有些关系，为了给太上老君捧场嘛，选了这八位组团来到唐朝刷刷脸，别让太上老君太突兀。至于酒八仙，包括李白、贺知章、张旭、李适之等八位才子，大约这兄弟八个关系还不错，所以才有人把他们组织起来，对了，杜甫还专门为他们赋诗一首，即“饮中八仙歌”，把每一位的醉态描写得那叫一个传神，引用来诸位赏析赏析，喝醉过的请看看自己和哪位对得上号：
知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。
汝阳三斗始朝天，道逢麹车口流涎，恨不移封向酒泉。
左相日兴费万钱，饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称世贤。
宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。
苏晋长斋绣佛前，醉中往往爱逃禅。
李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。
张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。
焦遂五斗方卓然，高谈雄辨惊四筵。
当然了，上面所讲的“八仙”显然和现在我们所说的八仙不同，以钟吕为核心的八仙直到宋、元时才逐渐成型，明代最终杀青确定的。
最终入选八仙的人物，经过宋元时期的选拔，其中大多数人一直是没有什么悬念的，只有何仙姑是最终战胜了徐神翁和张四郞晋级八仙，从而成为组合中的唯一一位女性仙人。她的加入使八仙更具代表性，男女老幼、富贵贫贱、三教九流、文庄粗俗……所代表的群体更具广泛性，更接地气，应该也是最受百姓欢迎的结果。
在元杂剧中，道教神仙的题材是极为受群众喜爱的，八仙则是其中最受欢迎的，那时不仅八仙的名单基本确定了，就连每位仙人的形象也基本定了下来，而且和现在看到的基本上一致，比如汉钟离长髯大腹芭蕉扇，而且还是双丫髻，吕洞宾的背宝剑的儒雅道士形象，铁拐李的乞丐拄个铁拐的残疾人形象，张果老倒骑毛驴的老爷爷形象等等。对元杂剧了解的道友应该清楚，诸如《黄粱梦》《吕洞宾三醉岳阳楼》《吕洞宾度铁拐李岳》《陈季卿误上竹叶舟》《吕洞宾三度城南柳》《争玉板八仙过海》《邯郸道省悟黄粱梦》《铁拐李度金童玉女》……等等吧，列出来就太多了，足见八仙题材的流行和大家的喜欢程度。
在演出时，一般会在剧末时安排出场的主要人物集体亮相，特别是八仙题材的剧目更是如此，八仙出来后还会逐一把自己的相貌特点概括一下，比如：“这一个倒骑驴疾如下坡，这一个吹铁笛韵美声和……”，这对后世八仙的最终形象的确定有着重要的影响。
明代以后，八仙文化又进一步丰富，还排出了上八仙、中八仙和下八仙等等，我们所说的钟吕这八仙保持中八仙位置不变，新增加的上八仙和下八仙还不止一种组合，比如福禄寿三星、王母、观音、二郞神、彭祖等等都是位列上八仙的，刘海蟾、刘伯温、鲁班、刘伶、杜康、诸葛亮、牛郎、织女等等都入选下八仙，虽然没有被广大人民群众接受流行起来，也足见民间对八仙文化的热爱程度了。
以上是八仙这个组合发展的简单历程，除了汉钟离和吕洞宾以外，另外六仙的情况如何呢，神话传说的背后他们是否真的存在，又有什么样的身份和经历，下面简单讲一下：
按照年龄大小的顺序吧，先讲张果，就是张果老，对了还有他的那头驴，也不是凡驴，实际上也占有一定地位的。张果最早出现在柳芳的《问高力士》一文中，不过已经佚失，后来李德裕在《次柳氏旧闻》中简单记录了张果老的故事。从记载中大约可以确定他是一位江湖异人，有法术，特别是还有神药能够让人牙齿再生，但离神仙的身份还差很多。再晚一些郑处诲在《明皇杂录》中，张果老的身份就升级变成神仙了，不但通晓变化之术，还知道过去未来，能起死回生。张果老的小白驴就是郑处诲给他分配，它的神异之处不仅是跑得快，日行万里，速度比飞机还快，还有更神奇的是不需要它的时候还能叠起来装口袋里。当然了，那时候张果老骑毛驴的时候还是正常的姿势，郑处诲脑洞还是不够大，等到明清以后，就不知道被谁设计成了倒骑驴的姿势了，据说这样设计除了增强喜感以外，更主要的是可以防止追尾。
由此可以看得出来，张果老是真实存在的，在《新唐书》和《后唐书》中张果专门有传，详细的生平就不多讲了，主要是他并没有着书立说，对于道教的发展来说谈不上什么贡献。
韩湘子的身份相对来说就有点复杂了，据说他是韩愈的侄孙子，原名就叫韩湘，韩愈的名句“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前”就是写给这个侄孙的，所以作为韩湘子的原型，他也是真实存在的。
韩湘字北渚，823年的进士，正史中还没有发现韩湘的修道的记载，也就是说实际上他和道教没有什么关系，那么韩湘又是如何从一个普通的儒生加盟进了八仙的呢？
首先，在唐代段成式写的《酉阳杂俎》中有这样的记载，说韩愈在贬官的路上遇到的韩湘子，地点就是在蓝关，前面讲过韩愈被贬潮州的事情，在蓝关，韩湘施法让牡丹开成了五色花，花里有“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马玉不前”这句诗，当然此时就成了谶诗了。另外，韩湘让韩愈带上了这朵神奇的牡丹花，说潮州有瘴毒，有此花百毒不侵，可保一路平安。韩愈一见这个侄孙子似乎有些不可思议的本领了，就试着问他家里怎么样，韩湘子说家里平安，你就放心去吧。由这些记载可见，唐代时韩湘已经被神仙化了。
到北宋时，刘斧在《青琐高议》中专门写了韩湘，此时已称他为韩湘子，而且把他的法力描写得更高强了，南宋时，又增加了韩湘子度韩愈成仙的故事，这里面是不是为了掩盖韩愈晚年沉迷声色、服丹而死的不良影响就不好说了。总之，韩湘子到了宋代形象、事迹等就基本上定型了。
也就是说，早在汉钟离和吕洞宾成为传奇之前，在唐代时张果老和韩湘子就已经成为传奇了，当然了，那时还没有八仙组合，所以他们还要暂且当一段时间的没有组织的散仙。