杨光远，字德明，本名阿檀，五代十国后唐、后晋将领，沙陀人。幽州马步军都指挥使，石敬瑭叛唐，随张敬达前去讨伐，被契丹围困在晋安寨几个月，杀死张敬达降晋，石敬瑭封他为宣武军节度使。后晋时，为官穷奢极欲、杀人如麻，历任天平军节度使、魏博行府节度使、西京留守，出任平卢节度使的时候，勾结契丹叛晋，被李守贞打败，投降后被杀。
杨光远，深受后唐庄宗重用，后唐明宗即位后，继续重用杨光远，委以四个州的刺史要职。杨光远虽不识字，却精通吏治，在辖地政绩不错，然而随着官越做越大，杨光远的想法也越来越多。
先秘密向契丹献计，说后晋刚经历过饥荒，国库空虚，契丹兵马来攻打后晋，一举可以平定，自己又占据北方重镇青州，可以配合着举兵叛乱。契丹被说动了，带兵来攻打后晋，后晋的宋州节度使奉命率军平叛，大败契丹兵马，又派军队将青州城团团围住，试图逼迫杨光远缴械投降，不想这一围竟围了八个多月。
这样一来，青州城内的老百姓就惨了，从夏天到冬天，粮食吃光了，他们就杀马匹，马匹吃光了，只好人吃人，结果城中人相食几尽。
杨光远的三个儿子，一齐劝杨光远趁早投降，以免城破之后被满门抄斩。可是，杨光远还指望契丹派兵来救自己，向着契丹方向磕头，叫着契丹皇帝耶律德光的名字：“皇帝误光远耶！”他哪里知道，契丹援军早被宋州节度使在半道上打退了。
执迷不悟的杨光远，认为自己命中注定该当皇帝，对儿子们说：“我曾经祭祀天池，结果很吉利，当时人们都说我能当天子，现在咱们应该等待时机，不要轻易说让我投降朝廷。”万不得已，杨光远的长子发动兵变，杀掉了蛊惑杨光远造反的一帮亲信，强行打开城门，向后晋军队投降，青州百姓的厄运才结束。
青州城在后晋军队与杨光远叛军对峙之时，百姓出不准出，进不准进，家里又没有粮食充饥，只有活生生地等死。但有一家人例外，同样被困在青州城的一位姓孙的中舍人。
孙中舍的老家，在青州城西的一个村里，老家有瓦房有田产，粮食储备充足，奈何城门紧闭，老家的远水难救青州城里的近火。孙中舍为此整天愁眉不展，唉声叹气，他又在为此事发愁时，家里养的一条老狗在他旁边转来转去，似乎也在为他忧心。孙中舍平时待老狗极好，这时无意中对老狗说：“你能为我到田庄去取米吗？”
万万没想到，老狗听后，竟然摇耳应之，孙中舍惊喜不已，赶快写信说明了家中的情况，把信放到一个布口袋里，又将口袋绑在老狗身上，趁着天黑将老狗放出。老狗悄悄从下水道潜出城，很快到了村里的孙家田庄，汪汪大叫不已。田庄的人见是家里的那条老狗，又见其身上绑着口袋，打开口袋取信读罢方知，城里的人已经快熬不住了。
田庄的人赶快把口袋装满粮食，仍然捆在老狗身上，让老狗趁着夜色又从下水道潜回城里，孙家人再次见到老狗，激动不已：自私自利的高官背叛了朝廷，让百姓陷入水深火热之中；一条老狗却受命于危难之时，大义大忠，救全家性命于倒悬！
此后，只要家里快没有粮食了，孙中舍就派老狗偷偷地返回城外的田庄，去驮粮食，如此坚持数月，一直到杨光远开门投降。青州城里饿殍遍地，孙家数十口人独得不馁，孙中舍从此更加爱护这条对自家人恩深似海的老狗，在它年老死去之后还依依不舍地将它葬在家附近。
这座坟墓，被当地人郑重地保存了千年，人称“义犬冢”，毕竟乱世面前情义无价，有时候，一个无情无义的恶人还不如一条有情有义的老狗，后者更令人感恩，更值得人怀念。
杨光远，为了能够做个皇帝，宁可屈尊称臣，引外敌涂炭生灵，致使千万百姓于水火不顾。最后自己反倒儿子反目，遭人杀害。