“天使三月初七过江。头目数字，一等四人，二等八人，三等十人，四等三十二人，通共五十四人。天使元带长行吹手六名，迎妆陪六十名，节钺捧持人二十名，步从二十人，罗将五十五人。天使行次，刷马三十三匹，人夫三十四名，抬杠马一百六十七匹，牵马人夫二百名带行。臣向大明天使提出更改迎诏方式，正使郑中堂大怒，责备我国目无君父……”汉阳宫城勤政殿内，一名宦官正在宣读迎慰使任士洪于几日前派人送来的揭帖。
不远处正和一个妖娆妇人嬉闹的年轻人突然恼火的大喊“这就是上国使者？还文武双元呢，简直是不懂礼仪的侉子。”
妇人用放浪妩媚的声音应和道“他要不是侉子，怎么可能去当武夫和大元打死打生。”
年轻人一听大笑“对，侉子，郑侉子。”只是嘴炮过后，年轻人又不得不郁闷的下令“传，礼曹判书金勘加紧筹备郊迎仪式。”讲完，拿起桌上的一张纸“一万年来谁着史，三千里外欲封侯。”
“妾还是喜欢这句。”那妖娆妇人指着桌上另外一张纸上的词句道“江山代有人才出，各领风骚八百年。”
“朱三千，龙八百。”年轻人不爽的将妇人按在了桌前鼓捣起来。
“啥？”妇人不懂啥意思，用颤抖的声音询问。
“明国的典故。”年轻人轻蔑道“明国的官都喜欢财货，官越大越喜欢。”
“如此讲，这位小阁老岂不是喜欢得不得了？”妇人迎合道“十八岁的议政啊。”
“他还喜欢女人。”年轻人更不高兴了“越老的越喜欢。”看对方不懂，年轻人轻蔑道“他有一位五十多岁的妾，还怀了孩子。真想瞅瞅那位五十多的妾是咋样的美人啊。”
妇人愕然。
“传，闻今来天使，颇能文，选能诗者，与相唱和，使知我国人才之不乏。且文可以表情，与天使对制时，兼述我国事大之诚，以彰其美。其有佳制及或爲天使称美者，当论赏。”片刻后，青筋蹦起的年轻人气喘吁吁道“再传，礼曹参判安允良择‘地科’兴淸身长有姿色豪健者三十人，前往开城府，向天使问安。”
此人就是朝鲜国王李忄隆，刚刚在郊外蒐猎从内道回来。接到任士洪让人送来的消息，顾不得尴尬，就一边和宠妾淑容张绿水嬉戏一边处理政务。
许是做的坏事太多，为了防止行刺，他擧动无时。从内道出宫，或午前，或日暮，或夜分乃还，外人不知所往。凡拜辞者，亦未得趁时肃拜，或於闭门後，门外拜辞。一应公事，至五六朔不下，悉数交给任士洪来处理。
因此，能够送到李忄隆这里的事，都是大事，尤其是关于天朝使团的。他何尝不晓得如今国内暗潮汹涌，因此才有意通过降低对天朝使者的接待规格，来提升在国内的影响。可显然，这位小阁老根本不给他面子。
竖子敢尔，有啥不能谈的？你都在大明朝不保夕了，给俺面子，俺给你里子不成吗？如今既然郑阁老不给俺面子，就莫怪俺不给你里子了。
齐献王后在世时，李忄隆表现得还算中规中矩。可等对方病逝后，他就没了约束。不但在孝期就厮混宫人，还大肆扩充后宫。经过几番搜刮，后宫人数已经由数百人扩张到数千人。李忄隆设七院（众红、蕾英、趁香、含芳、翠春等）三阁（绘丝、请欢、彩霞）来安置这些后宫女子，有运平、继平、采红、续红、赴和、洽黎等不同名号，将其中最有姿色才艺的赐名“兴清”。“兴清”又分为三科，被李忄隆临幸过的女子叫“天科”，临幸过但不满意的女子叫“半天科”，没临幸过的叫“地科”。最受宠者赐予淑华、丽媛、闲娥等爵号。
三月十一清晨，经过一夜休整，稍稍恢复元气的使团继续行程。中午走了六十里后，抵达了安定馆，顺安县令禹元球设宴接待。这次朝鲜陪臣之中不见一位武将，好在使团下午还要赶路，也没有人计较。
待傍晚之时，又走了六十里路，使团终于到达了朝鲜的西京平壤府。
从安定启程，距离平壤府还远远的隔着几十里远，就有优伶和戏子来欢迎。到达了近郊之后，藩国方面安排和搭建了香亭、龙亭、仪仗队、鼓乐队，都由当地官员率领着前来迎接诏书。
这里表演的乐人都带着幞头，执仗的人都带着峩冠，身上穿葵花衫，腰间系着金钉带，和大明的一模一样。旁边还有表演百戏的，环绕着使团的队伍，表演模仿各种动物兽类的舞蹈，又竖起了四面幡幢，上面写着：“万国同欢争蹈舞，两仪相对自生成。天下太平垂拱里，朝鲜无事凿耕中。”
黄海道的首领官黄兴路迎导着郑直等人入城，来到了大同馆前。门外东南两面还布置了鳌山灯、还有彩棚山，上下安排了很多的优伶和各种表演。
郑直却并不感兴趣，进入馆驿之后，行完了仪礼，李忄隆又派女婿绫阳尉具文璟来问安。官员们拜过诏书之后，安排宴会接待。
具文璟今年十六，却已经成亲四年。郑直听杨琮解释才晓得朝鲜早婚，通常在十一二岁元服，冠礼之后便可以结婚了。尤其王家，十二岁成亲就已经算是晚了。瞅着对方那软塌塌，有气无力，故作老成，谨小慎微的模样，不由好笑。
因此当被对方问到去年虞台岭一战可曾害怕，不屑道“有何惧哉？不过是‘再去泉台招旧部,旌旗十万斩阎罗。后死诸君多努力，捷报飞来当纸钱’。人臣食君之禄，受君之爵，固当夷险一节，死生以之，虽冒丘陵蹈水火，有所不避。而自爱其身，避危就安，非臣子输忠委质之道也。”
这是钟毅写给他的诗中一首，因为事发突然，也只记住了这么两句。
具文璟忍不住缩缩脖子。
任士洪赶忙岔开话题“郑阁老的诗从来别树一帜。”一旁的朝鲜陪臣立刻附和，还有人就着残诗开始唱和。
郑直瞅了瞅一旁拿出手账迅速记录的程敬，无语至极。
宴会结束之后，具文璟便回去复王命了。接着黄海道的首领官黄兴路等人前来拜会表示欢迎，因为使团赶了一整日，对方当夜并没有摆宴。好不容易送走这些人后，平壤府的当地官又来陪宿。
郑直见怪不怪，推给了金辅处理。待一切妥帖后，程敬找了过来“在这发卖，为啥？”
“这平壤府是朝鲜大城。”郑直翻了个白眼“虽然俺们这几日忙着赶路，可也瞅见这里各处野人过得啥样子了。你们带的东西，多少人买得起？平壤这里是西京，咋也有不少富户的。”
也许是因为朴元宗抢了任士洪的风头，自从使团离开义州之后郑直就再没看到朴元宗。这让原本打算和朴元宗比试一下弓箭的他十分无趣。每日除了顺路登高望远，就是赶路。朝鲜北部多山，又是初春，按理讲应该是一片万物复苏的景色，可一路上他却很少遇到人，显得萧索乏味。
“毕竟是百万户的国家，俺们不过带了几十匹驮马，咋也不会砸在手里的。”程敬却相当乐观。
郑直无语“传闻可信？那为啥俺们住了这么多次馆驿了，也没瞅见老程你讲的以孀妇供事舘驿？”
程敬嘿嘿一笑“这个俺打听了。确实有这事，不过他们找的寡妇是在驿馆里做粗活的。俺们进来时，在马厩喂草的那些就是。”
郑直想了想，似乎有些印象“那比俺家的粗使婆子还不如。”
“谁讲不是呢。”程敬附和一句“瞅着就倒胃口。”
“莫打岔。”郑直到“做买卖最忌讳的就是孤注一掷，听不听在你。”
程敬赶紧道“东翁讲的，俺自然听。这样，明个俺就开卖，能卖多少就卖多少。”这些夹带不过是赚些小钱，若是因此惹得郑直不快，可就本末倒置了。
“也不用如此，你多问问金辅。”郑直哭笑不得“只是莫忘了日子，俺们后个儿祭拜箕子庙后就启程了。”
祭拜平壤牡丹峰上的箕子庙，这本是历次出使朝鲜的使臣应有之意。只是郑直之前嫌弃费神，过江之前就找理由告知任士洪，由金辅和程敬代为拜祭。可刚刚吃饭时，他又主动提出，明日要亲自去。因为刚刚出了江边大礼仪的争执，而郑直又是身份特殊，不但是文武双元，还是大明辅臣，这就不得不让很多人产生了联想。
却哪晓得，郑直之所以祭拜箕子庙，乃是吉时的建议，讲明这是规矩。郑直刚刚给朝鲜甩了脸子，此刻也不想太过刺激他们，就萧规曹随，改了主意。真的说来，这朝鲜‘不崇佛法，专尚儒术’，反而大明却是‘尚道、佛，不尚儒；业商贾，不业农’。甚至民间到处还有奇怪的信仰。
说干就干，翌日清晨，程敬和张荣等人就打发跟在身边的三个亲随出去寻找买家。
郑直则在晨练结束之后，拿出太太给他准备的诗集恶补。没法子，总是吃酒也不是事，没瞧见昨个儿陪宴的全都是文臣吗？他的名头不是不能折损，可是丢人也应该丢在家里。在这里他代表的是大明，丢的也是大明的人，换句话讲，在这里他丢的是郑家全家的人。
正看的昏昏欲睡，郑墨走了进来禀报，任士洪求见“开城打围？”
“是。”任士洪恭敬道“卑国拥有五卫强军，俱是弓马娴熟的良家子，每年都要在开城大围场校技。”
郑直有了些兴趣“何时？”
“六日后。”任士洪赶忙道“中堂在虞台岭率三百人水淹鞑靼十万人，卑国将士无不景仰，还望莅临赐教。”
“任参赞此言差矣。尺有所长，寸有所短。白虎通义云:才过五人者为茂，十人者为选，百人者为俊，千人者为英，二千人者为贤，万人者为杰，万杰者为圣。贵蕃人口百万户，想必豪杰如林。”郑直不动声色的吹捧对方一句“如此本阁正好见识一二。”
面对任士洪不怀好意的试探，郑直爽快的应下。他正好多一些工夫观察金辅，如此也就两全其美。是的，郑直隐约有了一个筹划，可无论咋做，都要确保关键时候人心齐。吉时就不用想了，和陈九川一个调调。杨琮是武臣，关键还是通事，死不得。程敬和张荣是老伙计，也不用太担心。目下，就这金辅让郑直捉摸不透。
任士洪立刻做出高兴模样“卑职这就让忠武卫准备。”
郑直打发走任士洪后，拿出被藏起来的诗集准备继续看。只是片刻后，就皱着眉头停了下来，任士洪的反应不对。
按照之前程敬讲的，此人博学多才，推崇朱子理学。几次和程敬相谈，都是讲的之乎者也，可今日为何特意邀请他演武？
不等郑直想明白，程敬进来了。
“不让进门？”郑直不懂“他们要做啥？”
“俺们的人进出都不受影响，可是找的当地人不成，他们拦着不让进来。”程敬解释一句“讲这里没有他们的许可，谁都不能进。”
“那你就带着东西出去和那边卖呀。”郑直不懂程敬是不是傻了。
“那不成的。”程敬看出郑直真的不懂官卖规矩，赶忙道“他这跟俺们的四夷馆一般，买卖只准在驿馆才能进行。”
“是老程你不懂。”郑直无语“这买卖只能在驿馆进行，可是他们拦着要进驿馆买卖的本地人。按他们的规矩买卖咋做？俺们四夷馆也一样？”
“是东翁误会了。”程敬低声道“这买卖他们允许俺们做，只是要俺们把东西卖给他们许可的人。”
“肏！”郑直一听懂了，这不就是专卖嘛“差多少银子？”
“他们这不兴银子，甚至都不用钱，而是以物易物，用粮食或者五综布，且无买卖街市。但官员可于郡县乃至偏僻城镇以布匹贸换米豆、草束，百姓尤其欢迎青蓝布、绢帛、棉花、靰鞡等物。”程敬尚未摆脱商人习气，因此昨夜对这里的基本底细已经从金辅那里打听清楚了“不过前后加起来，一包货物咋也要亏上五匹白棉绸。”
“那别卖了。”郑直想了想“他们这连门市都没有，卖出去遇到骗子，可就血本无归了。俺想法子，这事先等等，实在不成去汉城。这买卖大不了不做，可是这人咱们不能丢。”
程敬原本就想着将货物带去汉城销售，此刻听了，立刻应了下来。
郑直刚想继续琢磨任士洪的意思，郑墨走进来禀报“知中枢府事朴元宗求见。”