暮色渐浓时，粉衣的小馆踩着精巧的金莲急匆匆奔向后厨，锦缎裙摆扫过雕花门槛的瞬间，灶台上刚架起的铁锅正咕嘟冒着热气。
这及时传达老鸨命令，让送往陆永怡厢房的菜肴个个用料扎实——红烧狮子头裹着金黄蛋皮，每一口都能咬到整颗的马蹄碎；清蒸鲈鱼脊背绽开细密刀花，浇淋的酱汁裹着现磨的姜蓉，在青瓷盘里泛起琥珀色的光。寻常人看了，怕是要赞一句“色味俱佳”。
可在座诸位除了郭芙兰，皆是吃习惯程郭酒楼御厨的手艺。那些御厨精心烹制的珍馐早已养刁了众人的味蕾，眼前这些象姑馆重金聘来的大厨手艺，在她们眼里不过是徒有其表。筷子三两下夹过几样菜递到苏紫嫣碗里后，便齐刷刷停了下来，不是她们不想吃，而是没菜了。白瓷碟上孤零零躺着几根菜叶，连酱汁都被刮得干干净净，在烛火下泛着冷光。
陆永怡攥着银筷的手指微微发白，目光扫过狼藉的餐桌，又下意识望向雕花屏风后。空荡荡的厢房里，除了摇曳的烛影，再无其他异动。这菜...她咬了咬下唇，望着正擦嘴巴的郭芙兰，这这是饿了多少天的人，就一盏茶时间，菜就没了，饿鬼也没她吃的那么快。
“嫂子，要不，我再给你重点一桌子菜？”苏民强早就在旁候着，三碗白米饭冒着热气摆在各人面前。他嘴角噙着讨好的笑，心里却暗自盘算。从青云城起，他就知道郭芙兰食量惊人，更别提程景浩那个宠妻无度的性子——郭芙兰亲手猎的山猪野兔，他都舍不得卖，非得先让媳妇吃个痛快。今天下午出发前，程景浩更是塞给苏民强厚厚一沓银票，还特意叮嘱：“你嫂子若吃食穿戴不够，你尽管帮着张罗，回来我加倍补上。”
虽说偷偷带嫂子来象姑馆这事做得不地道，可眼下看来，除了吃顿饭，倒也没出什么乱子。苏民强搓了搓手，权当满足嫂子的好奇心罢了。
“这些东西吃多了不得劲，你们不够就自己再点一些。”郭芙兰头也不抬，将最后一块酱鸭塞进嘴里，骨节分明的手指轻轻抹了抹唇角，“这顿饭我请你们，别客气。”
陆永怡差点没把筷子捏断。她刚要开口叫小二，却被未来婆婆按住手腕。苏紫嫣慈祥地笑着，凤眼别有深意地朝着她示意，她只能撇着嘴，把满腔不满咽回肚子里。
“这里的菜还不如咱们酒馆，”苏文强看穿了她的心思，凑近压低声音，“回去我请你们吃个痛快，账记在景浩哥头上。今晚好好想想京城哪儿有好吃好玩的，明儿我带你们去，花销景浩哥全包！”
“真的？”陆永怡眼睛一亮。
“阿姨给你担保。”苏紫嫣笑着晃了晃手中的帕子，“出门前在程郭酒楼试尝了几块宫廷点心，这会儿还不饿。这里的菜量少价高，真不明白为何这么多人愿意当冤大头。”
“人家来这儿寻的是风月，又不是吃食。”陆永怡哼了一声，想起自己从前在象姑馆挥金如土的模样，脸颊微微发烫，“当年我也在这儿点过上百两银子的菜，尝两口就扔了，现在想想...”她心里头有点宛惜地想着，随后重重叹了口气。
“要不，我泡壶特别的茶给你们喝。”郭芙兰忽然开口。她利落地起身，吩咐小厮端来一盘冰块、四只白瓷碗和一把银匙。众人面面相觑——泡茶不用茶具，反倒用冰？
只见郭芙兰取出一团粉紫色的晶体，轻轻放入冰盆。刹那间，冰晶如遇烈火般迅速融化，蒸腾的水汽裹挟着细密的气泡剧烈翻涌。更神奇的是，融化的冰水竟泛起层层涟漪，宛如沸腾的岩浆。一朵莲花在氤氲雾气中缓缓绽放，从浅粉到深紫，花瓣层层舒展，馥郁的香气瞬间弥漫整个厢房。那味道似兰非兰，似桂非桂，甜而不腻，引得众人不由自主地凑近。
陆永怡好奇地伸手触碰瓷盆边缘，滚烫的温度瞬间灼得她缩回手。她倒抽一口冷气，目光却依旧死死盯着那朵悬浮的莲花——这究竟是什么奇物？