前面提到，西汉初期，方士们的日子很不好过，既没有强大的理论体系支撑，又没有科学技术保证，仅靠嘴上忽悠的时代已经过去了。为了摆脱这种声名越来越狼藉的境遇，也为了自己一直享受美好的生活，他们走上了两条改革之路，一条选择了创新发展黄老道，一条则是深入发展了邹衍的方仙道。
到东汉晚期，黄老道市场规模扩大，发展日趋成熟，进而又出现了两个分支。一个分支走的是亲民派，就是底层群众路线，与民间的宗教相结合，代表的就是太平道和五斗米道；另一分支则走权贵路线，游走于仕宦豪门之间，专攻养生以及科研，比如炼丹之类的物理学、化学研究。
走群众路线的张角和张道陵前面已经介绍过了，由于魏伯阳所取得的成就，为金丹派打开了一条坦途，从而成为走权贵路线的代表人物。照例先看简历：
姓名：魏伯阳
道号：云牙子
民族：汉
籍贯：会稽上虞（今浙江宁波上虞）
出生时间：公元151年
去世时间：公元221年
职业：道士、炼丹家
主要着作：《周易参同契》《周易五相类》
生平很简单，似乎也很普通，对道教不太了解的人可能都没听说过魏魏伯阳这个人，那么大家看完这部分内容后，相信会知道这是一个多么不简单人。如果先透露一点的话，大家看他的职业炼丹家，炼丹大家都知道，以前就讲到过方士中有很多炼丹家，后世会炼丹的道士就更多了，可以说丹药就是道教不可或缺的一部分，而魏伯阳则称得上是炼丹的鼻祖。
魏伯阳差不多是和张角、张修、张鲁生活在一个时代，去世那年正好是刘备称帝，然后张飞被杀，对照《三国演义》，这样大家就对他的生活时代有个清晰的认识了。
据《后汉书》记载，魏伯阳出身高贵，算是书香门第，老爸魏朗曾当过尚书，绝对算是官二代的人物。因为父亲对魏伯阳的影响巨大，所以先简单介绍一下魏朗。
魏朗是位大儒，人品、才情俱佳，在当时是有名的“八俊”之一，后来因为党锢之祸被罢官，就是前文提及的桓帝和灵帝时期的两次党锢之祸，因此魏朗出现在《后汉书?党锢列传》里。
前面分析过桓灵二帝时期的怪圈，那时文人士大夫们在不正确的时间，采取了不正确的清议行为，同时触动了官宦和外戚两大集团的利益，结果是一败涂地。
根据时间计算，魏朗应该是在桓帝时期，公元166年的党锢之祸被罢官的，那时魏伯阳尚未成年。所幸的是，魏朗只是被开除，而且正是回家后的这段时间，他总结了自己的所学，写了不少文章。
根据史书上的记载，大体可以确定魏朗还算是个清官，是个正面人物，我查到了这么两句话，“性矜严”、“屡陈便宜，有所补益”。魏朗治家也很严谨，儒学功底不错，要不也不会成为“八俊”中人，所以在父亲的言传身教下，魏伯阳从小就打下了极深的儒学功底，对于他改学道学及编着《参同契》起到了很大作用。如果道友们有兴趣，后面可以和大家探讨一些《参同契》里的一些内容，抛开里面的内容是否高深不提，单从文采上看，大家就能体会出魏伯阳在儒学方面的造诣有多深了。
如果就这样父慈子孝的继续下去的话，历史上可能会多一位政府官员，但是接下来发生的事，完全改变了魏伯阳的人生轨迹。
169年，灵帝时的党锢之祸最终爆发，百余人受牵连而死，就算罢官在家的魏朗也没能躲过去，“以党被急征”，魏朗也自知回应必死，走到丹阳（安徽当涂）牛渚山时便自杀了。那一年，魏伯阳年满18岁。
魏伯阳受其父的遭遇及家境巨变的影响，加之在外出游历时也看尽了社会的黑暗现状、世态炎凉，早就有了逃避的心理。父亲死后的几年里，除了学习以外，魏伯阳开始整理父亲的遗稿，最后编成《魏子》三卷。
176年，党锢再起，这次波及范围更大，很多人被牵连五族，妇孺老幼都遭难。魏伯阳也受到波及，被迫遁入山中，从此避世修行。从此以后，开始了每天炼丹、吐纳，追求长生不老的修道生活，只有得道飞升才是正理，世俗的权利、金钱终究是一场空。那一年，魏伯阳26岁。
佛为渡人，道则渡己，虽然有些片面，但也在一定程度上反映出了佛道的不同之处。人为什么会产生这种只求自己成仙的思想呢？因为在乱世，我个人的能力有限，成不了救世主救别人，那只能救自己了。于是，后世的道士们也就纷纷寻觅名山大川，避世修炼成为主流，偶有耐不住寂寞下山的，也只是个别现象。
由于魏伯阳没有进入仕途，所以正史上基本上没有他的痕迹，道教典籍记载虽然很多，但只能当故事看看，所以很多有关他的生平经历也只能通过各方面的资料来推测，而他的思想则主要通过研究《参同契》的内容提炼。所幸，大家最关心的还是魏伯阳的学术。
在前面，我们也提及到，魏伯阳是生活在一个儒学把谶纬视作时尚、文人士大夫喜欢黄老之学的时代，也是一个政治腐朽、社会动荡不安的时代，在家教、社会等诸多因素的影响下，魏伯阳爱好广泛，虚心好学，但又厌烦了官场，除了博览儒家学术，精通谶纬神学之外，又受到民间的神仙方术、黄老学说的影响，尤其喜欢黄老道学。由于生活在一个富足的家庭，魏伯阳也就有条件如同孙悟空那样，很小就四处游历，访师问友，求取道术了。传说他的足迹曾到达过长白山，并且遇到一位真人传授了一部叫《龙虎经》的丹书，回家后，就开始结合易经、黄老、炼丹术等，精研《龙虎经》，学习炼丹技术。隐遁山林以后，更是把全部精力放在了丹道研究之上，终于在丹道理论和实践上达到了巅峰。
根据历代道教相关典籍记载，魏伯阳至少有两个弟子，一个叫徐从事，一个叫淳于斟，又叫淳于叔通，按那时起名的习惯，叔通可能是他的字吧。这两个人正史上也没查到，道教典籍中的资料也不多，之所以单独在这里交代一下，主要是因为魏伯阳他们三人的关系，道教界存在几个版本的说法。
一种说法是徐从事最早参研龙虎天文的，然后写了《参同契》的上篇，再传给了魏伯阳，魏伯阳又写了中篇，淳于叔通最后完成了下篇，这里还有个讲究叫三才之道。道教中三才一般是指天、地、人，这在道教中是个重要的概念。
另一种说法是《参同契》本来是一位叫凌阳子的仙人所作，在崆峒山上传给了徐从事，徐从事再传给了淳于斟，至于魏伯阳，可能是只做了点修订工作。
还有一种说法，《参同契》作者就是徐从事，徐从事是位真人，徐真人原来在青州做过从事。徐真人让魏伯阳为书的前篇作了注解，让淳于斟“补续其类”，最后完成书的编写，二人才得到徐真人传授此经。
根据这些说法，大体可以推断的确有此二人的存在性，而且都和魏伯阳有关系，徐从事是位当从事的官员的可能性也比较大，至于淳于斟也可能是桓帝时期的一位县长。这也大概说明了没点地位的人，确实是没钱学炼丹，而且还要是读过书的干部，能学得懂《参同契》这么高深的学问吧。
最后还有一个小问题，前面说魏伯阳是走权贵路线的代表，为什么呢？
魏伯阳因父亲受党锢之祸影响，家破人亡，最后自己也被迫隐遁深山，那么他和走权贵路线有何关系？其实道理很简单，无论魏伯阳是否结交权贵了，但炼丹这个行业绝对不是平民百姓玩得起的，温饱都成问题的人，是没有钱买材料炼丹的，甚至烧火的柴都不一定买得起。也就是说，至少是不差钱的人才有可能加入炼丹界，而这些人又怎么可能和底层人民打成一片呢？他们向服务的对象推销的是自己的学识和丹药，也只有权贵才有兴趣，也才买得起。所以，高投入、高消费的行业，面向的对象也只有权贵，那些金丹派的道士们，最终都是高门大户，甚至是皇家的座上宾。
下面，我们再花些笔墨，说说《参同契》这部奇书。