在西境逗留几日，里奥结束了这次远游，准备回去河湾继续摸鱼。
说是拜访，其实就和阿日娜参与河湾战事一个意思，就是一种窥探。
但贫瘠的西境，实在让里奥提不起太多的兴趣，至少现在还找不到占领这里的迫切感。
地广人稀的草原和沙漠，经常骑马奔驰一天都遇不到一个小聚落，偶尔才能看到一撮放牧的牧民帐篷。
河湾组建的军团，扔进西境，如同沧海一粟，显得过于单薄，根本无法有效控制占领区。
自由惯了的游牧民，也不是合格的劳动力，他们根本不会老老实实的种地和挖矿，除非是以奴隶的身份，在鞭子和镣铐的约束下才会认命。
但凡让他们摸到任何一匹马的屁股，下一秒就会窜进瀚海消失不见。
整个奥兰蒂斯帝国，如同一块点缀美味肉馅的大饼，南境最为丰盛、北境次之。
到了西境，就只剩下一层寡淡的干馍。
里奥只能将目光，继续放到北境地图上面。
但这次西游，也不是没有丝毫收获，除了认识了风狼精灵哈提，在狼山大会，里奥还见识了许多北境缺乏的物资。
比如棉花！橡胶！咖啡！可可！茶叶！香料！甚至丝绸！
在此之前，里奥总是下意识将西境类比前世的西域，但实际上却大不一样。
西境南端的海港城市，同样靠近风暴海的群岛自由邦，而且毗邻帝国南境的奥兰提里行省。
茶叶和丝绸，是奥兰提里行省的特产，寒冷的北境几乎无法种植，只能靠远洋贸易获取。
而剩下的热带经济作物，都是群岛自由邦的产物，如今也在南境南部和西境南部扩散。
塔尔罕部征服了月种部后，和南面萨迦部接壤，而萨迦部又和更南方的伊兰部接壤。
伊兰部控制的西境海港，不仅自身盛产棉花和橡胶，还从群岛自由邦进口大量的香料、从奥兰提里行省大量进口茶叶和丝绸，贩卖给北方的游牧民族。
里奥通过塔尔罕部，同样打通了这条贸易路线。
这些以前只能通过帝都传送门，才能短暂获取的南境物资，现在又有了新的来源。
虽然成本比传送门贸易高了十倍，但是在北境依然能够获取利润。
而且河湾不需要拿真金白银来换，塔尔罕部对河湾的优质弹药和廉价工业品需求更加迫切，这会促使他们主动寻找更划算的货物来交换。
而阿日娜将里奥一路送到巴克要塞，才恋恋不舍的回头。
跟着河湾军团参与了一次北境战事，让她这个西境狼女感触良深。
北境的伯爵军团依旧保留着数百年前奥兰蒂斯帝国常备军团的战斗力，有着完备的军事素养，根本不是西境伯克的大马匪团可比。
塔尔罕家族编练了近千火枪骑兵，再配上几十门百夫长，就能带着剩下的传统骑兵大杀四方，征服了和自己势均力敌的月种部。
但是真和北境伯爵军团撞上，依然只能靠游击战术取胜，硬碰硬依然没有胜算。
想要击败北境的伯爵军团，塔尔罕部至少要配备成建制的千夫长火炮团、能够击穿板甲的燧发长枪，以及能够挡住北境强者的高阶超凡。
但一想到河湾伯爵领这座大山堵在前面，阿日娜只觉得这辈子都别想染指北境了，相反还要拼尽全力发展自己，免得被对方吃掉。
史喇突的小儿子月哥察儿，没有跟着姐姐回去，而是继续跟着里奥一行回去河湾，心情比回家的河湾众人还要高兴。
他每年至少来河湾三次，负责塔尔罕部和河湾领的官方贸易、外交事项，时间多就待个十天半月，时间短则只能和河湾的狗头人小伙伴玩个一两天。
这次史喇突终于松口，允许他在河湾度过整个冬天。
至于他的五百火器工匠，只有一百人前往河湾参与实习。
塔尔罕部的火器工匠团组建以后，为家族做出了卓越的贡献，现在他们的去向，已经不是月哥察儿能说了算。
不管是家主史喇突还是他前面几个哥哥，都不会放任月哥察儿把整个火器工匠团送去河湾深造。
所以月哥察儿好说歹说，再加上里奥在旁鼓吹，最后才弄走了一百名低级工匠。
阿日娜告诉弟弟，这一百工匠去了河湾，要么只能参与最低级的制造，接触不了河湾火器的核心工艺，要么融入河湾体系，就别想再要回来了。
月哥察儿表示不必担心，一百个火器工匠，只是他的敲门砖，送出去就送出去了，重点是让他在河湾多看几眼。
在乌兰加尔埋头钻研一年，对于火器的提升，也不如去河湾偷瞄一眼！
至于里奥，也对月哥察儿这种罕见的研发天才很感兴趣，在河湾也就一个菲莎能和他比。
早期的火器制造，还可以靠人口基数来量产，但是更加先进的军工产品，考验的是整体的工业能力。
塔尔罕部再怎么研究，短时间也就能突破生铁铸造技术，开始生产千夫长大炮，在西境称霸。
但是万夫长、破城者、线膛枪这些近代军火，需要的是整个工业技术的迭代，不是原始的铁匠铺模式可以生产的。
哪怕是在河湾，有里奥这个“先知”的存在，如果没有中庭科技和帝都科技的双重加持，以及这些年坚持不断搜罗的工匠群体和高端人才，这些工业造物也得再过半个世纪才能出现。
回到巴克要塞，北面的巴克隧道已经定型，木轨从中穿过，一架架马车满载碎石、枕木、木轨，去往草原深处。
等到西境轨道建设完毕，优质煤炭的输入量指数提升，河湾就可以开始考虑生产铁轨，将轨道上的木轨替换成铁轨，让蒸汽火车代替轨道马车。
与此同时，河湾从阿布罗斯撤回的火枪团，开始入驻西境，在西境轨道沿途建立兵站，用来维护燃石贸易。
索洛维骑士站在重新修整后的要塞城墙上，看着城外工地上顶着寒风建设的两境劳工，不禁有些恍惚。