达克乌斯撇了撇嘴，眼角微微抽动，随即缓缓转过视线。他没有看向围坐在会议桌前的各位，也没有去对上那些或凝重、或游移、或心虚的目光，而是落在了桌椅上。那光滑的木纹，那些因岁月和无数次争论而留下的细微划痕，似乎在无声地提醒着他某些往事。
几曾何时，霍萨·费伊也坐在这里，端坐在这张桌前，参与过一次又一次会议。他会与他们一同讨论，如何规划伊莱斯忒港的城防、如何分配资源等等。
而现在……空椅仍在，旧人已不见。
伊莱斯忒港由五人议会所统治，这五人分别是芬努巴尔的两个亲戚，奥蕾莉安和卡兰诺斯，另外三位则分别是费瑞恩、霍萨·费伊以及米瑟里昂·银鹿。
达克乌斯之所以判断那具尸体是霍萨的原因，其实很简单，排除法……冷冰冰却异常有效。
在确认是邪教徒对永恒女王发起袭击后，那场袭击背后必然存在某种仪式。仪式才是锚点，而非黄昏之潮、魔法之风的汹涌，或偶然开启的裂隙。
一些强大的存在，确实能通过仪式，将混沌魔域中的恶魔强行拉入凡世。
帝国历2300年时，马雷基斯就曾亲手导演过这样一出烂活，他把色孽大魔纳卡里召唤到了凡世，并将其强行束缚在身边。川先知也曾干过类似的事，将恐虐的大魔斯卡布兰德拖入了现实，过程荒诞得近乎谐剧，可结果却无可否认：斯卡布兰德的确被召唤出来。
像这样的例子，在历史中并不少见，残酷且真实。
可若将目光缩回奥苏安，能整出这种活的精灵施法者，屈指可数。
杜鲁奇施法者要么在萨芙睿王国中从事繁重的行政，要么被派驻前线，亦或在洛瑟恩待命；
阿斯莱施法者方面，除了丽弗是单独游走之外，其他几乎全都集中在洛瑟恩，听候差遣；
艾尼尔施法者只来了凯亚，她目前正在艾里昂王国北方半岛活动，负责建立登陆场和战略节点，忙得不可开交；
至于阿苏尔施法者，则复杂得多。随着战争的到来，无处可去的白塔系选择继续留守荷斯白塔，封闭自守。
其他的可谓是各回各家，各找各妈。
龙法师们纷纷回到卡勒多；卡尔多的弟弟卡莱丹回到了纳迦瑞斯王国的领地；奥蕾莉安在参加完阿苏焉圣殿的仪式后，随船前往洛瑟恩，紧接着又返回伊莱斯忒港。
等等等等。
因派系，因立场，因领地，因家族，荷斯系的施法者群体被彻底撕裂，四分五裂，彼此分散。
可无论如何，他们的行动轨迹仍是清晰的，是有迹可循的，只要去查，就能知道他们身在何处。
唯独霍萨·费伊不是。
他是唯一一个放弃了领地，放弃了职权，甚至主动放弃了自己在荷斯白塔议会中席位的施法者。从那之后，他便音讯全无，像是被大地吞没了一般。去向不明，踪迹全无，彻底消失在这片大陆上。
起初，达克乌斯认为，作为萨芙睿人的霍萨选择站在了卡勒多一派，为摄政王伊姆瑞克而战。可传回的情报中，却始终没有他出现的迹象。
现在，事情已经变得很明显了，霍萨并非缺席，而是选择了另一条路。他进入了阿瓦隆王国，隐匿于森林深处，并在那里整出了召唤恶魔的活。
至于后来变成了一具尸体……那则是另一桩故事。
维多尔并不是寻常的护林员，若只是普通的箭术与剑术出色，他根本不会进入达克乌斯的眼中。维多尔被选中，是因为他还有别的特点，那种特质让他与众不同，也让他危险无比。
他是猎人——一个正正八经的、字面意义上的猎人。他猎杀的对象，并非野兽，而是人，严格来说，是精灵。猎杀那些与自己同族的、有智慧的生灵，正是他的癖好与狂热。
不对，应该是猎精。
并且，他的嗅觉被放大了，几乎超出了常理的范畴。他能像猎犬一样，追寻气味，分辨轨迹，并在荒野的风雪里，锁定属于猎物的一丝气息。
显然，在某个时间点，维多尔注意到了霍萨。对于他来说，那简直是一个完美的猎物，一个值得他不惜代价追踪的目标。
这个时间点很可能，是在霍萨完成了恶魔召唤的仪式后，选择离开，继续潜伏或是回归正常时，维多尔的嗅觉捕捉到了他的气息，随后展开了追猎。
猎人与猎物之间的关系，就此确立。
结局也不难推想。
“坐吧，别站着了。”
达克乌斯叹了一口气，伸出手，微微摆了摆，示意那几位仍然站着的荷斯系精灵落座。
施里纳斯托的目光再次落在阿雷兰妮与阿珊提尔身上，三人对视一眼后，终于压下心中的焦躁，慢慢坐了下来。可他们脸上的不安与羞愧却并未因此消退，反而愈加明显。
他们心里都很清楚——这件事没有结束，远远没有结束，这才刚刚开始。
果然，如他们所预料的一般。
“永恒女王接下来的防卫工作……”
达克乌斯平静地开口，声音不大，却如同铁锤一般敲击在施里纳斯托心头。
屁股还没坐热的施里纳斯托，下意识地又站了起来。没办法，尽管达克乌斯的神情看似平淡，脸上没有丝毫愤怒，也没有外露的责备，但那股无形的压迫感却实在过于强烈了，作为魔剑士的他，对这种压迫尤为敏感，几乎让他本能地起身应对。
“离开前，我留了五队剑圣守在永恒女王身旁。”施里纳斯托尽量让自己的声音听起来稳重，但仍不可避免地带着一丝急促，“后续由科尔纳斯率领他所统御的剑圣，从荷斯白塔出发，进行接管。”
“坐。”
达克乌斯再次挥了挥手，这一次，他的表情发生了细微的变化。他静静地打量了施里纳斯托一眼，随即撇了撇嘴。
施里纳斯托和科尔纳斯，这两位荷斯的魔剑士，达克乌斯相对了解些。
怎么说呢……魔怔人？
精灵的天性本就带着某种强迫症，一旦着迷于某个目标，就会陷入其中，不惜代价，甚至无视后果。哪怕这目标会将他们拖入危险，他们依旧不会放手。
科尔纳斯就是这样的典型，他多次因研习遭禁的知识而受到议会的谴责，却依旧执迷不悟。直至后来，他遇到了支持他研究的人——一位导师。
这位导师，不是别人，正是莫拉丝。
而施里纳斯托，本质上是一位言辞粗鄙、脾气暴躁的魔剑士，口无遮拦，直来直去。但这种性格，在达克乌斯面前，从未真正显现出来，他在权力与威压面前，懂得收敛，懂得克制，将满腔的不耐烦和冲动藏于胸口。
在终焉之时，他被调往雄鹰门。对这一调动，他心怀怨恨，但令人玩味的是，他的怨恨点并不在外人眼中的『危险』或『辛苦』，而在于自己被硬生生从白塔的研究中抽离，取而代之的，是与其他守军一同在石墙与甬道中无休止地巡逻，枯燥至极。
这份怨气让他口舌变得更加毒辣，喋喋不休。他的怨愤常常令同僚心力交瘁，久而久之，其他守军甚至开始渴望战斗的到来——唯有战斗，才能让这个家伙的嘴巴闭上。
可一旦战斗真的爆发，施里纳斯托却又展现出另一副面貌。
他绝非只会发牢骚的人，他是有事真敢上！他能把压抑许久的挫败感化为滔天的怒火，注入手中巨剑，再释放为毫不留情的致命魔法，倾泻在敌人身上。
与科尔纳斯相比，施里纳斯托更多体现的是个人情绪与心理层面的偏差，还没有彻底偏离剑圣之道。他仍然有底线，有秩序，只是常常被性格左右，过于急躁。
科尔纳斯则不同。
达克乌斯在荷斯白塔的时候见过他，这时的他很正常，甚至可以说，表现得相当克制、得体。但显然，在之后的某个时期，他悄然改变了轨迹，开始逐渐偏离剑圣之道，而在终焉之时，他彻底背弃了剑圣之道，走上了一条不可逆的道路。
“可以。”当施里纳斯托终于再次坐下，达克乌斯点了点头，语气中带着一种审视后的认可。
未来是未来，当下是当下。
达克乌斯心里十分清楚这一点。
当前的局势极其复杂，他与荷斯系中的白塔系，正维持着微妙的合作关系，而这段关系的桥梁，正是代表荷斯的萨里尔。
至于第七任凤凰王贝尔-克哈迪斯……他已经死了。正因如此，他才选择待在无人的角落，而非在白塔中抛头露面。
作为智者，他对自己的定位极为清晰。
但这不代表贝尔-克哈迪斯没有影响力，当他现身，发表意见，做出决策时，荷斯系的人依旧会认真聆听，并且给予他应有的尊重与回应。毕竟，那是属于第七任凤凰王、泰里奥兰家族与荷斯白塔的余晖，是一种无法被抹去的威望。
这也是达克乌斯在与他初次见面后，选择让他出现在图书馆的原因。交流当然要交流，学问当然要交换，但更深层的用意在于，他需要那份影响力，需要贝尔-克哈迪斯作为另一座桥梁，使自己能顺畅地与荷斯系建立更紧密的联系。
所以，达克乌斯不能因为一个尚且不确定的未来，就贸然否定，甚至亲手扼杀一些可能性。至少在当前，科尔纳斯无疑是一个合适的人选。若因为所谓未来的隐患便去否定、乃至清除他，这是不合理的。
理由呢？
未来会拥抱黑暗？
这合理吗？
达克乌斯对自己的定位非常清晰，他从不把自己看作是什么神棍、先知，他清楚，他走的是政治之路，是博弈与权衡之道。
他轻轻叹了一口气，仿佛要将胸中那丝不耐与隐忧吐出，随即抬手，将把玩月之杖前放在桌面的异常行为报告推向了施里纳斯托。
“这是？”施里纳斯托低声问，眉头因紧张而拧起。
“看看，没……”
达克乌斯话还未说完，会议室厚重的木门上，忽然传来了有节奏的敲击声。
全场的目光顿时齐刷刷投向了他，他皱了皱眉，但没有表现出任何不悦，他只是稳稳地站起身，步伐沉稳而从容，走向门前，伸手拉开门扉。
门外除了卫兵外，还站着两个人。
其中一个人他认识，是米瑟里昂·银鹿，可此刻，这位昔日的大法师神色极其复杂，迷茫、痛苦、纠结、欲言又止，几乎全都写在了脸上，像是心中背负着难以启齿的秘密和请求。
至于站在他身旁的另一位人物……达克乌斯起初只觉得眼熟，似曾相识。很快，他就反应了过来，那股熟悉感源自凯利尔的眉眼与气质。
眼前之人，不是别人，正是艾尔丹。
“进！”他发出了邀请，语气不急不缓，但带着不容拒绝的分量。说完，他转身回到了桌椅旁，神色依旧平静。
会议室的门随即被缓缓关上，厚重的木板与金属铰链摩擦出低沉的声响，在寂静的空间里显得格外清晰。
米瑟里昂与他的女婿走进了会议室，脚步轻微而犹豫，显然心中并不安定。他们并未立刻落座，而是像被某种无形的力量压制般，拘谨地站在原地，姿态僵硬，眼神飘忽。
“别这样好吗？你是一位大法师，而且……这里是你的地盘，不是吗？”达克乌斯语气里带着一种近乎随意的调侃，但语调平缓，像是敲打，又像是安抚。他对着米瑟里昂招了招手，动作看似随意，却带着某种无形的掌控感。随后，他的目光自然地移向了艾尔丹。
对于艾尔丹的出现，他心中是无语的。
作为能参与奥苏安最高议会的存在，作为艾里昂王国的领主，如今却在这个时刻出现在此地……
更何况，不久前杜鲁奇以极不友好的方式强行进驻了艾里昂王国北方半岛，令整个局势骤然紧张。
“来者是客，你也坐。”达克乌斯抬手，对艾尔丹做了一个请的手势。说完，他便收回目光，重新看向正低头翻阅报告的施里纳斯托。
他顿了顿，随后忽然开口，话题猛然一转。
“纳迦罗斯的生产模式是全新的，由作坊升级为工厂。在那里，钢铁是源源不断产出的，没有工匠，只有工人。工人不再是散乱的个体，而是遵循流程、依靠配套工艺的一部分，每个人都只是整个庞大运作链条上的一环。”
他语速不快，但句句敲在在场者的心口。
“在生产之前，我们编订安全生产手册，避免在生产过程中发生意外，比如有人不慎跌入炼钢炉。工人在上岗前，必须穿戴齐全，安全帽、鞋头嵌钢板的劳保鞋、区分工种与等级的结实工作服，任何一项都不能缺少。除此之外，他们还要将手册上的每一条内容背下来，但……”
达克乌斯罗里吧嗦的说了一堆后停了下来，声音逐渐低沉，像是被无形的重担压住。他叹了一口气，停顿片刻后，又缓缓说道。
“但意外，还是不时发生。尽管我们不停地在安全生产手册上增加内容，不停地在修订，不停地在强调……并且定时召开安全生产会议，反复灌输每一个细节。可即便如此，在不久前，还是有一位工人掉进了炼钢炉，你们知道原因吗？”
空气凝固下来，压抑得仿佛要滴出水来。
除了那两只巨龙和沉默的暮光姐妹，其他在场的人，包括正翻阅报告的施里纳斯托，齐刷刷地抬起头来。眼神统一，动作整齐，像是某种本能的反射，紧接着，他们不约而同地摇了摇头，沉默无声。
废话，能特么知道就怪了。
在场的阿苏尔连工厂是什么的概念都没有，更遑论去想象连绵不绝的工厂到底是什么样子。对他们来说，那是完全陌生的领域，像是被雾霭遮蔽的另一片世界。他们理解的还是小作坊、小炉火，仍停留在工匠与个人技艺的思维里，自然无法想象那种日夜轰鸣、无休无止、将个体碾碎的庞然大物。
“防高温手套与原料勾连。”达克乌斯给出了答案。他说话的同时伸出左手，用右手的食指点了点左手的小拇指，他顿了顿，继续说道，“我知道，你们很多人连工厂是什么都不知道，但……”
说到这里，他的声音忽然一压，眼神转了过去，稳稳地落在芬雷尔的身上。
作为捧哏的芬雷尔成功的接过了接力棒，他清了清嗓子，毫不拖泥带水地接过了话茬。
“但道理都是一样！纳迦罗斯需要钢铁，精灵需要施法者。”
他没有展开长篇大论，没有刻意去堆砌什么华丽辞藻，但这一句话，已经把要点捅破，锋利而直白。没有赘余，却把所有层面都涵盖了。
达克乌斯点了点头，对芬雷尔话语表示回应与认同。
就在这一刻，原本紧绷着神经的米瑟里昂、施里纳斯托、阿雷兰妮与阿珊提尔，几乎是同时暗暗松了一口气。
在政治上，达克乌斯完全可以揪住霍萨·费伊这个点不放，做些文章，比如顺藤摸瓜、逐步瓦解荷斯系的影响力，甚至借机制造更多的分裂和矛盾等等，但他没有。
至少表面上没有。
然而……
他其实还是做文章了。
只是手法更为隐晦、更为绵长。
荷斯系要给霍萨擦屁股，这一点是必然的，除此之外，他们还要额外付出点什么，投桃报李，否则就别想糊弄过去。事情不能简单当作无事发生，也不能假装已经尘埃落定。
这就是他潜藏在话语下的另一层锋芒。
但这还不够。
“对于这本异常行为报告你有什么看法？”他忽然抬起头，目光落向了施里纳斯托，语气平淡，却像是一块石子投进湖面，瞬间打破了刚刚降临的那点平静。
施里纳斯托原本放下的心，又猛然悬了起来。他很清楚，达克乌斯这句话看似随意，其实一点也不随意。任何一个词都可能成为牵引事态发展的伏笔，稍有不慎，他很容易被当成背锅侠。
如果时间能够回溯，他一定会毫不犹豫地选择另一条路，不去翻开那本沉甸甸的报告，而是干脆推到阿雷兰妮和阿珊提尔的身前，哪怕是装作没看见都好。
可惜，时间不会倒流。现在，他只能硬着头皮接下去。
他缓缓转动目光，看向坐在一起的米瑟里昂、阿雷兰妮与阿珊提尔。目光中带着明显的求助意味，几乎是赤裸裸的救救我的呼喊。
“怎么想就怎么说，随意些，不要这么拘谨。”达克乌斯靠在椅背上，语气淡淡，神态却散发着某种不容抗拒的压迫感。片刻后，他又补了一句，“当然，不要说些废话，谩骂、否定是没意义的，你懂的。”
“很详细……”施里纳斯托咽了一口口水，嗓子像被什么东西堵住似的，他硬生生挤出几个词，随即心灵福至似的，他猛然将问题抛了出来，“他们是怎么发现的？”
“探子足够多？”达克乌斯摊开了双手，神态轻松，仿佛是在说一件鸡毛蒜皮的小事，“我说的是实话，这还是发现的，还有很多是没有发现的，不然这本报告会更厚。”
尽管这个幽默很冷，冷到让人有些不知所措，但在场的参会者还是陆续笑了出来。
“我们的探子不够多……”心灵福至的bUFF骤然消失了，施里纳斯托在下一瞬间，脱口而出。话一说完，他就恨不得给自己一巴掌，把那句话打回肚子里去。
果然，他的直白并没有换来认同。
芬雷尔、米瑟里昂、阿雷兰妮与阿珊提尔几乎是同时皱起了眉头，那种皱眉不是单纯的不满，而是带着明显的你怎么能当众说这种话的警告意味。
了解政治但不参与政治的斯普林特温睁大了眼睛，龙瞳中涌动着毫不掩饰的佩服之色。就像是看见一个凡人突然举起烈焰长矛冲向神只，他心里翻腾着类似哥们你是真勇的话语，但只是喉结上下滚动，终究没说出口。
施里纳斯托根本无暇理会这些复杂的反应，他整个人像是被推到了悬崖边缘，脚下是万丈深渊，风声在耳边呼啸。他艰难地转过头，硬生生将视线对准达克乌斯，期待对方的回应。
“是不够多。”达克乌斯接过话头，语气中没有斥责，反而像是顺势替他兜底般继续道，“据我所知，荷斯剑圣在处理这些事务时……更像是行动队？说是调查，其实更接近于确认目标？确定目标之后……”
他没有露出哪怕一丝讽刺或无语的神情，反而露出了笑容。话音落下，他摊开了手。
短暂的沉默后，在场的参会者纷纷笑了出来。这笑声里有附和，也有试图缓和气氛的意味，像是终于在这段紧绷的对话后找到一个出口。
当笑声逐渐平息，他接着说道。
“那就……先这样？我的想法是，等战争结束后，召开一个会议，把你们与韦蒂尔、雷恩和艾吉雷瑟介绍认识一下。之后……到时候再说？你们可以选择一个定位，一个既符合你们所需要，又能发挥你们所擅长的位置。”
又退了一步。
话里看似给了自由选择的余地，但每个在场的人都明白，这实际上是退中有进的博弈。达克乌斯需要荷斯系给出表态，而不是含糊其辞，这也是他口中到时候再说的真实含义。
实际上，他需要的不止是一个机构，而是多个部门并行，就像中央情报局（cIA）、国家安全局（NSA）、联邦调查局（FbI）等等，彼此独立又互相制衡。
当下，煌奇影猎扮演的角色大体类似于cIA，艾吉雷瑟则管理着国防情报局（dIA），而韦蒂尔更接近于FbI。
“抓捕到邪教徒有多少人？怎么处理的？”事情暂时告一段落后，达克乌斯把注意力收了回来，目光落在了丽弗身上。作为使团的负责人，这事他肯定要问丽弗，而不是荷斯系的人。
“四十二个人，全都带回来了，还在船舱里。”丽弗答得很干脆，声音清晰，在会场中回荡。但她顿了顿，像是刻意留了点余地，随后才补上一句，“此外，我还带回了一些其他的……”说到这里，她的目光缓缓转向了月之杖。
会场的空气像是瞬间凝固，几道眼神也下意识追随着她的视线。那根象征着权力、救赎与政治博弈的法杖，此刻比任何言语都更有分量。
达克乌斯点了点头，神情平静，仿佛一切尽在掌握，他很清楚丽弗的后半句话指的是什么。
赠送月之杖，本身就是一种态度的表露，是丽弗对永恒女王救命之恩的回馈，但更深一层，则是永恒女王在政治上的立场与表态。
永恒女王没有理由不知道，丽弗是他的人，在政治上代表着什么。
“她没让你留下来？”
“你怎么知道？”丽弗愣了一下，下意识反问。
达克乌斯瞪大了双眼，摊开手，做出一副半真半假的惊讶表情，仿佛在说难道我不该知道吗？这不是理所当然的吗？
在他心里，这几乎是必然的推演。
永恒女王肯定会提出类似的建议，让丽弗扮演着在艾索洛伦时的角色——作为桥梁、纽带，甚至作为她的代理人。
这再正常不过，意料之中。
如果换作他自己是永恒女王，他肯定会做点什么，给予条件，毕竟，丽弗实在太过特殊、太过独特了。
“但我回来了！”丽弗忽然笑了起来，语气轻快，她歪着头，伸出双手，像是在展示某种坚定，又带着几分调侃。
达克乌斯愣了一下，随即站起身来，慌忙地、假模假式地整理长袍，做出一副正经的姿态。与此同时，丽弗也笑着站了起来。
接着，在斯普林特温的带动下，会场里骤然响起掌声。
在掌声中，达克乌斯和丽弗拥抱在一起，这一刻不仅是个人情谊的体现，更是为这次出使画上了一个圆满的句号。
然而，掌声渐渐平息，他重新坐下时，神情已经恢复了冷静，眉宇间透出一抹严肃。他转过头，目光落在施里纳斯托的身上。
“你暂时留在这里，我会叫赫玛拉回来一趟，到时候，你与她对接一下。”
当施里纳斯托点头，像是机械般下意识的动作，他心里却翻涌着一丝不安。短短一句话，背后却意味着接下来会有一系列的交接、整合，甚至可能牵扯出新的麻烦。可在达克乌斯面前，他连多余的表情都不敢显露，只能保持着沉默的顺从。
“抽出十个！杀了！由你来执行！”
达克乌斯再次说道，声音平静，却如同利刃割裂了空气，冷冽得令人头皮发麻。
没有起伏的语调，更没有愤怒的情绪，就像是在安排一件再平常不过的事务，仿佛『抽签』、『点名』与『行刑』在他心中都属于同一类琐碎的工作。