经过翻看前人的资料，很多道士发现《参同契》实际上还是极有道理的，只不过以前太注重表象，在外丹上花了太多时间，却忽略了把身体作为炉鼎，以天地元气为大药，在体内炼金丹，这个思路感觉似乎、应该、可能、好像更靠谱的样子。喜欢看仙侠网络小说的书迷们是不是很熟悉，这不就是小说里面的筑基、金丹、元婴这一套修仙进阶的步骤嘛。
那么什么是内丹？实际上这是一种相对更高级的道教功法。在《参同契》《黄庭经》等书中虽然都没有明确提出过内丹的概念，但是在《参同契》里却提到过还丹一词，所以，内丹的思想实际上早就有了。苏玄朗在《龙虎金液还丹通元论》中明确说“归神丹于心炼”，这样就明确地提出了外丹修炼转到了更高级的内丹修炼的。
当然，很多过于专业术语就不多讲了，不过还是得提一下苏玄朗的性命双修，内外一道的观点，就是说想修炼内丹学，那么必须的，也是根本的就是要性命双修，性就是心性，命就是固精养气。简单点解释一下，大体就是以自己的身心为炉鼎，养心即修性，养身即修命，性命双修，把自己体内坎中（肾）的婴儿（元精），与离中（心）的姹女（元神），通过中央的黄婆（意念）加以调和，加上津（唾液）气等的温养最终结成内丹。很多人都认为道教的修炼只是个玩笑，和小说里写得那样，只是想象出来的，我特别尊重这样一个观点，对于自己不了解的，绝对不要想当然的否定，不能让自己的无知成为别人的笑料。
但是外丹术是不是就从此被否定，没有前途了呢，答案是否定的。后面还会讲到，在唐朝，外丹术反而进入了黄金发展时期，得益于一大批医术高明的道士的践行和总结，而且进一步发展出了金砂派、铅汞派和硫汞派三大外丹道派，出现了诸如孙思邈、孙少微、张果、梅彪等名医，也有梅彪的《石药尔雅》等经书传世，当然了，他们同样认识到了前辈们的外丹术的弊端，稍后再讲这些。所以葛洪的外丹理论，并不是走不通的，他的思想和理论有着他的特点，他从形神关系、气物关系、物类变化等认识上，试图证明并强调肉体永存的可能性，是通过外丹、炼形走一条肉体永存而成仙的道路，“假求于外物以自坚固”。当然，他也并不是只追求外丹，而是也有一套行气、炼养的方法，从后人的眼界来分析葛洪的金丹大道的问题，实际上是没有解决无限的道和有限的肉体这二者的矛盾，把二者割裂开是他的理论的最大的漏洞。
所以内丹学不仅是一种新的修炼系统和功法，也是道家对外丹学的局限性深入认识以后的总结，是道家发展完善出的新的一套世界观，这使道教体系更加完整，对后世道教思想体系和行为模式的发展有着深远影响。仅唐代就涌现出大量的内丹方面的着作，这里就不一一列举了，后面有机会再和道友们聊。
对了，这里的内丹，就类似于修真小说里的金丹境界，怎么也算是小高手了，再往上走一步，那就是破碎虚空，飞升仙界去了。所以，修成了内丹，就相当于走上了长生之路，这和服用外丹有本质的区别。
如果把苏玄朗的内丹学理论视为隋唐时期的内丹学的代表的话，可以把这一时代的功法分为两个阶段，这和道友们都知道的道家传统的炼精化气、炼气化神、炼神还虚、炼虚合道明显不同，下面简单讲几句。
苏玄朗的内丹理论第一阶段是炼精补脑，大概的功法是在夜里1点到上午11点之间开始运功，不要求必须五心朝天、姿势标准，而是怎么舒服怎么来，躺着也行，站着也可，不过感觉最好还是坐着，躺着没准就睡着了。当然，要求必须安静，所以道士们都喜欢去山里住着，要是住城里，您那正行功呢，隔壁孩子哭了也受影响，没准还弄个走火入魔什么的。然后就闭目养神，控制好呼吸，慢慢的，慢慢的……使自己安静下来，保持意守下丹田，渐渐放松呼吸……。这样每天坚持修炼下来，功夫到后，就会感觉丹田逐渐产生精气，此时再慢慢地温养强化它，慢慢会达到一种意动精生的层次，这时修就算是初步小成了。然后就是以意驭气通三关了，这就和道友们在小说里看到的那种打通任督二脉差不多，引导精气先沿尾闾长强穴贯入督脉，再通夹脊（还有一种说法是大椎穴下三寸处，不过最终还是要沿督脉向上）过玉枕穴，直入泥丸宫，就是把精气引导着从尾椎一路沿脊柱向上进入大脑，这样就可以达到补益大脑的作用，使神旺智生。这里就可以看出来了，苏玄朗的功法最终是要补脑，或者说是要养神，这和传统的精气要运行周天的修炼方法是有着很大区别的。
当第一阶段或第一层功法修炼得神旺到一定程度而知生时，就是智生，就可以进入第二阶段的胎息修炼了。首先还是要找个安静的地方，同样没有特殊的姿势要求，舒服就好，要不一修炼就几个小时，总坐着也太累，但是最好还是别躺着，太舒服了真怕睡着了。时间呢，子时开始，关于子时和道家修炼的内容前面简单提到过，也讲过十二消息卦，子时对应复卦，特点就是阴极阳生、一阳初生的时刻，这也是传统道家认为最适合修炼的时刻，符合天道嘛。同样是先静心排除杂念，调节好呼吸，经过上一阶段的修炼，这一步已经驾轻就熟了，所以很快就能使气息绵长，若有若无，这样就进入了一种类似胎息的状态，就是小说里那种由外呼吸转到内呼吸。当然了，人不呼吸或呼吸太弱肯定是会缺氧的，所以这种状态肯定是维持不了多久，有人几十秒，有人一两分钟，但是经过长期的修炼，维持的时间肯定是会越来越长。前面我们讲到过道家修炼的一个基本认识，就是要反着来，顺行为人，逆行为仙，该呼气时我吸，该吸气时我呼，谁都是必须呼吸才能活着，我非要练成不呼吸也能活着，大概意思就是这样。苏玄朗无论如何改革创新，也没有跳出这个道家认识的圈子，所以他认为，当胎息，就是内呼吸练到大成时，就可以做到一天也不用外呼吸，这也是他想达到的目标。有人算了，正常人大约一天要呼吸一万三千五百次左右，他的目标就是逐渐减少这个呼吸次数，直到大成。您想啊，都不用呼吸了，那还是凡人吗？
当然了，大成是极难达到的，修仙嘛，哪能那么容易，但是别灰心，大成前还有小成呢，据说小成以后，就可以达到“肤若凝脂，百病不侵，延年不死”的程度。貌似女性朋友可以尝试一下，比买化妆品、弄一脸重金属效果好多了，重要的是这种效果不只作用在脸上，是全身都有效果的。虽然功法大成不容易达成，也不妨碍遥想一下成功的美妙，据说可以“水火不浸，脱胎换骨，隐显变化，身外有身，与道合真”，实际上这还是保守了，大成就是成仙，仙人的好处你就使劲想吧，好处多了，只有你想不到的，没有神仙做不到的。
当然，也有学者认为苏玄朗并不是第一个系统整理内丹学说的，而是唐末五代时期的钟、吕金丹道最早提出来的，当然是因为考证依据不同，钟吕金丹道后面还会详细讲。不过本人比较倾向于苏玄朗，因为仅从《罗浮山志》中的苏玄朗传部分就可以得到一些证据，比如“龙虎宝鼎即身心也，身为炉鼎，心为神室，津为华池”，“中央戊己，是为黄婆，即心中意也。火之居木，水之处金，皆本心神”，这些都是明显契合《参同契》的内丹修炼之法。
《罗浮山志》里还提到，苏玄朗写了部《旨道篇》，里面也提到过内丹一词，这应该是道教界第一次提到了内丹这个词的着作。可惜的是，他的着述在元代基本上全都失传了，一个元朝，一个清朝，对中华文明的传承带来的影响……，唉，不多说了，原因等下一篇再交代。
这里要明确一下，我说的是苏玄朗是道教界第一次提出内丹这个词的，这话没毛病。为什么要再啰嗦一句呢，因为在他之前，天台宗和尚慧思在《立誓愿文》中有一句“籍外丹修内丹，欲安终生先自安”，他借用了道教的思想阐述一种新的禅观，这应该是第一次提到内丹一词的了，但他不是道教界的。