许敬宗，字延族，杭州新城人，唐朝宰相，隋朝礼部侍郎许善心之子，东晋名士许询后代，出身高阳许氏，少有文名。隋朝大业年间，考中秀才，授淮阳书佐，其父被杀后，投奔瓦岗军，成为李密记室，李密兵败后，投奔唐朝，补涟州别驾。秦王李世民听闻其名，召为秦府十八学士之一，任着作郎、兼修国史，迁中书舍人。贞观年间，坐国丧失礼，贬为洪州司马，历任给事中、检校黄门侍郎、检校太子右庶子、检校礼部尚书等职，参与《武德实录》《贞观实录》的撰写工作，受封高阳县开国男。李世民征讨高丽时，岑文本死于行所，权授检校中书侍郎，起草诏书得体，深得唐太宗欣赏，加银青光禄大夫衔称。支持“废王立武”，官运亨通，代于志宁为礼部尚书，兼任太子宾客，拜侍中、监修国史，封高阳郡公，代李义府为中书令。位极人臣，以特进的身份致仕，去世时年八十一，赠开府仪同三司，谥号为缪。
许敬宗，父亲许善心，仕隋朝为给事中，唐朝赠礼部侍郎。隋炀帝大业中期，考中秀才，授淮阳书佐。不久，值班于谒者台，负责接待和传送文书，隋朝右屯卫将军宇文化及发动政变，杀死许善心，许敬宗哀求不止，免其一死。不久，投奔瓦岗军，为李密记室，与魏征一起掌管文书。李密失败后，许敬宗归顺唐朝，补为涟州别驾，秦王李世民听说了他的名声，召为秦府学士，授为着作郎，兼修国史，升迁为中书舍人。
长孙皇后去世，百官为长孙皇后服丧期间，许敬宗看见率更令欧阳询样貌丑陋而大笑，被御史揭发，被贬为洪州都督府司马，后迁给事中，仍兼修国史。参与完成《武德实录》、《贞观实录》的撰写工作，受封为高阳县男，赐物八百段，代检校黄门侍郎。李治成为太子，敬宗为检校礼部尚书，太宗亲征高丽，皇太子留守定州处理国政，敬宗与高士廉等一起执掌机密的要政。中书令岑文本死在行所，朝廷令敬宗凭借本官的身份检校中书侍郎，太宗在驻跸山下摧毁了辽贼，敬宗站在太宗马前接受圣旨起草，诏书词藻文采非常华丽，深受太宗的赞赏。
高宗即位后，敬宗代于志宁为礼部尚书，敬宗把女儿嫁给少数民族部族之长冯盎的儿子，收纳了很多金银珠宝，被有司揭发，降任郑州刺史。许敬宗入朝担任卫尉卿，加弘文馆学士，兼修国史。高宗欲废王皇后，立武昭仪为后，长孙无忌、褚遂良等大臣坚决反对。许敬宗为迎合高宗，多次劝长孙无忌促成此事，受到厉色斥责，而武则天则对许敬宗极为感激，引为心腹，迁礼部尚书。
皇后废立之事，久拖未决，许敬宗说：“田舍翁多收十斛麦，就想换老婆，何况天子欲立后，这本来就与别人没有关系，何必要妄加议论呢？”武则天就让身边的人将这话告诉高宗。高宗遂废王皇后，立武昭仪为皇后，武则天当了皇后，决心报复那些反对这件事的人。敬宗与中书侍郎李义府遂诬告长孙无忌、褚遂良、韩瑷图谋不轨，于是他们被流放于岭外，并死在那里。
许敬宗因主张立武后有功，迁侍中，并监修国史，晋封为郡公，不久朝廷追赠他父亲许善心为冀州刺史。高宗因在古长安城游览，问侍臣说：“朕看故城旧基，宫室像是与百姓杂居在一起，从秦、汉以来，几代都是这样的吗？”敬宗回答说：“秦代都城咸阳，城郭相连横跨渭水，所以说‘渭水贯穿都城，而像是天河’，到汉惠帝时才筑这个城，那以后苻坚、姚苌、后周都把这里做都城。”皇帝又问：“昆明池是汉武帝什么年间开凿？”敬宗回答说：“武帝派使者与西南少数民族友好交往，而被昆明滇池阻绝，当时想攻打昆明国，因此借镐池的旧泽，凭它通过滇池，用来练习水战。这是汉武帝元狩三年的事。”高宗因此命令敬宗与弘文馆学士一一考查秦汉以来历代富室处所，上奏朝廷，当年敬宗又代替李义府任中书令。
许敬宗所受到的重用和待遇，当朝无人与之相比，乾封初年，由于敬宗年老，不能步行，朝廷特令敬宗与司空李积，每次入朝晋见那天各乘小马进禁门到内省。敬宗上表请求辞官退休，皇帝的诏令听任他退休，依旧担任特进，俸禄照旧。敬宗去世，终年八十一岁，高宗为他举哀，三天停止上朝，诏令文武百官到敬宗的府第去哭丧，册封追赠为开府仪同三司、扬州大都督，准许他陪葬昭陵。