“陛下。”
“嗯？”
“北方半岛传来的密信。”说的同时，艾吉雷瑟躬着腰，双手恭敬地将卷轴捧起。
马雷基斯伸出手，直接将卷轴拿过来，他展开卷轴，目光紧紧落在那寥寥数行的字迹上。看了片刻后，他的手微微一颤，随即猛地将卷轴合上，左手用力地在满是痛苦和纠结的脸上狠狠抹了一把，像是想要将复杂的思绪一并抹去。
沉默。
空气凝固，只有他粗重的呼吸声在庭院里回荡。时间一分一秒地流逝，久到艾吉雷瑟敏锐地察觉到情况不对，心中暗暗叫苦，悄然行礼后快步退下，不敢再久留。
良久，马雷基斯才缓缓调整过来，眼神重新聚焦。他低下头，再度展开卷轴，仔细确认那短短的内容。
泰兰铎与阿里斯进行了会面；
阿里斯提出要与马雷基斯会面，地点在老地方，时间在二十天后；
相关的正式信函和会面的相关报告随返航船只送回。
仅此而已，短到只有三行字，却如同一柄利剑直刺心口。卷轴上的内容不是凡俗的信件，而是通过魔法送回来的，简洁、冷峻，却无法回避。
马雷基斯将卷轴合上后，站在那，抓了抓为数不多的头发，动作显得烦躁而无力，而脑海深处，却不受控制地浮现出他与阿里斯的种种往昔。
那些记忆如同锈蚀的铁链，一环扣一环，将他牢牢拖入痛苦的深渊。
又过了很久，他才缓缓抬起头，嘴角勾起了一抹苦笑。
他曾经设想过无数种结局。
想过阿里斯老死，想过阿里斯战死，这样，他便不用再面对这个令他痛苦的名字。
可命运终究没有如他所愿，阿里斯依然活着，依然在等他。更糟的是，他主动提出了会面。
“老地方。”马雷基斯心中暗暗呢喃。
他当然清楚阿里斯所指的老地方是哪里，他更清楚，这是奔着自己而来。这不是选择题，这是必答题，他躲不掉，逃避……从来都不在他的选项里。
至于达克乌斯的态度？早在五十年前新旧交替的那一刻，就已经清清楚楚地表明了。
所以，这就是自己的事，终究只能由自己来解决。
马雷基斯深深吸了一口气，将卷轴小心地塞进怀中，仿佛要将这份沉重的命运紧贴心口。他转过身，对着站在不远处的哼哈二将，也就是柯海因与卡卓因点了点头。
两人立刻心领神会，迈步随行。
马雷基斯则缓缓迈开步子，走出了庭院。
他已经回来了，从死亡岛回到洛瑟恩。
第十任凤凰王贝尔-哈索尔的尸体被安置在死亡岛的墓穴中，而在去往与返回的旅途中，马雷基斯收获了属于自己的认可，白狮禁卫们，以柯海因为首，选择向他效忠。
所以现在，柯海因与卡卓因如影随形，成为他左右的护翼，而凤凰守卫与白狮禁卫则自然汇入他的护卫序列，宛若两股象征不同意义的钢铁壁垒，紧紧环绕在他的身周。提尔雅与荆棘姐妹们则作为侍女，温柔而细致地照料着他的出行与起居。
可谓是bUFF叠满了。
凤凰守卫代表着阿苏焉的意志，白狮禁卫象征着凤凰王的正统，而荆棘姐妹则承载着爱莎女神的慈爱与庇护。
三股力量环绕左右，使得马雷基斯仿佛行走在信仰与象征的洪流之中。
至于贝兰纳尔与荷斯系的施法者群体……
回到洛瑟恩之后，他并未选择入驻象征权力与荣耀的凤凰王庭。那里虽然宏伟庄严，但对于他而言，那份冰冷与空旷远不及真实的温暖。他选择的，是侄子的宅邸。确切来说，是侄媳的宅邸。
他的侄子，是阿拉斯亚王子，承袭了同父异母哥哥的血脉；而侄媳，则是阿莉西娅公主——玛琳的亲姐姐。
这处宅邸位于贵族区，院落宽阔，亭台错落，雕栏画栋，处处流露出古老与精致的气息。宅邸并非阿拉斯亚的本宅，而是由玛琳的父亲斥资购下并重新修缮，作为女儿出嫁时的嫁妆。阿拉斯亚真正的本宅则在柯思奎王国，靠近环形山的内陆，也就是是泰氏兄弟儿时生活过的地方。
然而，这些细枝末节，于马雷基斯而言并不重要。
重要的是，在这里，在这片久违的温情氛围里，他终于感受到了一种已经被遗忘的味道——家的气息。哪怕只是转瞬即逝的慰藉，也足以让他在风暴来临前，暂时卸下压在心头的重担，哪怕只是一瞬间的喘息。
然而，当他迈出庭院，还没等双脚真正踏上街道，他便被堵在了门口。
不是有人找他麻烦，不是愤怒的抗议群众，更不是潜伏在暗影中的刺客，而是……单纯的堵车。
是的，堵车。
拉着建筑废料的车队横亘在狭窄的街道上，将出入口堵得死死的。厚重的车轮碾压着石板，发出低沉的嘎吱声，马匹的喘息与吆喝声混杂在空气中，好在没有尘土扑面而来。
他能怎么办？
洛瑟恩的街道布局自古如此，黑骑士们正竭力疏导交通，他们的喝令声此起彼伏，但这一切仍需要时间。
他总不能动用魔法，把整支车队直接传送走吧？
直到街道终于恢复了通行，他才重新迈步，走上街道。
目前，近一半的贵族区被杜鲁奇征用。贝尔-艾霍尔儿时曾探险过的闲置住宅，甚至一些贵族仍在使用的宅邸，都已在征用之列。那里如今矗立起机关单位，临时的宿舍、食堂和仓库随处可见。昔日的华贵与宁静，被秩序和匆忙的脚步声所取代。
他沿着街道前行，目光不动声色地扫过这一切，直至步伐停在翡翠海之宫前。那座曾经象征着美丽与奢华的宫殿，如今同样被征用，化为军事系统的办公地，成为塔里恩丹的总部，早已失去了往昔的宁静。
马雷基斯只是远远地望了一眼，未曾踏入其中，便径直转身，朝凤凰王庭的方向走去。
“我要查看纹章。”当来凤凰王庭后，他的脚步骤然停下，眼神凝重，转头看向身旁的柯海因。
柯海因点了点头，踏出一步，领在最前，像一根沉默的标杆，为队伍指引着通往纹章院的方向。
由于权力更迭，局势震荡，往日热闹非凡的凤凰王庭此刻空旷无比。队伍走了很长一段路，始终没有看到一个人影。道路两侧，曾经被精心修剪的园艺如今杂乱无章，草木无人打理，花圃中残存的花瓣随风翻飞，像是某种悄然散落的哀歌。
整个氛围都笼罩着一股说不清的萧瑟与沉寂。
“陛下，需要我安排人员进行维护吗？”柯海因压低了声音问道。
久居凤凰王庭的他，作为白狮队长，自知这些细节并非小事，在如今这种动荡局势下，他完全可以协调相关事宜，让这座象征王权的地方至少不至于显得这般破败。
“暂时不需要。”马雷基斯随口答了一句，语调平淡，话音落下，他忽然停下了脚步，转头看向柯海因，神情中带着一种深沉的意味，“交给你一个任务，将王庭里的文物和贵重物品进行统计，然后封箱，你知道去找谁协调。”
“陛下……”柯海因微微一愣，他先是看了马雷基斯一眼，随即又望向更远处的山体。目光在空旷的庭院与远方的石壁之间停留了片刻，最后才低低叹了一口气，重重点下了头。
他心里明白马雷基斯为什么要这样安排，那不是单纯的清点，而是一种未雨绸缪的准备，一种在风暴到来前就必须做好最坏打算的坚决。
“这件事你要用心，这很重要，对于达克乌斯来说是这样的。”交代完，马雷基斯稍稍顿了顿，忽然嘴角勾起，半调侃、半阴阳怪气地接着说，“等他回来后，你把清单交给他。记住，用心！别说我没提醒你，不然他真的会骂你。”
柯海因怔了一瞬，心底泛起复杂的情绪，但他没有多说，只是用力点头，把这份托付郑重地压在了心里。
马雷基斯说完，不再停留，重新迈开脚步，靴底踩在石板上发出清脆而孤独的声响。
所谓的纹章院，说是院，其实并不算大，只是一座两层的小楼。一楼主要用于日常办公，二楼则用来存放纹章与资料。
别看规模不大，这里却极其重要。因为从王国到城市，从家族到军队，每一个徽记、每一份血脉的象征，都在这里存有档案。
一楼的景象有些落灰，显然很久没有人踏足。但可以看出，负责的工作人员在离开之前，仍旧尽职尽责地将所有物品按规矩摆放整齐，就像离开前的某种告别，既像是放长假前的安排，又像是某种默默的仪式。
马雷基斯只是略微扫了一眼，便径直登上二楼。脚步声在空荡的楼道间回响，愈发显得此地的寂静。根据指示，他来到了存放纳迦瑞斯王国资料的区域，伸手取下厚重的卷册，缓缓翻阅。
这不看还好，这一看百感交集。
纸页之间，排列着一个个家族的徽章。
那是曾经的辉煌与荣誉的象征。
安纳尔家族、莫拉宁家族……有些已经湮没在历史长河中，化作尘埃；有些依旧在延续，虽苟延残喘，却还在燃烧。
而有些则……比如赫尔班与莫加尔家族。
他的手指停在安纳尔家族徽章的那一页，那纹章并不华丽，却沉甸甸地压在他胸口，让他呼吸变得迟滞，心底的矛盾像潮水般涌起。
凝视许久，才抬起头来，招呼站在书架外侧待命的柯海因过来。
“洛瑟恩最好的裁缝在哪？”
“陛下，之前在凤凰王庭……”柯海因先是开了一个黑色幽默，接着他便收敛神色，郑重回答，“我与他打过交道，知道他现在在哪里。”
“这对我来说很重要。”马雷基斯语气忽然凝重下来，每一个词都带着不容置疑的分量。
“我派人去确认下。”柯海因立刻躬身一礼，语调恭谨。
马雷基斯又看了好久，久到连纹章上的每一道线条、每一抹色泽都牢牢刻进了脑海深处，仿佛要用记忆将纹章永远封存。他的目光在那面徽记上停滞着，像是要穿透时光，回到那个早已消逝的年代。直到眼神再也无法维持冷漠，他才深吸了一口气，缓缓合上卷册。
随后，他转身离开了纹章院。
他并没有在凤凰王庭里闲逛的打算，这片承载无数荣光与阴影的宫廷，对他而言不过是一座冰冷的壳。他来的目的单纯而明确，就是为了看纹章，确认那份沉重的历史依旧在那里。
而如今目的已达成，他没有留下的必要。
走出偌大的凤凰王庭时，他的脚步声在空旷的石道上回荡。那些高耸的石柱、金碧辉煌的穹顶、沉默矗立的雕像，都像是失去了灵魂的躯壳，只剩下空洞的威严。风从长廊掠过，带来一丝冰冷的气息，吹动他衣袍的边角，让他心底那份孤独愈加清晰。
他没有停留，径直来到了翡翠海之宫。与此前只是从外经过不同，这一次，他迈过庭院的台阶，走进了内部。
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