到了上午十一点半，那花圈在众人一番捣鼓下基本上算是扎好了。竹青迈着轻快步子，走到柳青青身前，脸上挂着热忱笑意，说道：“余下这些收尾活儿，交给袁圆和常春燕就行。我得回去张罗做饭了，你十二点过点儿，准时到我家吃饭哈。”
“哎呀，不用这么麻烦。” 柳青青赶忙摇了摇头，推辞道。竹青却不依不饶，接着劝道：“我嫂子要十二点多才收工呢，再说了，咱们下午还有一大摊子事儿要办，不填饱肚子可不行。” 柳青青稍作思忖，最终点头应下：“好吧，那就叨扰了。”
柳青青站在大门前，抬手有节奏地敲门，扯着嗓子喊道：“竹青 ——” 屋内，竹青听到喊声，麻溜地从里屋走到外屋，“嘎吱” 一声打开门，满脸笑意地把柳青青迎了进来。
竹青在前头引路，带着柳青青来到里屋，又贴心地把他安顿在一张小方桌前坐下，转身就去后面厨房忙活。没一会儿，竹青端出一碗咸菜炒腊肉，那腊肉色泽红亮，咸菜散发着独特香气；紧接着又端来一碗粉条，粉条根根晶莹。随后，竹青再次进厨房，拿来碗筷和酒盅。
竹青拿起酒壶，给柳青青倒了满满一盅酒，柳青青见状，赶忙说道：“这么多，我可喝不完。” 竹青却满不在乎地摆摆手，笑着打趣：“谁不知道你柳青青是个酒海啊，这酒你就放心喝。这可是我爸的药酒，专门用来补身子的，不是那种劲头大的‘打药酒’。要是喝不完，还有我给你兜底呢。”
“你妈妈和弟妹呢？” 柳青青一边打量着屋子，一边问道。“去我爸那儿了，” 竹青双手毕恭毕敬地把酒盅捧到柳青青面前，解释道，“放了寒假，我妈就带着弟妹过去了，估计得过了年才回来。”
柳青青端起酒盅，仰头喝了一大口，感慨道：“这么长时间了，你哥哥也没回太平镇，怪想他的，真想找个机会，跟他秉烛夜谈一番。”
“我哥回来过一次，打谷子那会儿回来的，” 竹青回忆着说道，“他一到家，张口就问你的情况。对了，要不是你提起我哥，我都差点忘了 ——” 竹青话说到一半，突然停顿下来，犹豫片刻后，问道：“青青，贺晓兰你认识吧？”
柳青青正夹着一块肉，眼看着就要送进嘴里，听到竹青这一问，动作瞬间僵住，缓缓放下筷子，满脸惊奇地盯着竹青：“你咋知道她？”
“不，我不认识，” 竹青赶忙摆摆手，接着说道，“可我听我哥说过，我哥说她长得漂亮极了，不过 ——” 话说到这儿，竹青又突然停住，只是目不转睛地盯着柳青青。“你咋回事啊？”
柳青青把那块肉重新塞进嘴里，一边嚼一边说道，“你今天咋神神秘秘的，话说一半就没下文了。”
竹青吞吞吐吐地说：“我怕你听了不高兴。” 柳青青呵呵一笑，满不在乎地说：“你请我喝酒吃肉，我高兴还来不及呢，能有啥不高兴的。”“那好吧，” 竹青咬咬牙，说道，“听我哥说，那个贺晓兰死了。”
“你说啥？” 柳青青手中的筷子 “哗” 的一声，直直落在地上。
“你真的和…… 和她 ——” 竹青吃惊地瞪大双眼，死死盯着柳青青，难以置信地说道，“难道我哥哥说的是真的？贺晓兰是为你撞车死的？”
“或许是吧。” 柳青青痛苦地闭上双眼。贺晓兰真的是自己害死的吗？柳青青在心里反复思忖，他可不这么认为，在他看来，害死贺晓兰的是罗二流子，是范东东，是方金学这些人。
自己不过是在不该出现的地方、不该出现的时间，偶然出现在贺晓兰身边罢了。在外人眼里，贺晓兰似乎是为情而死，可实际上，从在水城范东东骚扰她那会儿起，她心里想死的念头就已种下。
贺晓兰的死，本质上和柳青青并无直接关联，可表面上看，却又好像有着千丝万缕的联系。这其中缘由，竹安平看不明白，竹节看不明白，竹青更是一头雾水。所以，柳青青也懒得去辩解。
竹青赶忙到厨房重新拿出一双筷子，递到柳青青面前，说道：“我哥让我别告诉你，可我琢磨着，你有权知道这事。”
柳青青微微点头：“你做得对。” 说完，端起酒盅，一口就喝了一半。竹青见状，赶忙说道：“青青哥，你慢慢喝，我这儿还有个好消息要告诉你。”
柳青青强挤出一丝笑容，问道：“啥好消息啊？” 竹青兴奋地说：“白姐的父亲官复原职了，白姐回城就是为了这事儿。”
柳青青一听，立马端起酒盅，说道：“来，咱们为白雪的父亲干一杯。” 说着就要一口把酒干了。
“青青哥，你别这么猛喝，” 竹青眼疾手快，一下子抢过柳青青的酒盅，心疼地说，“我知道你这笑容是硬装出来的，看见你现在这样子，我心里都跟着难受，都快想哭了。”
柳青青伸手摸出一支烟，点燃后狠狠吸了好几口，长叹一声道：“我这辈子，怕是再也卸不下这感情的十字架了。”
“你看，有那么多姑娘真心实意爱过你，换别人早幸福得找不着北了。可我毕业回家后，每次见你，都是一副愁眉不展的模样。四清工作时的白玉姐、花花姐，还有听我哥说的，‘武斗’期间你们逃难时，县城里那个叫花正芳的漂亮姑娘……”
“好了，别说了。” 柳青青打断竹青的话，把碗递过去，说道，“你帮我盛碗饭吧。”
趁着竹青拿着碗进厨房盛饭的工夫，柳青青端起桌子上剩下的半盅酒，一仰头，一口喝了个干净。吃完饭，柳青青起身告辞，对竹青说道：“我头有点疼，先回医疗站休息会儿。下午两点半在医疗站集合，你可千万别迟到了。”
下午两点，吴奉民风风火火地赶到医疗站，一进门就径直走到柳青青床边，伸手把他从床上拉了起来，大声说道：“行了，你这脑袋可别再拿来当球踢了，悼词牛主任看过了，直夸你写得好，就该这么写。”
两点半的时候，大队党支部、革委会，团支部、妇女、民兵的负责人，还有党员、干部们差不多都到齐了。大家站在一起，乌泱泱的，总共有好几十人。在吴奉民的带领下，一条一字长蛇般的吊丧队伍浩浩荡荡地朝罗尚和的家里走去。
一路上，鞭炮噼里啪啦地响着，呐叭、唢呐、鼓、锣齐鸣，响声震天。整个队伍庄严肃穆，带着一股悲壮的气息，仿佛是在为千百年来太平镇这个充满传奇色彩的死亡亡灵虔诚超度。
这个冬天，似乎比以往来得更早一些。某一天夜里，毫无征兆地就飘起了片片雪花。太平镇的人们被寒冷和无所事事困在了自己的房子里，整条街都显得格外寂静、清冷。柳青青的医疗站依旧每天按时开门，他得坚守在这儿。
他这营生和别人不一样，生意越是冷清，他心里反倒越高兴。那天，前前后后来了三名患者，一个是老年气管炎，不停地咳嗽；一个脚生冻疮，又痒又难受；还有一个急性肺炎，情况比较紧急。
最后一个上门的，可不是患者，而是竹青。柳青青正在煮注射器具，竹青手里挥舞着一封信，满脸兴奋地迈进门槛，扯着嗓子喊道：“青青哥，青青哥，白姐来信啦！”
柳青青赶忙接过信，招呼竹青坐下。他怀着忐忑的心情，缓缓打开信封。果不其然，这次依旧是一张处方：田七，天冬，灵芝，厚朴，莱服子，陈皮，苡仁，车前子，鼠粘子，金蝎，雪莲花。