低沉的声音突然响在叶楚汐耳后，她惊得心脏一缩。
头也不敢回。
迟疑着解释道：“怎么会？赵公子多虑了。”
“那七姑娘为何不敢转过身来与我对视？”
赵宏宥语不惊人死不休。
叶楚汐只好硬着头皮，转过身去，低眉敛目道：“赵公子身份尊贵，楚汐不敢冒犯。”
“呵……”赵宏宥把玩着手里的折扇，漫不经心地笑道，“没想到七姑娘的胆子这么小。
“也罢，赵某也不是喜欢为难人的，你还是给我说说，你手里这幅雪山梅林图吧！贵府这藏书阁的东西，我基本都看过，没什么兴趣。”
叶楚汐嘴角微微一抽，心道这位赵公子怎么突然变得这么傲娇了。
最终，她还是遵照他的意愿，给他讲解了这幅雪山梅林图的含义，以及她当初画这幅画的心境和想法。
赵宏宥很满意，也对叶楚汐的才华更加倾慕。
只是这份倾慕他暂时藏在了心底。
这一日，他在叶府待到吃完午膳才走……
时间飞速而过，三天后到了褚家家主——工部侍郎褚立海的生辰日。
府上设生辰宴，邀请了众多官宦及其家眷参加。
赏脸来赴宴的也有一些世家贵族。
宴会上，褚立海高调介绍了叶知语，对大家宣布自己和叶知语已定亲，准备下月迎娶她过门。
这一消息自然引来了很多人的震惊。
但震惊过后又很快平息。他们并不在意一个出身寒门的、小小侍郎的后院情况，更何况叶知语出身也是寒门，与褚立海也算门当户对，没人会反对这门亲事。
所以，一个月后，褚立海很顺利地迎娶了叶知语过门。
褚家动作很快，叶知语一过门，就将褚晚凝和褚慕华两个庶出记到了自己名下。
如此一来，两兄妹有了嫡女嫡子的身份。
这两桩喜事，冲淡了褚府之前连死数人的阴霾。
又过了不久，褚立海修建景明桥的任务也完成了，并且完成得很出色，得到了数万百姓写下的功德伞 。
偏偏此时工部尚书被查出结党营私，收受贿赂，皇帝大怒，将工部尚书贬官下狱。
没几个人知道这位工部尚书，是楼家的人。
而后，朝堂上近乎一半官员向皇帝秦琰进言，大加赞赏褚立海的功劳，推荐褚立海为新一任工部尚书。
秦琰顺水推舟，同意并下了圣旨。
褚立海擢升新一任工部尚书，官拜正二品，连带着褚晚凝，也就是姜晏宁的身份也水涨船高。
终于有人注意到了姜晏宁。
但就算注意到，也没有时间和精力去管太多，因为他们已经自顾不暇。
因为这时候，萧家和楼家已经开始明争暗斗，到达了水火不容的地步了。
只因一张北境铁矿图。
那天，楼小小回到家第二天，刚要去偷铁矿图，就被楼骆抓住并关了起来。
楼骆对楼小小很失望，同时也很震怒，直接让人处置了她。
楼小小带着不甘，就这么香消玉殒。
因楼小小与“萧皇后”暗中对接一事，楼骆对萧皇后生了恨意，也对萧家生了恨意，决心跟萧家来个鱼死网破。
从那时开始，朝堂上不断有楼萧两派的人相互攻讦，相互诬陷，闹得不可开交。
秦琰乐得看到两大世家互掐，他稳坐钓鱼台。
本以为这样就万事大吉了，可没想到突然出了大事。
皇后萧梨螓这时候被诊断出有了身孕。
秦琰立马不高兴了。
只是他的不高兴没有表现在脸上。
他最怕萧梨螓真的怀孕，那样萧家势大，世家之间的平衡就被打破了，他的皇位也难以坐稳。
毕竟他才登基三年多，不满四年，一切还不稳定。
他还打算，扶持寒门，一点点把世家给瓦解。
这份雄心壮志还没来得及实施，萧梨螓就突然怀了龙脉。
打了他一个措手不及。
于是，他对萧家的猜忌更重了几分。
对萧梨螓的态度也冷了下去。
恰好这个时候，南下调查贪墨案的七王爷秦琦回来了。
秦琦带回了萧玉拂贪墨的铁证，并且还有萧仁从中参与的蛛丝马迹。
秦琰大怒，当即宣旨判萧玉拂死罪，并将萧家全族流放千里之外的北境。
萧玉拂被斩首。
萧仁带着全族踏上了北上的路程。
世家之首萧家就此没落。
皇后萧梨螓因有身孕躲过一劫，但惊闻这场噩耗，还是病倒了。
并且因悲恸过度，腹中胎儿没能保住，直接小产。
没人知道，当初云晟给她用的药本就有问题。
太医根本查不出来。没人的医术和毒术比得过云晟，或者姜晏宁。
秦琰却是松了一口气，因为他根本就不想要这个孩子。
他总认为自己还年轻，想要皇子，会有无数妃子给他生，但他决不允许萧家的人给他生。
他随便找了个借口，将萧梨螓打入了冷宫。
默默决定扶持寒门的姑娘做皇后。
萧家一倒，楼家本以为自己总算能独大了。
可秦琰将韩家扶持了起来，封韩铭为左相，直接取代了萧仁。
韩家一夜之间成为了贵族，可制衡楼家。
没隔几天，楼骆自以为保护得很好的北境铁矿图凭空消失。
这份铁矿图，被三长公主——秦蔓捡到了。
秦蔓多年来一直保持低调，不与任何人争抢，但她有一个最大的缺点，就是太过爱财。
只要有一点能发财的机会，她都会抓住不想放过。
图纸是她在一个乞丐手中得到的，她放到了自己书房，每天偷偷研究。
不久就找到了可以不惊动旁人，偷偷发财的机会。
于是她开始了行动，派了几个心腹去北境，将那些容易被忽略的铁矿找到并占据。
可她自以为行动隐蔽，不料还是东窗事发。
工部尚书褚立海上奏，如今东澜国外患尤重，北有北绮国金戈胁迫，南有南甄国虎视眈眈，东澜需要尽快实现兵强马壮，抓紧时间打造精锐兵器才行。
秦琰赞同，很快下令，各地赶制兵器，将所有铁矿都利用上，谁能打造出令他满意的兵器，将重重有赏。
这件事他让工部去监督。
褚立海根据姜晏宁的建议，派出心腹前往北境，将所有铁矿都管制起来，然后这名心腹到达北境，不出三天就抓住了三长公主秦蔓派过去的窃贼。
顺藤摸瓜，终于查到了秦蔓头上。
工部上奏了此事。
秦琰痛恨所有窃取国财的人，更痛恨被自己的弟弟妹妹背叛，自然没有放过秦蔓，将她关起来严刑审问。
秦蔓重刑之下说出铁矿图的来历，秦琰派出玄甲卫去查，直接查到了楼骆那里。
于是，楼家遭殃了。
秦琰将楼骆关押，这事也牵连了后宫的两位楼家贵妃，她俩被禁足。
而后，柳家一位婕妤被升为贤妃。
这位柳家的新妃，便是吏部尚书柳重最小的嫡出女儿，名柳锦春。
柳家之前的大姑娘柳娉婷因杀死褚立海的嫡长女而被关在大理寺，这事也算是萧家为还褚家人情，而在背后施压。
现在萧家倾覆，柳重每天都在想办法让大理寺放人。
偏偏大理寺丞韩铭已经升为左相，比他更加位高权重，他早已得罪不起。
本来还想绑架褚晚凝，以逼迫褚立海，可计划还没来得及实施，褚立海也升为了尚书，与他平起平坐。
柳重傻眼了。
心灰意冷，打算放弃柳娉婷时，突然迎来了转机——锦春升妃，柳家满门荣耀，足以见得皇帝对柳家很是器重。
于是柳重多了一些底气。
他让柳锦春去皇帝耳边吹枕旁风，贬损褚家，诉说自家大姐姐的无辜。
他们不知道的是，这个时候的秦琰已经在重用褚立海，下密旨让褚立海给他悄悄修建皇宫密道了。
至于为什么突然要修建皇宫密道，是因为褚立海遵照姜晏宁的意思，向秦琰各种进言和劝诫。
“如今皇室几位王爷，都是不可低估之才，尤其是七王爷与六王爷，还有出使北绮的九王爷，甚至是二长公主……
“他们虽然表面对您忠心耿耿，但人心难测，您无法保证将来他们不会相互联手……所以，为了以防万一，还是需要修建一条密道，以备不时之需……”
一般这种谏言，是会触怒龙颜，惹来皇帝厌弃的。
当初褚立海听到姜晏宁这种建议，无论如何不肯答应。
可姜晏宁对秦琰太过了解，知道他随时都在忌惮自己这几位弟弟妹妹，尤其是二长公主秦芷。
所以秦琰一定会听进去，也一定会执行。
但她不会把自己真实的想法告诉褚立海，而是用其他办法，威逼利诱，让褚立海不得不照她的意思行事。
褚立海惴惴不安地向皇帝进言完毕后，头垂得很低，紧张惶恐地等秦琰发怒。
没想到秦琰只是沉默了半晌，最后突然大笑了起来。
“哈哈哈！还是褚爱卿深得朕心！褚爱卿真是替朕解决了一件心事啊！”
于是，在褚立海万分震惊之中，秦琰当即对他下了密旨，要他带人偷偷在皇宫地下修建密道。