五月二十一日，亚丁湾上，夕阳西下。
英国皇家海军印度洋舰队贾维斯号驱逐舰上，麦考尔少校站在舰首鱼雷发射器旁，迎着海风望向北方。
他鹰隼般锐利的视线穿过红海与亚丁湾连接处，看到的是一望无际的金色海水。
看着海水上落日播下的金辉，麦考尔上校情不自禁地想起几个月前。
同样是夕阳西下的傍晚，同样是例行的海上巡逻，自己指挥的贾维斯号率先发现日本海军欧洲特遣舰队。
这支舰队进入地中海后，大英帝国的战场形势急转直下，先是西班牙加入轴心国，随后是直布罗陀要塞的陷落。
接下来便是来自皇家海军的一连串噩耗，曾经称雄于四大洋的强大战舰一艘接着一艘战沉。
麦考尔少校早有耳闻，在一系列海战中，日本海军曾经扮演过极不光彩的角色。
先是与德国和意大利同流合污，然后又跳出来做所谓的和平使者，活该那个伪君子被赶出会议现场。
那些该死的日本人，字典里难道没有羞耻这个词吗？
现在，那些日本人终于要从欧洲滚蛋了，令人遗憾的是，他们还要从自己眼前经过。
算算时间，日本人从塔兰托出发，即将到达亚丁湾。
自己必须打起精神来，密切监视日本舰队的一举一动，尤其要提防德国与意大利的舰队躲在日本人身后。向印度洋舰队发动突然袭击。
现在正是大英帝国前所未有的艰难时刻，大英帝国再也经不起一次重大损失，尤其是来自皇家海军的重大损失。
“少校。北面发现黑色烟柱，数量二，距离大约十一海里。”麦考尔身后传来瞭望哨的喊声。
麦考尔急忙走进舰桥，随即下达战备命令。
会从这里出现的不仅仅是日本海军，也有可能是意大利海军的驱逐舰。
麦考尔不止一次与那些意大利同行交手，双方各自为对方留下一些“美好”的回忆。
炮手们将炮弹推进120毫米炮膛，炮口指向北方。
鱼雷手们也蹲在鱼雷发射器后面。虎视眈眈盯着远方的不速之客。
通讯员也和其他巡逻舰取得联系，准备随时呼叫增援。
“用明码呼叫。询问对方身份。”麦考尔命令道。
十几秒钟后，瞭望哨忽然喊道：“对方开火了，马上开火，马上开火。”
瞭望哨话音刚落。隆隆的爆炸声便在空中响起，贾维斯号右前方二十几米处的海面，四道白色水柱冲天而起。
早有准备的一百二十毫米主炮毫不犹豫的还击，红黑相间的烈焰与硝烟喷出炮口，弥漫在舰桥前。
果然是意大利海军，麦考尔少校的精神瞬间振作起来。
麦考尔少校却没有下令呼叫援军，而是指挥贾维斯号以一挑二，与意大利人大打出手。
一切都在他的预料中，在七八海里的距离。双方对射四五轮炮弹后，瞭望哨忽然传来消息，意大利驱逐舰正在掉头撤退。
“每天晚饭后和意大利打上一轮战斗。有助于饭后消化。”麦考尔少校笑着对大副说道。
“要是能打沉一艘再好不过了。”大副说道。
贾维斯号没有追击，任由意大利驱逐舰退回到红海深处，随后继续巡逻。
二十分钟后，瞭望哨再次喊道：“北面发现大片黑色烟柱，有四艘战舰正在快速接近，距离大约十三海里。”
“意大利人竟然叫救兵了？他们难道想冲出红海。进入亚丁湾？”麦考尔少校紧张地说道。
“掉头，后撤。马上向舰队司令部报告这里的情况。”麦考尔接着说道。
要对抗四艘意大利军舰，以贾维斯号一艘的力量实在太危险，不能作无意义的冒险。
贾维斯号刚刚转过船身，一架水上飞机嗡地一声自贾维斯号头顶五六十米的高度掠过，麦考尔少校的身子猛地哆嗦起来。
“水上飞机，对面至少有一艘巡洋舰！”麦考尔少校惊呼道。
“报告，瞭望哨说飞机机翼下方有圆形的红色喷图，怀疑是日本飞机。”
“日本飞机？”麦考尔下意识地重复一次，额头忽然冒出一头冷汗。
“快让防空炮停火，马上用明码发电给日本人，这是误会。”麦考尔脸上的肌肉瞬间扭曲变形。
大副也知道高炮手们闯了大祸，急忙对着话筒大喊起来。
片刻后，贾维斯号上乒乒乓乓的高炮声停止。
还好没有打中那架飞机，还有挽回的余地，麦考尔少校抹掉额头的汗水，心中暗自庆幸。
日本舰队的责问接踵而至。
“我们是大日本帝国海军，你们是谁？为什么攻击我方军机？你们难道要对大日本帝国宣战吗？”
隔着电报，麦考尔少校都能清晰察觉到对方的怒气。
双方距离越来越近，麦考尔直接通过无线电与对面的日本海军指挥官通话，说明刚刚发生的误会。
“麦考尔少校，这种行为很容易引发战争，请您注意，不要再犯这种低级错误。我方舰队急着赶回日本，请你把道路让开。”
贾维斯号急忙让开航线。
没过多久，一艘轻巡洋舰与三艘驱逐舰先后自贾维斯号东侧海面驶过，进入亚丁湾。
麦考尔少校的目光随后转向北方，北方的海面上出现一大片黑色的“乌云”。
日本舰队主力终于出现了。
赤城号的甲板上，舰攻机三人组和战友们一样，站成一个四方形队伍，蹦蹦跳跳做着晚操。
晚操过后，出木杉英才三人跟着队列返回船舱，他看着西方红彤彤的晚霞说道：“今天终于要过去了。”
野比大雄和骨川小夫相互对视，齐齐叹了一口气，跟在出木衫身后向船舱内走去......
目睹赤城号航空母舰、加贺号航空母舰、两艘金刚级战列舰巨无霸一般的船身一一从眼前驶过，麦考尔少校命令贾维斯号调转船头，跟着日本舰队向东方驶去。
他接到新的命令，沿途监视日本舰队动向，确认对方是否有敌对行为......
翌日凌晨六点整，南云忠一走进赤城号舰桥，立刻接到值班军官报告。
“根据雷达信号和无线电波反应，有三艘英国军舰跟在我们身边，距离从七海里至十海里不等。”
“德国人送的雷达还好用吗？”南云问道。
“非常好用，尤其是在夜间，能够探测到观察哨无法看到的目标。”
南云点点头：“等我们回国后，要敦促司令部加强雷达方面的研究。”
一个上午飞快过去，确认日本舰队没有敌意后，为南云舰队“护航”的英国舰队依依不舍地离去。
派出四架水上飞机侦查舰队周围海域，南云确认英国驱逐舰已经离去。
十二艘驱逐舰相继发来报告，附近海域没有发现潜艇信号。
南云一道命令，舰队航速随即由十五节降为十节。
下午三点，赤城号舰载机飞行员船舱内。
出木衫英才坐在床头，伏在床头的方木桌上写着家书。
“亲爱的父亲，我要去执行任务，完成使命。我希望能为我们全家争得荣誉，如果需要付出生命，我将在所不辞，精忠报国......”
他的身后，野比大雄和骨川小夫也在奋笔疾书。
船舱外，零式战斗机、九七式舰载攻击机、九九式舰载俯冲轰炸机一架接着一架摆满飞行甲板。
一身白色工作服的地勤人员们热火朝天用推车推着一枚枚炸弹和鱼雷，随后将它们加挂到战机下方。
赤城号桅杆上，z字战旗高高飘扬。
刺耳的作战警报响起，一个个穿着草绿色作战服、戴着黑色皮质飞行帽的飞行员跃出舱门，在甲板上集合。
高举清酒杯，出木衫三人组与其他战友慷慨激昂地喊道：“让我们靖国神社再见吧。”
一饮而尽杯中的清酒，出木衫放下酒杯，接过地勤人员送来的白色长头巾寄到额头，白头巾中间是红色膏药图案，两边是“必胜”两个黑色大字。
跑到飞机右侧，脚踩机翼敏捷地钻进机舱，放下护目镜，出木衫随即发动飞机。
参加首轮战斗的五十四架舰载机先后发动，发动机的轰鸣声响彻赤城号上空。
赤城号庞大的舰身早已转向逆风向，并提升到最大速度。
飞行指挥所指示起飞的蓝色信号灯不断地划着圆圈，飞行甲板前面的战斗机率先起飞。
发动机隆隆作响，飞机开始慢慢地滑行。
周围响起了暴风雨般的欢呼声，地勤人员们挥动着帽子，挥舞着手臂，摇动着小旗，为飞行员们送行。
经过漫长的排队，滑过起伏摇动的甲板，出木衫一拉操纵杆，飞机迎风而起，直上云霄......(未完待续)