长公主佩戴好耳饰。
她回转身，认真地凝着南宝衣：“都说高门寒户，云泥之别。本宫却觉得，英雄，当不问出处。几百年前，这长安城的八大世家，又有哪家不是从土里刨食吃的农人？”
南宝衣愣住。
长公主这是……答应她的意思？
巨大的喜悦感油然而生。
她忍不住红了眼眶，郑重拱手：“多谢长公主！”
“哟，这是在说什么私房话呀？”
带笑的女音忽然响起。
侍女挑了珠帘，恭敬道：“殿下，赵夫人和赵姑娘来给您祝寿了。”
南家姐妹转身望去。
踏进珠帘的贵妇人生得窈窕妩媚，身后还跟着两个少女，各自打扮得锦绣富贵，一个恬静端庄，一个活泼娇俏。
长公主亲自介绍：“这是赵太尉的夫人，这是赵太尉的两个千金，赵惊鸿，赵小蛮。赵夫人，这是阿舟的爱妾，南家宝珠。这是新上任的司隶，南宝衣。”
互相见过礼。
赵夫人掩袖而笑：“殿下这就不厚道了，大喜的日子，叫妾室出来作甚？我还寻思着，把我家小蛮说给你家阿舟呢。阿舟年少时，常与我家小蛮走动，也算青梅竹马两小无猜。阿舟失踪的那几年，小蛮整日念着他，真是喜欢得紧。”
南宝衣怔忪。
她望向赵小蛮，少女十六七岁，果然是眉眼含情的娇羞模样。
她又瞅向小堂姐，对方冷淡地撇开了脸儿。
长公主不动声色：“听闻皇后有意让惊鸿做三皇子妃？惊鸿前程无限，赵夫人该满足了。我镇国公府素来不参与朝堂之争，嫁娶之事，容后再议。”
赵家是皇后党羽。
若是镇国公府和赵家联姻，等同间接地站在了皇后这边。
这是镇国公和长公主都不愿意看到的局面。
赵夫人干笑两声，没再多言。
南宝衣陪着南宝珠退出主院。
一路上，她忍不住多瞄了几眼小堂姐的脸色。
穿过游廊时，她终于问道：“小公爷和赵小蛮，是怎么回事呀？果然是青梅竹马两小无猜？我竟从未听他提起过。”
南宝珠倚在美人靠上。
她端起扶栏上准备的玉碗，洒了些鱼食到水里，低声道：“赵小蛮曾来国公府找过他几次，大约是喜欢的。只是他嫌烦，起初碍于礼貌见过一两面，后来就干脆回绝了。”
“那就是单相思。”南宝衣抓住姐姐的手，“珠珠，小公爷生得好看，脾气又桀骜不逊，正是许多贵女心仪的那种。你可不能因为别的姑娘喜欢他，就和他生了嫌隙，那并不是他的错。”
“我又不喜欢他，管他作甚？他娶赵家女郎才好，他今日娶妻，我明日就收拾包袱回娘家！咱们姐妹都不嫁人了，当一辈子老姑娘也不错啊！”
南宝珠侃侃而谈。
南宝衣眨了眨眼。
不，她并不想当老姑娘。
她还是想嫁人的……
目光落在小堂姐背后。
穿丹纱袍的少年郎，面无表情地立在那里。
眉眼清隽，唇红齿白，寒风撩起他的织金宽袖，丹鹤般的风姿气度当真皎洁无暇，宛如高山晶莹雪。
然而他的眼神，却格外阴郁可怕。
南宝衣轻咳一声：“那，那什么，珠珠啊，我如今在官场游走，总待在后院也不成。我去前院和同僚们说说话，你，你悠着点啊！”
她一溜烟跑了。
南宝珠抱着鱼食小碗，莫名其妙。
她为啥要悠着点？
正茫然之际，忽然有人从背后抱住她的腰身。
清冽的橘子香从背后袭来。
少年刚经历完变声期，嗓音沉稳清越：“刚刚，姐姐在说什么？”
南宝珠悚然一惊。
怪不得娇娇跑那么快，原来是因为看见了宁晚舟！
她有点害怕，不安地咬向下唇——
却被宁晚舟抠着牙尖，强迫她张开嘴。
他的指尖泛着烟草味儿。
他垂眸，眼神里藏着沉黑霸道：“不许姐姐伤害自己。”
“唔……”
南宝珠被迫叼着他的食指和中指，根本无法说话。
宁晚舟盯着她嫣红的唇，不知想到什么，泛红的狐狸眼又暗又欲，挑了挑眉，缓缓退回双指。
似是意犹未尽，他用指腹摩挲过自己的下唇，歪头而笑：“谁要娶赵家女郎？姐姐怎么就要回娘家了？”
南宝珠转身，颇有些忌惮他。
这厮年岁渐长，身量越发挺拔修长，甚至比她高出了一个头。
平日里神出鬼没，她沐身时他会突然出现在屏风外，有几日她清晨醒来，竟然发现他睡在她的榻上！
南宝珠直觉，这只狐狸越发控制不住他自己了。
她努力板起小脸：“赵家都有心说亲了，赵夫人还说你和赵家女郎青梅竹马两小无猜，难道你还能不娶人家？既然有青梅等着，你当初又何必招惹我？你想当第二个沈小郎君是不是？”
她并非有意背后说人闲话。
实在是沈议潮的所作所为太过惊世骇俗。
她听婢女嚼舌头，沈议潮为了新妇鞭笞旧爱，这番操作简直让她惊呆了。
她不愿意做第二个寒老板呢。
宁晚舟冷笑：“大雍世家，多有来往应酬。我幼时随几位亲姐姐去赵府做客，不过才见了她几面，就称得上青梅竹马两小无猜了？如此算来，那我的青梅几乎遍布长安。赵夫人胡言乱语，当真玷污了这两个词儿。”
南宝珠别过小脸，嘟囔：“你一贯嘴甜……”
宁晚舟盯着她噘起的朱唇，眼神越发深沉晦暗。
他把南宝珠抵在美人靠和他怀里，低头把玩起她的金步摇：“沈议潮是沈议潮，宁晚舟是宁晚舟。他没有心，我有。”
他俯首，轻轻吻了吻少女的耳根，哑声：“姐姐，我缠了你这么多年，你怎么半点儿不想我的好？”
清冽的橘子香仿佛逐渐燃烧起来，在寒冷的冬日，化作更热烈的浓香。
南宝珠招架不住。
她鼓起勇气推开少年，捂住滚烫绯红的脸颊：“你，你离我远些！”
风姿秀丽的美少年，真像个狐狸精。
而他们并不是势均力敌的关系。
她如今地位卑贱，仅有的宝贝是她的真心和尊严。
她却不敢拿出它们，轻易交付他人。
否则将来一败涂地，她便什么也不剩了。
少女揉了揉眼睛，转身跑向游廊尽头。
……
南宝衣来到前院。
院中高朋满座觥筹交错，丝竹管弦声不绝于耳，太尉赵炳还带来了二十位容貌美艳的乐姬和歌姬助兴。
南宝衣穿过太湖石假山，脸色渐渐凝重。
穿一袭水绿轻纱，怀抱琵琶端坐在矮案后的少女，正是温知凝。
她身旁围着两个大腹便便的中年官员，正含笑欣赏着她受惊害怕的姿态，不时出言调侃两句。
萧子重慵懒地倚坐在亭子里，正和几位纨绔玩牌。
虽然没往温知凝那边看上一眼，南宝衣却清楚地注意到，他手背上的青筋轻微起伏。
是动怒的预兆。
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